这些人里不全是看热闹的，萧正廷的眼线，蒋家的人都在盯着。

他的一举一动，都会有人报上去。

他走到霍沉璧面前，嘴唇未动，声音放低，低到只有两个人能听见。

“匾摘了，但宅子还在。宅子在，人就在。人还在，就什么都还在。”

霍沉璧抬眸迎上他的目光。

眼前这人她素未谋面，摸不清底细，他说这番话究竟意欲何为。

沈岳退了半步，恢复了那副吊儿郎当的样子，折扇一展，回头对缇骑喊了声：“走了。”

他翻身上马，头也不回地走了。飞鱼服的衣角被风吹起来，猎猎作响。

霍沉璧站在门楣下，头顶空荡荡的。

她站了很久，久到围观的街坊散去，久到老赵把台阶上的碎木屑扫干净。

她转过身，对老赵说了一句话，“赵叔，吩咐几个人去把门楣擦干净，换上“霍府”的新匾。”

“是。”

第二日，霍沉璧去了姜家商号。

老掌柜姓刘，五十多岁，在姜家做了大半辈子。

他正在柜台后打算盘，看见霍沉璧进来，微微一愣。

他以为昨天摘匾的事会让这个姑娘消沉几日，没想到她一早就来了。

“表小姐，您……”刘伯放下算盘，欲言又止。

“我没事。”霍沉璧在柜台前坐下，“刘伯，把北境所有客户的名单给我。

姜家在草原上做过生意的，每一个人的名字、交易的年份、货物的品类，我都要。”

刘伯看了她片刻，转身去翻档案柜。

他把厚厚一沓旧账册放在柜台上，纸页泛黄，边角卷着。

霍沉璧接过来，一页一页地翻，手指在纸页上划过，目光扫过每一个名字、每一笔数字。

巴图尔，厄朔部，宣和二十五年开始交易，每年茶叶三百斤、布匹两百匹。

额尔登，和真部，宣和二十八年第一次交易，后来断了两年，又续上了。

还有好几个名字，有的是部落贵族，有的是商人，有的是牧主。

她把这些名字一个一个地记下来，又问了刘伯每个人的情况。

“巴图尔台吉，人品如何？”

“实诚人。姜夫人在的时候，跟他做生意最省心。他从不压价，也不拖欠货款。

有一年草原上闹雪灾，他还托人带口信，说不用急着发货，等路通了再说。”

“额尔登呢？”

“额尔登这个人，精得很。他跟姜夫人做生意时，总想多占便宜。但姜夫人有办法，有一次他说茶叶质量不好，要压价。

姜夫人直接说‘那这批茶叶我不卖了，卖给别人’，他立刻就软了。”

商海沉浮，与两军对垒并无二致，唯有将对手的底细摸得一清二楚，方能在这吃人的局里立于不败之地。

“刘伯，我要往北境发一批货。茶叶、布匹、药材，各备一些，按照去年的数量。商队什么时候能出发？”

刘伯想了想：“最快七日。商队的人要重新召集，马匹要备齐，货物要打包。”

“那就七日。信已经送出去了，你们只管备货出发。到了草原，报姜家的名号，巴图尔自然会接应。”

霍沉璧站起来，理了理袖口，“刘伯，这件事劳烦你了。”

“表小姐，还有一件事。”刘伯犹豫了一下，“北境刚打完仗，路上不太平。朝廷的关卡、溃兵、马匪，都可能遇上。商队要是被拦了，怎么办？”

霍沉璧思索片刻，“拦了，就报姜家的名号。姜家在草原上做了十几年生意，朝堂上有些人想动我们，但草原上的人认的是姜家这块招牌。

至于关卡，让他们查。茶叶就是茶叶，布匹就是布匹，不犯法。”

刘伯点头应下。

霍沉璧从姜家商号出来的时候，日头已经偏西了。

春鸢撑着一把油纸伞跟在她身后，替她挡着傍晚的阳光。

“小姐，您真的要把生意做到北境去？那地方那么远，又刚打完仗……”

“正因遭了兵灾，才更要去。”霍沉璧脚步未停，声音清浅却笃定。

“爹曾言，兵马未动，粮草先行。商道亦是如此。乱世之中，先占住那个‘先’字，便是赢了一半。”

春鸢不再问了，她相信小姐。

姜家商号斜对面，一间不起眼的茶摊上，沈岳已经换了身常服，坐在那里。

他翘着二郎腿，手里端着一碗粗茶，眼睛半眯着。

目送那辆马车从眼前驶过，他低下头，把碗里剩下的茶一口闷了。

“千户大人，咱们还在这儿守着？”一个缇骑凑过来。

沈岳把茶碗往桌上一搁，站起来。

“守。匾没了，人还在。人还在，就有人要看着。”

他说完，翻身上马，朝霍府的方向去了。

夜幕已至，长街上的灯笼一盏一盏地亮起来。

沈岳在霍府后巷找了个墙角蹲下，从怀里摸出一个干饼，三两下便把干饼吃完，拍拍手，继续蹲在黑暗里。