走了大约两刻钟，她看见了粮仓。

高墙，大门紧闭，门前挂着两盏灯笼，照着“青州粮仓”四个大字。

门口两个守卫抱着长矛，正低声说着什么。

她蹲在巷子的阴影里，看了很久，记住了守卫换班的时间、墙头的巡逻路线、周围的地形，然后悄悄退了出去。

在她蹲着的时候，街对面的巷子里，另一个人也蹲着。

他从她出现就看见了她。

起初以为是哪个不长眼的毛贼，后来借着月光看清了那张脸，杏眼，鹅蛋脸，眉心一点淡淡的愁。

手不自觉地攥紧了墙砖，指节泛白。

霍沉昱蹲在巷子深处，几乎把自己嵌进墙壁和阴影之间。

姐姐的动作干净利落，没有半分多余，像一头在暗处观察猎物的小兽。

不是的，姐姐不是这样的，姐姐应该是笑着的，张扬的，走路带风的。

不是蹲在墙根阴影里、连呼吸都要压到最低的样子。

关叔蹲在他身后，看着他眼眶通红却始终僵立原地，只有那略显单薄的肩膀，正随着压抑的呼吸微微耸动。

霍沉璧退走的时候，从他们藏身的巷口经过。

月光照在她脸上，苍白的，消瘦的，嘴角没有笑意。

霍沉昱把脸埋在膝盖里，肩膀颤了几下，又止住了。

“三公子……”关叔低声叫他。

“跟上。”声音哑得不像自己的，“别让她发现。”

霍沉璧回到客栈，在灯下将今晚看到的一一写下来。

“张叔，明天您去粮仓附近的铺子转转，问问那些商户，去年冬天到今年春天，有没有人从粮仓买过粮食，或者有没有粮商抱怨买不到粮。粮食多出四成，不可能全走官道。”

张忠应了。

第五天傍晚，霍沉璧在一间小酒馆里听到了一个名字。

酒馆不大，只有四五张桌子，坐着的都是些跑码头的人。

霍沉璧坐在角落里，要了一碗素面，低头慢慢吃着。

邻桌两个人在喝酒，一边喝一边骂。

“那姓周的王八蛋，拖了老子半年的运费不给，说是上头没结账。他上头是谁？谁知道呢！”

“嘘，小声点。那周鹤亭是户部的人，你得罪得起？”

“户部怎么了？户部就能欠钱不还？老子替他运了那么多趟粮，从青州到天津卫，再从天津卫装船往北，他一句‘账还没走完’就把老子打发了！”

霍沉璧端着面的手顿了一下。

她放下筷子，擦了擦嘴角，抬起头看了那两个人一眼，两个都是四十多岁的汉子，满脸风霜。

她付了面钱，出了酒馆，快步回到客栈。摊开纸，将今晚听到的写下来。

周鹤亭，户部，青州到天津卫，再往北。

目光落在那几个字上，她的心跳不由得漏了一拍。

她将纸条利落地折好收入袖中，随即转身去了隔壁，抬手叩响了张忠的房门。

“张叔，我们后天回京。”

第六天夜里，霍沉璧第二次去了粮仓。她选的是寅时，换班的间隙。

守卫刚刚换岗，注意力在交接上，没有人注意墙角的阴影。

她贴着墙根，绕到粮仓的后门。

后门是一道铁门，上了锁，锁头锈迹斑斑。

她借着月光看了看锁的样式，记在心里。

就在她转身准备离开的时候，她听见了脚步声。

不是守卫的，守卫的脚步声很沉，这个脚步声很轻，是刻意压低的。

一股寒意顺着脊背爬上后脑，她贴着墙，屏住呼吸。

脚步声从巷子另一头传来，越来越近。手摸向袖中的小弩，拇指按在机括上。

脚步声在她身后几步远的地方停住了。

她深吸一口气，却怎么也压不住从胸口往上涌的那种酸涩感。

胃里翻搅着，像是有什么东西在往上顶，想吐又吐不出来。

她能清晰地感觉到自己的膝盖在发抖，两条腿软得像踩在棉花上，抖得几乎站不稳。

十六年来锦衣玉食，她连厨房杀鸡都没看过。

如今深更半夜蹲在粮仓后门外，袖中藏着弩箭，一颗心跳得快要从嗓子眼蹦出来。

她没敢回头，不知过了多久，也许只是一瞬，也许漫长如年。

脚步声又响了起来，这次是往后退的，越来越远，很快就消失了。

她不知道自己在那里站了多久，回过神来的时候，后背的衣裳已经被冷汗浸透了，贴在皮肤上冰凉一片。

她咬紧牙关，狠狠掐了一下自己的虎口，疼得眼眶里泛起了泪花，但总算找回了对双腿的控制权，贴着墙根快步走回巷口，确认外面没有人，才闪身出去。

一路小跑回了客栈，关上门，靠在门板上，大口大口地喘气。

直到门板传来的凉意渗进后背，她才发现自己的手在抖，十根手指像筛糠一样，连袖口都攥不住。

霍沉昱跟在姐姐身后，跟了两条街。看见她蹲在粮仓后门，借着月光看那把锁，手按在袖中的小弩上。

姐姐的动作比从前利落了，手也更稳了，他看着心疼。

她应该在霍府的花园里喝茶，在账房看账册，在廊下和春鸢斗嘴。

而不是深夜里蹲在粮仓后门外，连呼吸都要压到最低。

清晨，霍沉璧结了房钱，带着张忠出了青州城。

搭了一条回京的货船，船舱里堆满了瓷器和布匹，她靠着一个大木箱坐着，回望青州的城门。

“张叔，我爹当年第一次上战场的时候，怕不怕？”

张忠想了想：“老奴没跟侯爷上过战场，但老奴听老兵说，侯爷第一次上战场，回来吐了三天，后来就习惯了。”

霍沉璧垂眸沉默了片刻，“有些事，习惯了就好。”

“小姐，您这次……”

“我没事，就是有点想外祖母了。”

张忠叹了口气。

船在运河上走了三日。

第三日午后，京城码头遥遥在望。

霍沉璧扮作小厮跟着张忠下了船，两人没有直接回府，而是先绕到姜家商号的后巷。

小翠已经按约定的时间，穿着霍沉璧的衣裳，从霍府坐马车到了商号。

春鸢陪着她，两人从马车下来，进了铺子。

小翠进了后堂，换回自己的衣裳，从后门悄悄离开。

霍沉璧则在空屋里换回那件素净的褙子，理了理衣襟，从后堂走出来，同春鸢上了马车。

春鸢上下打量了一圈，才松了口气，“小姐，您可算回来了。”

“外祖母呢？”

“老夫人在府里等您。”

回到霍府后，霍沉璧先去见了陈老夫人，然后回房换了一身衣裳，坐在书房里。

她将青州之行查到的东西整理成一份简明的手书，只写了最关键的三条：粮仓出库比往年多四成、粮食运往北境、经手人周鹤亭。

折好，用一张素纸裹了，没有署名。

次日清晨，她推开窗。

将那张裹好的纸条放在窗台上，压了一块小石子，然后转身去洗漱了。

午后回来，窗台上的东西已经不见了。

她站在窗前，望着远处的天空。

“春鸢。备车，去姜家商号。”

“小姐，您不歇一天？”

“不歇了。”她唇角微扬，浮起一抹极浅的笑意，“已经歇够了。”

春鸢望着自家小姐，心头莫名一动。

她说不清哪里不一样了，只觉得眼前的人仿佛脱胎换骨。