守孝的日子，像是被拉长了。

霍沉璧每日清晨去灵堂上香，然后到账房看账册。

陈老夫人搬到霍府住下，住进了霍沉璧对面的院子，隔着一条不宽的青石甬道，两扇门遥遥相对。

头几日，霍沉璧看账册看得头昏脑涨。

母亲的陪嫁产业遍布京城和津沽，绸缎庄、珠宝铺、酒楼、茶庄、当庄，还有几间做外贸的商号，光是掌柜的花名册就有一指厚。

她从前跟着母亲学过看账，基础是有的，只是从前看的是一家一户、单间商铺的流水，如今要管的是十几间铺子、几十本账册、上百号人。

账目不再只是收入和支出的简单加减，而是牵涉到各地物价波动、商路畅通与否、掌柜的人品能力，甚至朝堂上的政策变动。

陈老夫人来到账房时，没有敲门，只是拄着拐杖慢慢走进来，在霍沉璧对面的椅子上坐下。

霍沉璧抬起头，看见外祖母那双浑浊却依然锐利的眼睛，正看着自己面前摊开的账册。

“看得懂吗？”陈老夫人问。

霍沉璧老实摇头：“有些懂，有些不懂。”

“哪些不懂？”

霍沉璧翻到某一页，指着上面的一行数字：“这笔支出，写的是‘采买丝绸’，但价格比市价高了半成。

我问过掌柜，他说是今年蚕丝歉收，进货价涨了。可我查了其他几家铺子的进货记录，同样的丝绸，进价没涨。”

陈老夫人接过账册，眯着眼睛看了片刻，点了点头。

“你娘当年也问过同样的问题。”她把账册放下，看着外孙女，“那你知道该怎么做吗？”

霍沉璧想了想：“让掌柜的把进货的底单拿来核对。如果底单也对不上，就派人去产地暗访，看看到底是涨了价，还是他吃了回扣。”

“你比你娘强。你娘当年只想到查底单，没想到去产地暗访。”陈老夫人嘴角微微弯起，伸手握住霍沉璧的手。

“蛮蛮，姜家在商场上摸爬滚打三代人，攒下的不只是银子，更是看人看事的眼力。

你娘把这副担子交给你，外祖母就替你撑住。从今往后，外祖母把这一生的心得，一样一样教你。”

霍沉璧鼻头一酸，低下头，忍住了泪。

从那天起，陈老夫人每天上午都到账房来，手把手地教她。

姜家在津沽起家，三代经商，从一条渔船做到富可敌国，靠的不是运气，是一代一代人积攒下来的经验和眼光。

陈老夫人嫁进姜家四十余年，从媳妇做到当家人，她见过的风浪，比霍沉璧读过的书还多。

“看账不能只看数字，要看人。”陈老夫人翻开一本账册，指着上面的笔迹。

“这笔字写得工整，说明这个掌柜做事认真。但你看这里，他涂改过，涂改的地方数字不对，说明他心虚。”

“看人要看细节。一个掌柜有没有贪墨，不看他的账，看他的手。手上干净、指甲修剪整齐的，多半是谨慎人，不敢乱来。

手上粗糙、指甲缝里有泥的，要么是实干人，要么是粗心人，你得分清楚。”

“用人之道，不是把所有人管死，是把合适的人放在合适的位置上。

贪心的人，你派他去管仓库，他迟早偷东西；实诚的人，你派他去谈生意，他被人卖了还替人数钱。

你要知道每个人的长短处，再用规矩把他框住。”

霍沉璧一一记在心里，用笔写在纸上，又背下来。

除了看账，陈老夫人还带她去了几处姜家在京城的产业。

绸缎庄的掌柜姓黄，年近五十，一双精明的眼睛，说话滴水不漏。

陈老夫人当着他的面，把一本账册递给霍沉璧。

“蛮蛮，你看看，有没有问题。”

霍沉璧接过来，翻了几页，指着其中一行：“这笔丝线的进价，比上个月高了半成。

黄掌柜，上个月你说丝线产地遭了虫灾，进价涨了一成，我已经批了。这个月又涨半成，我想知道原因。”

黄掌柜的笑容僵了一下，看了陈老夫人一眼。

陈老夫人面无表情，一双眼睛沉沉地盯着他。

黄掌柜擦了擦额头的汗，支支吾吾地说：“这……可能是运输的运费涨了……”

“运费涨了？”霍沉璧又翻了一页，“可这批丝线的运费，写的是‘产地直送’，运费已经单独列出来了。黄掌柜，您是不是记错了？”

黄掌柜的脸白了。

陈老夫人不紧不慢地开口：“黄掌柜，你在姜家做了十二年，我信你。但你若是糊弄我外孙女，就是糊弄我。”

她的声音不大，语气也不重，黄掌柜的腿已经开始抖了。

“老夫人，是……是小的糊涂，多报了一点点……”

“一点点？”陈老夫人看了他一眼，“那你把多报的银子吐出来，账目重新做。这个月的工钱减半，留用察看。下次再犯，你自己走人。”

黄掌柜连声应诺，灰溜溜地退了出去。

霍沉璧望着外祖母，心中满是敬服。

外祖母不过轻描淡写地敲打了几句，便让那滑不留手的老掌柜乖乖低了头。

“外祖母，您怎么知道他多报了？”

陈老夫人唇角勾起一抹意味深长的笑意：“我究竟知不知道，并不重要。重要的是，你这一问，他的阵脚就乱了。做贼心虚的人，最怕的就是被人逼到墙角。”

她抬起手，轻轻覆在霍沉璧的手背上，语重心长地教导：“这做买卖，与行军打仗是一个理儿。你爹在沙场上，靠的是军情和胆识；你在商海里，凭的就是消息和底气。

若是摸不清对手的底牌，不妨先亮出你的刀锋，虚张声势地吓他一吓。只要他露了怯，这局棋，你就赢了。”

霍沉璧若有所思地点了点头。

接手母亲陪嫁产业后，霍沉璧做的第一件事，不是查账，而是找人。

她把各分号掌柜的花名册翻了个遍，又让张管家去打听每个人的底细，家里几口人，做了多少年，有没有前科，跟谁走得近。

她用了半个月时间，把京城的十几个掌柜摸了个透，然后她开始一个一个地谈话。

有的掌柜见她是小姑娘，心里不以为然，嘴上敷衍。

霍沉璧也不恼，只是把账册翻开，指着其中的疑点，一条一条地问。问到最后，那些掌柜的额头上都冒了汗。

“大小姐，您……您是怎么知道的？”

霍沉璧慢条斯理地合上账册，语气波澜不惊，“银子不会撒谎，撒谎的是人。你们跟着我娘做了这么多年，我信你们。

但从今日起，所有的账目我要亲自过目。每一笔进出，都要有据可查。谁要是动了不该动的心思，别怪我不念旧情。”

这番话传到陈老夫人耳朵里，老太太在房里笑了好一阵。