霍沉昱不知道自己是怎么从城墙上被拉下来的。

等他回过神，已经跪在父亲面前。

霍征的脸上没有表情。

他看着幼子跪在地上，浑身发抖，眼泪止不住，便伸手一把将霍沉昱从地上拽起来。

“站起来。”

霍沉昱的身体还在抖，眼泪止不住。

“爹，二哥他……”

“我知道。”

霍征的手按在幼子的肩上，力道很大，像是要把什么刻进他的骨头里。

“沉昱，你听着。”霍征蹲下身，与儿子平视。

他从怀中取出一只竹管，竹管用蜡封得严严实实，外面刻着一道浅浅的记号。

“这里面，是为父写的一封信，你把它收好。”

霍沉昱接过竹管，手指在发抖，竹管上还有父亲掌心的温度。

“你大哥二哥都走了，你不能死。”霍征的声音低沉而平稳，“你要活着出去，查明真相，护住你娘和你姐姐。”

霍沉昱的眼泪又涌了出来，但他咬着牙，没有哭出声。

“爹，我们一起走……”

霍征摇了摇头。

他从霍沉昱手中拿回竹管，掀开幼子的衣襟，在里襟内侧用针线粗略缝了一个夹层，将竹管塞进去，又缝了几针固定。

他的手指粗糙，针线活做得笨拙，每一针都扎得极深。

“记住了，”霍征一边缝一边说，声音低得像在自言自语。

“这里面的东西，比你的命还重要。不到万不得已，不要给任何人看。但若是到了京城，到了信得过的人面前，把它交出去。”

霍沉昱低头看着父亲粗糙的手指在自己衣襟上翻飞，鼻头一酸，又忍住了。

霍征缝完最后一针，将针线咬断，退后一步，上下打量了一眼，伸手按了按夹层的位置，确认不会轻易掉出来。

他点了点头，目光最后在幼子脸上停了一瞬，那一眼里有太多东西，有不舍，有期望，有愧疚，还有一种沉甸甸的托付。

“你还小，你走。”他转过身，背对着幼子。

霍沉昱跪在地上，额头抵着冰冷的地面，浑身都在发抖。

“爹……”

“起来。”霍征没有回头，“去后门等着。老关会带你走。”

霍沉昱站起来，想再说什么，却发现自己什么都说不出来。

他张了张嘴，只发出一个嘶哑的音节，伸出手摸了摸胸口，竹管硬硬地硌着掌心。

他攥紧了拳头，转身，一步一步走向帐外，走到帐帘处，停下来，没有回头。

“爹，我一定回来。”

霍征未发一言，站在那里，背对着帐门，烛火将他的影子投在帐壁上，又长又黑。

城破是在第二天的黎明。

敌军的撞城锤终于砸开了城门，铁骑涌入城中。

最后的守军在巷战中被分割包围，霍征退到后城门，身边只剩下不到一百人。

混战中，一枚流矢击中了霍沉昱的后背。

他只觉得像是被铁锤狠狠砸了一下，整个人向前扑倒，后背的剧痛让他眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。

他挣扎着想爬起来，却发现自己半边身子已经不听使唤了。

“三公子！”关叔冲过来，一把将他从死人堆里拖出来。

霍沉昱的后背插着一支箭，箭杆已经断了，箭头深深嵌在肩胛骨附近，鲜血顺着甲胄往下淌，把衣袍浸透了一大片。

“关叔……我……”霍沉昱的声音断断续续，脸色白得像纸。

“别说话！”关叔撕下衣摆，用力压住他的伤口，然后将他背起来，踉跄着往后门跑去。

身后，霍征带着最后几十个老兵堵住了巷口，长刀在手，背对着幼子撤退的方向。

“老关，”霍征的声音从远处传来，嘶哑却沉稳，“带他走。”

关叔没有回头。

他背着霍沉昱，弯着腰，从后门钻出去，拐进一条窄巷。

霍沉昱趴在关叔背上，意识越来越模糊，眼前的景物开始摇晃、重叠。

他听见身后的厮杀声越来越远，听见喊杀声、惨叫声、刀剑碰撞的声音，然后，一声沉闷的巨响，像是城墙塌了，又像是天塌了。

他什么都不知道了。

关叔背着昏迷的霍沉昱，一路狂奔。

他们钻进树林，翻过山脊，沿着早已探好的小路往南撤退。

身后，抚远镇的方向浓烟滚滚，火光映红了半边天。

天亮的时候，关叔在一片山坳里停下脚步，将霍沉昱轻轻放在地上。

他摸了摸霍沉昱的额头，滚烫。

箭伤已经发炎，高烧烧得霍沉昱嘴唇干裂，意识模糊，嘴里断断续续说着胡话。

“……爹……”他喊，声音轻得像风吹过枯草。

关叔蹲在他身边，用布条蘸了溪水敷在他额头上，又把怀里的干饼嚼碎了，用清水送进他嘴里。

霍沉昱咽不下去，关叔就一点一点地喂。

“三公子，你得活着。”关叔低声说，声音里带着哭腔，“侯爷说了，你得活着。”

霍沉昱的睫毛颤了颤，又昏了过去。

一日后，朝廷的“精良援军”终于赶到了，面对早已在苦战中元气大伤的敌军，这支生力军毫不费力地将其击退，轻而易举地摘下了胜利的果实。

援军的旗帜在晨光中飘扬，甲胄鲜亮，刀枪锋利。

领兵的将领策马入城，看见的只有残垣断壁、焦黑的尸骨和满城的血腥气。

抚远镇已经不在了。

镇上的百姓死伤大半，守城的将士几乎全军覆没。

霍征的尸首在后城门被发现。

他背靠着那面残破的帅旗枯坐，身侧长刀入土三分，身上满是箭伤和刀伤，脸上却没有什么痛苦的表情，唯独那双不肯闭合的眼睛，带着未尽的执念，无声地凝视着远方。

帅旗被烟火熏得焦黑，“霍”字只剩下半边，仍在风中微微晃动。

援军将领下马走上前，郑重给霍征行了个军礼，随后为其抚上了双眼。

霍沉霆的尸首在东面城墙的垛口下，手里还握着那把卷了刃的长刀。

他的身上中了数支箭矢，甲胄已经被血浸透，凝固成暗黑色。