城南，沈岳的密宅。

此宅深藏于窄巷尽头，门庭破败，庭院荒芜，端的是常年无人问津的萧瑟之态。

但若穿过荒院，推开那扇掩人耳目的侧门，循着逼仄的阶梯潜入地窖，便会发现这破败表象之下，竟另藏着一方别有洞天的世界。

地窖不大，只有一丈见方，四壁都是石砌的，隔音极好。

墙上钉着一块巨大的木板，木板上用钉固定着密密麻麻的纸片：账目、信件、供词、舆图，用不同颜色的线连在一起，像一张巨大的蛛网。

沈岳站在木板前，手里端着一盏油灯。

灯光照在那些纸片上，将他的手影投在墙上，手指的影子又细又长，似蜘蛛的腿。

他刚从兖州回来。

兖州军械坊的老账房姓耿，在军械坊干了三十年。

耿账房是沈岳埋下的暗桩，这个看似毫不起眼、每天只会拨算盘的老头，实则有一双极其锐利的眼睛，将商号里每一笔进出货都看得清清楚楚。

耿账房这次交给他的东西，是军械坊过去三年的部分进出账目。

之所以说是“部分”，因为耿账房只能接触到军械坊自己的账，那些通过军械坊中转、从未正式入库的货物，他只能靠记忆和零星的字条来还原。

即便如此，这份账目已经足够说明问题了。

沈岳将油灯凑近木板，看着那几页从耿账房处拿来的纸。

鸿明元年正月，军械坊收到兵部调拨令，要求向北境前线调拨精铁箭头三万枚、甲胄两千副、长枪五千杆。

这批军械按说应该在正月十五之前装车运出，但实际上……

耿账房的私账显示：正月十五那天，确实有一批军械装车运出了兖州军械坊。然而，装车的数量，与兵部调拨令上的数量严重不符。

精铁箭头只装了九千枚，甲胄只装了不到八百副，长枪倒是装够了五千杆。

耿账房在备注里写了一个小字：枪头生铁，非精铁。

也就是说，北境前线的军械不仅数目严重不足，连品质也被人动了手脚，全是些偷工减料的劣质货。

那这些被“省”下来的精铁和甲胄，去了哪里？

沈岳从怀里掏出另一沓纸，恒茂泰出货记录。

他将两份记录并排放在一起，用一支炭笔逐条比对。

恒茂泰在鸿明元年正月到三月之间，通过临清码头向北方发出了大批货物。

货物虽以“杂货”之名掩人耳目，但其出货的时机、数目乃至规格，竟与军械坊那批“短缺”的军械严丝合缝。

尤其是精铁。

恒茂泰出货的精铁数量，恰好与军械坊账面上短缺的精铁数量吻合，误差不超过一百斤。

这已经不是巧合了。

沈岳放下炭笔，靠在椅背上，仰头看着屋顶。

不够，还不够啊。

沈岳揉了揉眉心。

两年了，他见过太多人在这个案子里死去，每一条线索追到尽头，都变成了死人。

他站起身，在木板上新增了一颗图钉，将恒茂泰淮安新号的位置钉在了舆图上。

那是霍沉璧通过陆偃转来的消息。

沈岳看着舆图上新增的标记，唇边的笑意彻底化开。

霍家那个大小姐，找起线索来，真是心思缜密、手段利落。

内阁值房。

雨停了，天色却依旧阴沉，厚重的云层压在天际线上，仿佛吸饱了水的厚重棉絮，沉甸甸地压在人的心口。

陆偃坐在案后，面前是堆积如山的文书。

并亩法的田亩清册、顺天府的灾情呈报、户部的赈灾粮款拨付方案、通州知府的漕运抢修进度，每一份都需要他看过、批注、用印。

他的墨笔在一份文书上停顿片刻后，重重批了四个字：从速办理。

待墨迹稍干，便将其掷于已阅的案牍之上，复又从待批的厚厚一摞中，抽出了下一份奏章。

灯盏里的油烧到了底，灯芯发出滋滋的响声。

他起身拨了拨灯芯，添上几滴灯油。

待重新坐定，连日积压的倦意终是漫了上来，他索性阖上眼，由着心神在这须臾间偷得半刻清闲。

恍惚间，临清溪畔的月色又浮现在眼前。清辉落在她的脸颊上，眸中似有万千星子揉碎其中，她那一抹浅笑，直烫得他心口发颤。

转瞬，画面又定格在驿馆门前。她转过身时，裙裾虽已被鲜血洇透，脊背却依旧挺立如松，宛若风雨中折了枝干却傲骨不折的青竹。