霍府，蕴珠苑。

夜色愈发深沉，窗外又飘起了细雨。

霍沉璧坐在书房中，手里拿着一本书，正凝神细看。

书页已经有些卷边了，是方永晴送给她的那本奇书，一本写满了各地风物、官场逸闻和市井趣事的杂记。

她翻到其中一页，上面用蝇头小字写着：北境有山名狼居胥，山中有铁矿石，色青黑，质坚硬。北戎人采之以铸刀剑，锋锐异常。然大梁禁铁器出关，北戎铁料多从走私而来。

这段文字的旁边，方永晴加了一行小注：阿璧，你说这些走私的铁料，是从哪里运出去的？

霍沉璧的手指停在那行小注上。

方永晴问起此事时，大概只是出于好奇。如今，霍沉璧有了答案。

临清、兖州、淮安。

恒茂泰。

她将书合上，又从旁边的文书堆里抽出一份并亩法的最新进展。

并亩法推行四个月以来，五府共清丈隐田十六万余亩，补缴田赋二十三万两。

此等功绩，无论放在哪个朝代，都是值得被史官郑重其事地写进史书里，大书特书的。

随之而来，反对的声音也越来越大。

山东的豪绅联名上疏，说并亩法“扰民过甚”；通州的粮商暗中串联，拒绝配合田亩清丈；甚至连内阁中都有人开始公开质疑并亩法的推进速度。

陆偃肩上扛着的千钧重担，远比旁人看到的要沉重得多。

她拿起笔，在并亩法文书的空白处写了几行批注。

春鸢推门进来，手里端着新沏的热茶。

“小姐，都快三更了，您还不歇着？”

“快了。”霍沉璧接过茶盏，抿了一口，茶是今年的新茶，带着一股淡淡的清苦。

春鸢没有走，站在旁边，看着小姐面前摊开的那些文书。

并亩法、商号账册、各地邸报。

这些东西她大多看不懂，可她家小姐每天都在看，从早看到晚，有时候看到深夜，灯油烧干了好几盏。

霍沉璧抬起头，目光落在春鸢身上，问出了那句让她倍感熟悉的话：“春鸢，你觉得陆大人是个什么样的人？”

春鸢愣了一下，没想到小姐会问她这个问题。

“陆大人……”她认真地想了想，“奴婢觉得陆大人很厉害。那次在临清，他一个人带着六个人就敢上山去救您。

您被那些山匪绑走的时候，他二话不说就追过去了，一点都不带犹豫的。”

“还有呢？”

“还有……”春鸢又想了想，“满京城都在传，陆大人推行的并亩法，在苏州、扬州、临清那些地方，清丈出了十几万亩隐田，让那些有钱有势的大户人家乖乖补缴了二十多万两田赋。

听说那些豪绅恨他恨得牙痒痒，可拿他一点办法都没有。奴婢觉得，这才是真本事。”

春鸢说到这里，眼睛里亮了几分：“小姐，您说是不是？”

“是啊，太厉害了……”也太危险了。

霍沉璧的笔尖在纸上停了一下。

“好了，你去歇着吧。”

春鸢行了礼，轻手轻脚地退了出去。

书房里又安静下来，只剩下雨声和烛火。

霍沉璧将并亩法文书放到一边，重新拿起那本奇书。

她翻到扉页，看到方永晴题的那行字：赠阿璧，愿世间真相，皆不被埋没。

翌日，奉天殿。

这是六月的最后一次朝会。

鸿明帝端坐在御座上，冕旒垂落，遮住了少年天子的面容，叫人看不清他的神色。

蒋桓出列了。

“启奏陛下，臣有本奏。”

鸿明帝微微颔首。

蒋桓展开手中的笏板，声音浑厚而有力：“永定河决口至今已有七日。通州至津沽漕运仍未完全恢复，赈灾粮款调拨进度迟缓，受灾百姓怨声载道。

臣以为，陆偃身为督办赈灾的内阁学士，调度不力、举措失当，理应承担相应责任。”

殿内响起一阵低低的议论声。

蒋桓继续道：“此外，并亩法推行以来，山东、直隶多处地方已有民怨。

豪绅怨怼、百姓不安，如今又逢天灾，若朝廷一味强推并亩法而不恤民情，恐有不测之变。

臣恳请陛下，暂缓并亩法推行，先行安抚地方，待灾情过后再议。”

这番话一出，殿内的议论声更大了。

几名蒋桓一系的言官纷纷出列附议。

陆偃站在队列中，面沉如水，不置一词，亦不作半分辩驳。

鸿明帝沉默了片刻，缓缓开口：“陆卿，蒋尚书所言，你有何话说？”

陆偃出列，躬身行礼。

“回陛下，蒋尚书所言赈灾进度迟缓，确有其事。

永定河决口至今，通州至津沽一段漕运仍未完全恢复，通州城内受灾百姓的安置工作尚在进行中。作为督办赈灾的内阁学士，臣责无旁贷。”

他略作停顿，目光平静地直视前方，声音依旧平稳如初。

“但蒋尚书所说的‘调度不力、举措失当’，臣不敢苟同。永定河决口次日，臣便与户部议定了赈灾方案。