他的脸朝着城内的方向，朝着父亲所在的方向。

援军在城外挖出了霍沉照的遗体。

他被敌军草草掩埋，身上刀伤累累，面目却依稀可辨。

他的手里还攥着那把断刀，刀已经断成两截，手指怎么都掰不开。

救援的士兵最后用布条将断刀和手掌裹在一起，一并入殓。

援军将领下令将父子三人的遗体收殓，装棺，发往京城安葬。

从清晨到日暮，士兵们徒手在瓦砾堆中翻找，直到夜幕降临，才勉强将满城军民的遗骸一一收敛安顿。

给霍家父子装棺时，没有人说话，只有棺材落盖的闷响，一下一下，像敲在人心上。

至于霍沉昱，生不见人，死亦不见尸，

鉴于此类情况屡见不鲜，终判定其尸骨无存。

援军将领沉思后，在战报上写道：“霍征幼子沉昱，亦殉城。”

北境的战报送入相府书房，萧正廷垂眸看了半晌，只能听见烛火爆裂的声响。

最终，他面无表情地执笔，在旁侧的信笺上落下一个冰冷的字：“可。”

陆府松照堂内，却是一片死寂，陆偃将战报抄本从头至尾看了一遍又一遍。

书房里没有点灯，纸页上的字迹却清晰得刺目。

他的目光停在“殉城”二字上，久久没有移动。纸页在他手中慢慢皱缩，指节一节节泛白，青筋从手背绷到腕口。

他没有说话，甚至没有发出任何声音，只是死死地攥着那张纸，攥得掌心硌出了红痕。

与此同时，京城的大街小巷早已翻了天。

茶馆里的说书人把醒木拍得山响，唾沫横飞地讲着“镇北侯通敌始末”，仿佛他亲眼见过霍征与敌将歃血为盟。

酒楼里三五成群的食客压低了声音，交换着各自从“可靠渠道”听来的内幕，有人说霍征早就收了敌军的重金，故意将边城布防图拱手相送；

有人说霍征贪生怕死，临阵脱逃，被自己的部下反杀；

还有人说霍家父子在城中烧杀掳掠，激怒了百姓，里应外合开了城门。

越传越离谱，越传越像真的。

“听说啊，敌军攻进城的时候，霍征正抱着金银细软往南跑呢！”

“可不是嘛，三个儿子也没一个顶用的，全让人家一锅端了。”

“啧啧，亏朝廷还养了他们这么多年。”

这些话像淬了毒的针，从街头扎到巷尾，从市井扎到官署。

没有人去查证，没有人去反驳，甚至没有人觉得需要证据，镇北侯府已经倒了，墙倒众人推，多说几句风凉话又不会掉块肉。

更有人添油加醋，说敌军之所以能长驱直入，正是因为霍征暗中放水；如今敌军虽退，但北境元气大伤，全拜霍征所赐。

于是“通敌叛国”四个字，就这么死死地钉在了镇北侯府的门楣上。

陆偃是在第二天早晨得知这些流言的，他坐在书房里，身边的长随向他汇报此事。

“爷，京中都在传霍侯爷通敌。首辅那边没有出面澄清，也没有制止。”

陆偃的手指停在茶盏边缘，没有动。

片刻后，他将茶盏放下，起身去换了官服。

“备马车，入宫。”

文华殿里，鸿明帝坐在御案后，面前摊着北境的战报。

“老师，这满朝的流言着实令人心寒。”

陆偃行了一礼，直起身，看着少年皇帝的眼睛。

“陛下，”陆偃一字一句，清清楚楚，“霍侯镇守北境二十余载，战功赫赫，从未有过败绩，更未有过不忠之举。臣以为，此事必有蹊跷。”

“那老师觉得，该怎么办？”

“臣请陛下下旨，彻查北境军需一案。”陆偃从袖中取出一份早已拟好的奏折，双手呈上，“臣愿督办此事。”

鸿明帝接过奏折，正要翻开，殿外传来太监的通传声：“首辅大人到——”

萧正廷走进来的时候，面色沉重，步履沉稳。

他向皇帝行了一礼，目光扫过陆偃手中的奏折。

“陛下，臣来，是为北境之事。”

鸿明帝点了点头：“朕正在与陆卿商议。陆卿请旨彻查北境军需案，首辅先生意下如何？”

萧正廷沉默了片刻，走到御案侧旁，却没有看陆偃。

“霍征战败失职，疑点重重，确实该查。但边关告急，局势未稳，当务之急是先稳住北境防线，不可因清查军需而动摇军心。”

陆偃的眉头微微动了一下。

“臣以为，彻查可以，但要缓一步。先稳住局势，安抚边将，再从长计议。”

萧正廷转过身，看着陆偃，“观止，你说呢？”

陆偃垂下眼帘，“疑点重重”四个字，已经钉在了镇北侯府的头上。

只要这四个字跟着镇北侯府，镇北侯府就永远洗不清。

缓一步，证据就没了；缓一步，人就凉了；缓一步，这事就不了了之了。

边关告急、稳定军心，哪一个拿出来都是冠冕堂皇的理由。

他若当场反驳，就是不顾大局，就是置边关安危于不顾。

“首辅所言极是。”陆偃的声音平稳，“臣请旨督办军需清查，待边关局势稳定后，即刻着手。”

萧正廷斜睨了他一眼，瞳孔深处有暗潮涌动，可不过一息之间，便又恢复了古井无波的平静。

“观止有心了。”他点了点头，转向鸿明帝。

鸿明帝看了看萧正廷，又看了看陆偃，少年皇帝的目光在两人之间转了一个来回。

他隐隐觉得哪里不对，但说不上来。

首辅先生说的每句话都有道理，老师也没有反对，他找不到反对的理由。

陆偃走出文华殿，上了马车，车帘落下，隔绝了外头的世界。

马车缓缓驶出宫门，沿着长街往陆府方向去。

陆偃靠在车壁上，细细思量着。

北境出事之前那段时间，他日日上书请奏迅速增援，朝堂上也允了，但援军始终进展缓慢。

每一次他催问，得到的答复都是“粮草未齐”“路途遥远”“正在筹措”，每一个理由都合情合理，每一个借口都天衣无缝。

如今回头看，那些合情合理的背后，是一张早已织好的网。

疑点重重？

呵。

他垂在身侧的手猛地攥紧，连袖口都跟着微微颤抖。