守孝满百日那日，霍沉璧起得很早。

她在灵堂上了香，便去了书房，在桌前坐下了，面前摊着二十几本账册，摞起来有半尺高。

她翻开第一本，从头开始看，这些账册她每天都在看，但今天不一样。

“蛮蛮，你打算先从哪儿入手？”陈老夫人走进来，在她对面坐下。

霍沉璧的手指停在一页账册上。

那是姜家商号与北境草原部落的茶叶贸易记录，从宣和二十五年到三十六年，每年都有，金额不小。

去年冬天战事一起，这条商路就断了。如今战事已歇，草原上的人还在。

“北境。”霍沉璧说，“姜家在草原上有十几年的老客户，这条路不能断。”

陈老夫人沉默了片刻，她知道外孙女说的有道理，但她也知道北境现在的情况。

朝堂上还在查霍征的案子，这时候把生意做到北境去，不是给人递把柄吗？

“蛮蛮，北境刚打完仗，此时恢复商路风险极大，朝堂上的耳目会拿这事做文章。”

“正因为刚打完仗，草原上什么都缺。谁先回去，谁就能站稳脚跟。至于朝堂上的口实，我不做，别人也会说。反正都已经在骂了，还怕多一句？”

陈老夫人看着她，过了好一会儿才点了点头，“你想清楚了就行，姜家的商队，随你调遣。”

当日下午，霍沉璧在书房里写了一封信。

信是写给草原上一个叫巴图尔的人，他是厄朔部的小贵族，与姜家做了十几年生意。

“巴图尔台吉台鉴：战事已歇，塞外春回。姜家商号照常经营，茶叶、布匹、药材均已齐备。

台吉往年所需之物，悉数留待。若蒙不弃，商队即日启程，半月可至。霍沉璧顿首。”

她将信折好，封口处滴了火漆，盖上姜家商号的印章。

“张叔，这封信，派人送去北境。走最快的路线。”

张管家接过信，没有多问，转身出去了。

信送出去的那天下午，锦衣卫来了。

门房老赵正在扫台阶，一抬头，看见几匹马停在大门外。

领头的是个年轻千户，飞鱼服穿得松垮随意，他生得一副好皮囊，肤色冷白，嘴角勾起的弧度带着玩味，似笑非笑地盯着人，像极了正在打量猎物的狐狸。

他身后跟着四个缇骑，面无表情，与他的满身散漫格格不入。

那千户下了马，仰头看了看门楣上“敕造镇北侯府”那块匾，对老赵说：“锦衣卫千户沈岳，奉旨办差，请你们家大小姐出来说话。”

老赵的手一抖，扫帚差点掉了。他转身往里跑，跑得太急，在台阶上绊了一下，差点摔倒。

霍沉璧正在翻看账册，耳畔骤然传来老赵结巴的禀报，“锦衣卫来了”。

她眉心几不可察地蹙了一下，当即搁了笔，起身向外走去。

沈岳站在门外，正低头看台阶缝里长出来的一棵野草。

听见脚步声，他抬起头。

门内走出一位身着素衣的少女。

面色虽显苍白，目光却沉静如水，既不闪躲也不怯懦，只在门内站定，规规矩矩地行了一礼。

“臣女霍沉璧，见过千户大人。”

沈岳不动声色地打量了她一眼。

十六岁的年纪，还挺沉得住气。

在这诏狱里摸爬滚打多年，他见过太多被带走时的丑态，哭天抢地的、当场跪倒的、吓瘫在地的、嘶声喊冤的，唯独少见这般镇定的。

他从袖中取出一卷文书，展开。

“北境战败案尚未审结，镇北侯霍征功过待查。奉上谕，即日起收回‘镇北侯’爵号及门匾。

府中田产、宅邸等暂不收回，由霍氏嫡长女霍沉璧代管。钦此。”

街上已经围了不少人。

邻居、路人、卖菜的、挑担的，都停下来看热闹。有人交头接耳，有人叹气，有人面无表情。

霍沉璧看着沈岳手里的那卷文书。

“旨意上写的是‘功过待查’？”

沈岳将文书随手一合，饶有兴致地盯着她。

换作旁人，听闻要被褫夺爵位，早就瘫软在地了，谁还会像她这样，冷静地去抠字眼？

“写的是‘功过待查’。”他说。

功在前，过在后，霍家还有希望。

“臣女遵旨。”

沈岳抬手示意，两个缇骑搬来梯子，爬上去。

匾额很沉，钉得很牢。

缇骑撬了半天，钉子一根一根地响，声音刺耳。

匾额被卸下来的那一刻，发出一声沉闷的响。

那六个金字在春日的阳光下最后一次闪了闪，然后被抬走了。

霍沉璧看着那块匾被抬走，看着门楣上留下两道深深的钉痕，看着青砖上落了一层碎木屑和灰尘。

围观的街坊中有人叹气，有人摇头。一个卖菜的老妇人低声说。

“作孽啊，霍侯爷一辈子守边关，落得这个下场。”旁边的人拉了拉她的袖子，她就不说了。

沈岳站在台阶上，目光从围观的人群中扫过。