她神色平静，宽大的袖底却沉甸甸地坠着两样东西，一份是漕运水路图，从苏州至临清，恒茂泰铁器北运的每一个隐秘节点皆被朱笔细细标出；

另一份则是密报的抄本，上面密密麻麻，记着恒茂泰在扬州暗中采购铁器的十七批明细。

春鸢走过来，低声禀报：“小姐，行李都装好了。咱们是直接往南走，还是……”

“走通州，沿运河南下。”霍沉璧说，“先去扬州，再转苏州。”

“是。”春鸢应了一声，正要转身去吩咐车夫，忽然愣住。

她的目光越过霍沉璧的肩膀，落在官道尽头。

一匹枣红马踏着飞扬的尘土疾驰而来。马上坐着一个穿着骑装的姑娘，背上那只鼓鼓囊囊的包袱随着颠簸上下起伏。

她跑得满头大汗，几缕湿透的碎发贴在脸颊上，可那双亮晶晶的眼眸里，却满是藏不住的兴奋与飞扬的神采。

马后跟着一个牵着黑马的汉子，身量高大，面容普通得几乎没有特征，穿一身灰布短褐，沉默地缀在后面。

方永晴。

她在马车前勒住缰绳，动作利索地跳下马来，三步并作两步跑到霍沉璧面前，气喘吁吁。

“阿璧！可算赶上了，我还以为你们走了呢！”

霍沉璧怔怔看着她，“永晴，你这是……”

“跟你去江南啊！”

方永晴把背上的包袱卸下来，拍了拍上面的灰，扔上马车，“我跟我爷爷说过了，他说跟着你他放心。”

她朝后面那个牵马的汉子一指，“那是我祖父给我找的护卫，姓莫，话少力气大，路上还能帮忙。”

“读万卷书不如行万里路，江南我比你熟！上次你答应过让我跟你学做生意的，你可不能劝退我哦。”

霍沉璧看着方永晴那张被冷风吹得通红的脸，看着她眼里毫不掩饰的兴奋和笃定，没有急着说话。

她了解方永晴，这姑娘说话语速快，思维跳跃，有时候一句话里能塞进三四个意思。

她从小跟着方掌院在江南京城两头跑，茶山、商号、码头，方掌院教她的东西不比任何幕僚少。

更重要的是，霍沉璧每次和方永晴聊起账目、生意、朝廷的政策，这姑娘总能冒出一些不在常理之内的见解，用一种她从未见过的角度去看问题，然后得出一个让她豁然开朗的结论。

“江南的风物，你确实比我熟稔。”霍沉璧微微颔首，语气却透着几分郑重，

“但此番南下，绝非踏青游湖。江南路远，舟车劳顿，少说也要颠簸大半个月，更何况……”

“我明白。”方永晴敛去了唇边的笑意，仰起头，目光灼灼地迎上她的视线，

“阿璧，你要做什么，我不问，也不干涉。我只是想跟着你，你去哪里，我便去哪里。我向你保证，绝不给你添半分麻烦。”

霍沉璧静静地注视着她，看着她眼底那份执拗与赤诚，片刻后，唇角终于漾开一抹极淡的笑意。

“上车吧。”

方永晴眼睛一亮，麻利地爬上马车，钻进车厢里。

那姓莫的汉子将黑马拴在车尾，自己翻身上了车夫旁边的位置，一言不发。

春鸢跟在后面，无奈地摇了摇头，嘀咕了一句“又多了个祖宗”。

霍沉璧最后看了一眼京城的方向，转身上了马车。

“走。”

车夫扬鞭，两辆马车一前一后，沿着运河南下的方向，渐渐消失在二月的薄雾里。

车厢内，方永晴扒着车窗往外看，嘴里叽叽喳喳地说个不停：“蛮蛮，我跟你说，扬州现在应该已经有早茶了。

他们那边管早茶叫‘吃茶’，但其实不是喝茶，是吃点心，蟹黄汤包、烫干丝、千层油糕。我跟你说，你吃了就知道，京城那些铺子做的都是什么啊，根本没法比。”

霍沉璧坐在对面，听着方永晴说话，目光透过车帘的缝隙望向窗外。

官道两旁的田野还荒着，残雪缩在沟壑里，灰一块白一块。

几只乌鸦蹲在枯树枝上，偶尔叫一声，声音粗哑，被风吹散了。

上次出京，那是去青州，只有她和张管家两人。

如今再去江南，她袖中多了一份铁器密报。

事情比那时候更复杂，路比那时候更长，可她坐在马车里的时候，心里反而比上次平静。

方永晴忽然安静下来，歪着头看她。

“阿璧，你在想什么？”

霍沉璧敛去眸底的深意，唇角勾起一抹若有似无的弧度，语气也随和了几分：“方才听你念叨蟹黄汤包，扬州城里，究竟哪一家最负盛名？”

方永晴先是一怔，随即眉眼舒展开来，笑得像只偷腥成功的猫：“那必须是得月楼的！

你放心，等到了扬州，我包了。你教我盘账，我请你吃汤包，等价交换，童叟无欺。”

马车出了京城，往南，往江南。车轮碾过残冬的土地，压出一道道浅浅的辙痕。

远处运河的水光在阴云下若隐若现，像一条灰白的带子，蜿蜒着伸向看不见的远方。

袖中漕运路线图上的临清二字，被体温焐得微微发热。

前方那座城，交织着太多截然不同的底色。

那里有冷硬的铁器，有恒茂泰盘根错节的暗河；也有氤氲着水汽的春茶，有姜家苦心经营的铺面。

那里是波谲云诡的商海杀局，也是方永晴口中永远热气腾腾的蟹黄汤包与千层油糕。

而她身侧，方永晴又兴奋地扒住了车窗，“阿璧你快看！柳枝都抽新芽了！

我跟你说，江南的柳树这会儿早就绿透了，哪像京城，这才刚冒出一点点尖儿……”

霍沉璧顺着她的手指望出去，那一点新绿在灰蒙蒙的天色里格外扎眼，像一把小刀，在冬天厚实的皮囊上划开了一道口子。