他看着被人群簇拥的她，第一次生出一种无力感。那不是脚步能跨越的距离，而是横亘在他们之间十四年的光阴。

他原以为，只要自己足够努力，总能走到她身边。可如今真走到了，他才发觉，有些鸿沟，是走不过去的。

那十四年，就像一根扎在心口的软刺，不致命，却无时无刻不在提醒着他的不堪。

他甚至没有资格生出半分嫉妒，那是她的表哥，他们的亲近理所当然。而他，不过是一个大她十四岁、尚未过门的男人，在中秋夜来送了一盒桂花糕罢了。

姜昕巍起身去前厅接见来访的旧友，姜祯跟着去了。

院子里安静下来，只剩陈老夫人靠在软榻上闭目养神，春鸢在一旁替她捶腿。

霍沉璧放下茶盏，看了陆偃一眼。

他站在廊柱旁，目光落在院子里的桂花树上，眉头微微蹙着，下颌的线条绷得很紧。

她从未见过他这般模样，陆偃向来是泰山崩于前也能面不改色的人，可此刻，那张素来沉静的脸上分明藏着千头万绪，却被他死死压着，不肯泄露分毫。

她忍不住走上前，轻声问：“陆偃，你今日怎么了？”

陆偃恍惚回神，抬眸看向她。

月色倾洒，她的眼睛亮得惊人，盛满了毫不掩饰的关切。

他微微张了张嘴，那句惯常的“没什么”在舌尖滚了一圈，却怎么也吐不出来。

沉默片刻后，他索性在廊下的长椅上坐了下来，抬手拍了拍身侧的空位，示意她坐到自己身边。

“你……很在意姜祯？”他突兀地问了一句。

“自然在意。”霍沉璧坦然作答，随即敏锐地察觉到了异样，疑惑道，“怎么这样问？”

陆偃陷入了长久的沉默，理智告诉他，这种话不该说，显得既小气又失了分寸。

可当她望向他时，那双眸子里盛满了清泉般的月光，清清楚楚地倒映着他的影子。在那样的目光下，他心底的防线溃不成军。

“他与你年纪相仿。”他的声音极低，似是喃喃自语，“可以名正言顺地坐在你身侧，陪你赏月，逗你开怀。”

霍沉璧一怔，她转过头，看向陆偃的侧脸。

他刻意偏过头，目光盯着院中那株桂花树，不肯看她，可那白皙的耳根却悄然洇开了一层薄红。

他比她大十四岁，这四个字他从未宣之于口，此刻却化作一道无形的深渊，横亘在两人之间。

“我比你大十四岁，我们之间……也只是有一纸圣上的赐婚。”他终于开口，声音轻得像是一碰就碎，仿佛在承认某种不堪的罪过。“你身边的人，个个都比我年轻，比我……”

陆偃垂下眼帘，修长的手指无意识地绞着膝上的衣料。

那双在朝堂上翻云覆雨、杀伐果断的手，此刻却像个犯了错、不知该如何开口的少年一般，紧紧攥着自己的衣袖。

没等陆偃把那句自贬的话说完，霍沉璧便毫不犹豫地伸出手，一把握住了他攥着衣袖的指节，她的掌心温热，带着不容退缩的力道。

“陆偃，”她望着他，声音不大，字字清晰，“我是喜欢你，才跟你在一起的。我不在乎年龄，从来都不在乎。”

陆偃浑身一僵，心神俱震，他慢慢抬起头，那双素来沉静如深潭的眸子里，此刻竟泛起了一层薄薄的水光，心底最柔软的角落被人猝不及防地撞了一下。

他张了张嘴，喉咙里却像是堵着什么，发不出半点声音。半晌，他只是反手将霍沉璧的手紧紧攥在掌心，力道大得连指节都在隐隐发颤。

“……你不怕？”他哑声问。

“怕什么？”霍沉璧微微歪了歪头，语气反倒轻松了些，“怕你老了走不动，我推着你去院里晒太阳？那也挺好的。”

陆偃愣了一瞬，随即，他唇角轻轻扬起，那笑意极淡极浅，却真切地落入了眼底。

他松开她的一只手，转而将她的手整个拢入自己温热的掌心，低下头，将额头轻轻抵在她的手背上，仿佛那是一个可以停靠的港湾。

过了许久，他才闷声开口，嗓音里带着化不开的缱绻：“霍沉璧，你让我拿你怎么办。”

霍沉璧没有抽手，只安静地任由他靠着。

窗外有风穿过廊檐，吹动檐下的风铃，叮叮当当地响着，像是替她把那句没说出口的话讲完了……

不用怎么办，你在我身边就好。

“对了，有件事。”霍沉璧正色，将方永晴七月寄来的那封信从袖中取出，递给他。

陆偃看完信，陷入了短暂的沉默。

“密折的原件，应当还在通政司的存档库里。”他声音压得极低，“那是蒋玄茂的地盘，不好动。”

“方掌院，对通政司那套存档编号体系再熟悉不过。”霍沉璧接过了话头，“若能从他口中问出那份密折的编号，我们查起来便有了准头。”

陆偃抬眸看她：“方掌院肯蹚这趟浑水？”

霍沉璧没有立刻答话。

方道安这把年纪还能稳坐翰林院掌院的位置，朝中谁不知道他是个通透的人精？知道得越多，嘴就越严。

更何况，要在蒋玄茂的眼皮子底下查通政司的档，这无异于在老虎嘴边拔毛，方道安若真开了口，便是结结实实地得罪了蒋家。

“永晴近日陪方夫人去探望外祖了，等她回来，我再试着探探口风。”霍沉璧轻声说，“方掌院未必不肯帮，只是通政司牵扯太深，他在朝堂上沉浮了几十年，行事必然要掂量轻重。”

陆偃颔首，略一沉吟，沉声道：“既然如此，你从方家那边探口风，我这边也寻个合适的由头，去探探他的底。”

两人对视了一眼，心照不宣。

陈老夫人睁了眼，笑着招呼陆偃：“陆大人，坐了半天了，吃块月饼再走。”

“多谢老夫人，”陆偃站起身，恭恭敬敬地行了一礼，“还有公务在身，不便久留。”

他走到廊下，脚步微顿，忍不住回头看了一眼。

霍沉璧坐在灯影深处，月华覆上她的肩头，白灯笼的光明明灭灭，在她脸上投下斑驳的阴影，将她整个人勾勒得如同一幅静谧的画卷。

陆偃收回目光，转身大步走出了院门。月光将他的背影拉得很长，修长而清冷，却透着一股说不出的孤寂。

夜深了，霍沉璧站在卧房窗前，望着那轮又大又圆的月亮。

窗棂上挂着的那串铜风铃，还是前年中秋沉昱从庙会上给她带回来的。

这风铃声音极轻，非得风大才响。今夜没什么风，它就那么安安静静地挂在那儿。

霍沉璧走过去，伸手轻轻拨了一下，“叮”的一声，清脆得在寂静的屋子里显得有些突兀。

她缩回手，在黑暗里站了好一会儿。

前年的中秋，是一家人最后一次齐齐整整地坐在一起。次年开春，父兄领命出征，再往后……那些血淋淋的变故，她早已不敢再去触碰。

如今沉昱在济南潜伏，这样的中秋夜，他大概只能躲在暗处啃冷馒头了，也不知道，他有没有给自己留一块月饼，留一块他最爱吃的豆沙月饼。