清晨，霍沉璧推开窗透气，一眼便看见了那块青灰色的小石子，石子下压着一张折得方方正正的纸条。

院子里静悄悄的，廊下没有脚步声。她伸手将纸条取进来，展开。

字迹未藏锋芒，上面的内容，她只扫了一遍便再也不会忘记：“青州粮仓，宣和三十七年冬至鸿明元年春，出库粮食比往年多出四成，去向不明。疑与北境军需有关。”

她将纸条凑近烛台，点燃。

火舌舔上纸角，慢慢卷曲、发黑，化为灰烬落在铜盆里。

春鸢端着水盆推门进来，正好看见最后一点纸灰碎成粉末，她怔了一瞬，随即垂下眼帘，默不作声地将水盆放下，没有多嘴半句。

“小姐，今儿天好，园子里的石榴花开了，要不要去看看？”

霍沉璧摇了摇头，“不去，”随即话锋一转，“你去把张叔请来，我有事问他。”

春鸢应了一声，转身去叫张管家。

不多时，张管家进了书房，垂手站着。

“张叔，您坐。”霍沉璧指了指对面的椅子，“北境的路，您熟吗？”

“熟。早年跟着老侯爷走过好几趟。”

霍沉璧从抽屉里取出一张青州的地图，铺在桌上。

“明日我去商号查账，您先去码头找一条不起眼的船。等我从商号出来，咱们在码头碰头。”

张忠愣了一下，“小姐，您不直接从府里走？”

“从府里走太扎眼。我先去商号，从那边走。”

午后，霍沉璧去了陈老夫人的院子。

老太太正靠在软榻上翻一本旧书，见她进来，招了招手。

“蛮蛮，过来。”

霍沉璧走过去，在榻边坐下，将头轻轻靠在外祖母的肩上，“外祖母，明日我去商号查账。”

“查账要带张忠？”陈老夫人低头看了她一眼。

霍沉璧也不打算再兜圈子，径直说道：“我想出趟远门就打着查账的名头，借着商号的路子走。”

陈老夫人默然良久，终究没问要去哪儿。

她看着霍沉璧，轻声问道：“这一去，得多少日子？”

“快则十天半月，慢则一个月。”

“那你答应外祖母一件事，不要受伤。”

霍沉璧眼眶微热，低下头，把脸颊轻轻靠在外祖母的手心，认真地点了点头：“我答应您。”

第二日清晨，霍沉璧带着春鸢从霍府正门上了马车。

马车刚在姜家商号门口落定，霍沉璧便利落地下了车，转身便进了铺子。

刘伯已经按她的吩咐，将商号里一个身形与她相仿的女伙计小翠叫到了后堂。

小翠十六七岁，眉眼间有几分清秀，换上霍沉璧的衣裳，从背后看几乎分不出来。

霍沉璧带着她进了后堂，片刻之后，小翠低着头走了出来。

春鸢上前挽住她的胳膊，两人一前一后上了马车。

小翠始终没有抬头，春鸢用身子挡着她。车帘落下，马车朝霍府方向驶去。

与此同时，霍沉璧已换上一身灰扑扑的短褐。

她往脸上抹了层蜡黄，将头发利落地束起，又用布巾严严实实裹好，活脱脱一个不起眼的小厮。

她悄无声息地从商号后门溜出，顺着幽深的小巷朝码头摸去。

街角茶摊上，沈岳戴着一顶草帽，眼睛半眯着。

那辆马车从霍府出来时他便看见了，马车在商号门前停下，霍沉璧进了铺子。

没过多久，春鸢便扶着“霍沉璧”出来，低着头上了马车，一切如常。

沈岳慢悠悠地起身，踱步绕到了商号的后巷。

只见一个灰衣人低着头从巷子里钻出来，往码头的方向去了。

他倚在墙根下，漫不经心地将嘴里的草茎换了个边嚼着，心中了然：霍沉璧这是要出远门了。

他往后巷的另一头走去。

萧正廷的暗哨应该就在这附近，从霍府一路跟到商号，此刻大约正蹲在某个墙角，等着霍沉璧出来。

沈岳打算去会会那人。

拐过墙角，巷子里空空荡荡。

墙角的青砖上有一小块暗色的痕迹，像是被什么东西擦过，又用土撒了撒。

痕迹很新，还没完全干透。墙头上干干净净，瓦片没有移位。

整条巷子安安静静，连个多余的脚印都没有。

那个暗哨不见了。

沈岳蹲下来，捻了捻那点土，放在鼻尖闻了闻，什么味道都没有。

他站起来，目光扫过两旁的墙壁和屋檐。没有人，没有声音，什么都没有，那人连一片衣角都没留下。

沈岳靠在墙上吐掉草茎，沉默了一会儿，才慢悠悠晃回茶摊。

他重新坐下，翘着二郎腿，喝了口茶，嘴角轻轻弯起，露出一抹极淡却耐人寻味的笑。

张忠在码头找了一条运瓷器的货船。

船老大姓孟，常年跑青州这条线。

霍沉璧和张忠上了船，钻进船舱，靠着一堆麻袋坐下。

船开了，沿着运河往南。

霍沉璧掀开帘子，望着两岸的风景，初夏的风从水面上吹来，带着河泥的腥气。

她脑海中忽然浮现出今年初春的画面。

父亲出征那日，她与母亲伫立门前相送。父亲勒马回首，目光在她们身上停留片刻，终究未发一言，只是沉沉地点了点头。

母亲的手死死攥着她，指尖冰凉而用力。那时的她尚且懵懂，满心以为父亲的离去不过是暂别，很快就会归来。

她闭上眼，将那画面压了下去。

船走了三日。

第三日午后，望见了青州的码头。

霍沉璧依旧那身灰布短褐，将头发重新术好，扮作一个出门办货的少年。

她走在前面，张忠背着包袱跟在后面，两人一前一后进了城。

青州不大，但地处南北要冲，漕运发达，街上人来人往。

霍沉璧找了一家不起眼的客栈住下，要了二楼靠街的一间房。推开窗，能望见半条街的动静。

“张叔，您去茶馆坐坐，听听青州粮仓的事。别直接问，听人闲聊就行。”

“是。”

霍沉璧在客栈里歇了片刻，也出了门。

她沿着运河边走了一趟，码头上停着不少货船，船工们扛着麻袋上上下下，号子声此起彼伏。

她找了一个歇脚的老人，蹲下来，换了声，语气随意地问：“老丈，这两年粮仓那边生意怎么样？”

老人看了他一眼，见他穿得朴素，像个跑腿的伙计，便没多心。

“去年冬天到今年春天，忙得很。车来车往，连夜里都在装船。”

“运哪儿去？”

“这就不清楚了，押运的人嘴紧，不让打听，只说是朝廷的军需。”

霍沉璧道了谢，站起来，沿着河岸继续走。

她走了很远，直到码头的喧嚣渐渐远了，才停下来，望着河水出神。

军需。

傍晚，张忠回到客栈，带回的消息和她白天打听到的差不多。

粮仓出库异常，运粮的车队往北去了，经手的人是户部的。

“张叔，今晚我去粮仓附近看看。”

张忠脸色一变：“小姐，太危险了——”

“我不会贸然靠近，只在远处瞧一眼便罢。您把心放肚子里，我身上带着防身的家伙呢。”

她从包袱里摸出一只小巧的铜弩，只有巴掌大，弩臂短而有力，弩弦绷得紧紧的。

这是父亲当年让人从南边带来的，说是“姑娘家出门防身，比刀好使”。

她嫌笨重，一直锁在箱底，这次出门前翻了出来，上了弦，试了试，藏进袖中刚好。

夜深了，青州城沉入安眠。霍沉璧换了一身深色衣裳，沿着墙根往城北走去。

月光从云层后漏出来，照在青石板路上，冷冷清清。