霍沉璧接过陆偃递来的水，仰头饮下一口，清凉的泉水顺着干渴的喉咙滑入胃里，浇灭了方才的燥热。

“出了一身汗……本来今天都没打算下场的。”她低头凑近自己的衣领嗅了嗅，秀丽的眉头微微蹙起，毫不掩饰眼底的嫌弃。

陆偃凝视着她，眼前的画面渐渐与四年前游春会上的初见重叠，那时的她也是这样，一身飒爽，英气逼人，耀眼得让人移不开眼。

他温声打趣：“好啦，待会儿去换身干净衣裳。你若不上场，旁人又怎会为你霍大小姐的英姿折腰呢？”

霍沉璧闻言，眼波流转，眯起一双杏眼：“包括你吗？”

陆偃向来纵容她，声音低柔：“自然。”

霍沉璧这才满意地弯了唇角，带着方永晴转身去换衣裳了，连背影都透着轻快。

变故发生在午后。

方永晴跑了一圈回来，脸上红扑扑的，额角沁着细汗。

她翻身下马，将缰绳递给马夫，朝霍沉璧喊了一声：“阿璧，你的马借我骑一圈，我那匹太慢了。”

霍沉璧正坐在帐篷里喝茶，闻言点了点头：“去吧，小心些。”

方永晴上了那匹黑马，双腿一夹马肚，便撒开蹄子跑了出去。

风在耳畔呼啸，满眼皆是肆意蔓延的绿草与澄澈的蓝天，自从翰林院关门，她已经太久没有体会过这般酣畅淋漓的自由了。

然而，这份痛快还未尽兴，身下的黑马便骤然生了异变。

它先是猛地甩了一下头，紧接着，一阵粗重的喘息声从它鼻腔里喷出，脖颈上的鬃毛根根倒竖，四蹄在柔软的草地上疯狂刨出深坑。

方永晴心头一紧，立刻去拽缰绳，可那马早已失去了理智。

伴随着一声凄厉狂躁的嘶鸣，它彻底发了疯，化作一道失控的黑影，朝着未知的方向狂奔而去。

霍沉璧从帐篷里冲出来的时候，只看见一道黑影劈开草浪，直直地扎进了西山的密林。

方永晴趴在马背上，双手死死攥着缰绳，被树枝刮得东倒西歪。

霍沉璧见此情形，立刻翻身上了方永晴那匹栗色马，一夹马肚追了上去。

她在马上伏低身体，不停地抖缰催马，栗色马在她的催逼下撒开了蹄子，渐渐追近了前面的黑马。

密林越来越深，树枝从头顶压下来，低矮的灌木丛刮过她的裤腿。

她低着头躲过一根横在头顶的树枝，抬头时看见黑马一头撞上了一棵老松树，轰然倒地。

方永晴被甩了出去，落在灌木丛里。

霍沉璧翻身下马，冲过去扶起她。

方永晴的额角磕破了，左臂擦掉了一大块皮，人还是清醒的。

她抓住霍沉璧的手，嘴唇发抖：“阿璧……那匹马不对劲。”

霍沉璧的心往下一沉，低头看了看那匹倒在地上的黑马，它还在抽搐，嘴里吐出白沫。

没等她理清头绪，密林深处沙沙作响。风声兽鸣皆不是，分明是成群人影潜行，脚步放得极轻，却步步急促，越来越近。

霍沉璧的脊背涌上一股寒意。

“走。”她一把拽起方永晴，压低声音，“有人来了。”

两个人猫着腰钻进了一旁的灌木丛。

霍沉璧从枝叶缝隙里往外看，七八个人，便衣，蒙面，腰间配刀。

为首的那个蹲下来看了一眼地上的黑马，然后抬起头，朝方永晴刚才被甩出去的方向指了指。

是冲着她来的，还是冲着方永晴来的？

“永晴，”她转过头，声音压得极低，“往东跑，东面有一条溪涧，溪涧旁边有一个石洞，你藏在里面，不管听到什么都不要出来，我引开他们。”

方永晴瞪大了眼睛，张嘴要说什么。

霍沉璧没有给她说话的机会，她抬手在方永晴的后颈上敲了一下。

方永晴的眼睛一翻，软软地倒了下去。

霍沉璧将她拖入密林灌丛深处，扯过周遭枯枝密叶层层遮掩妥当，才直起身。

她褪去自身外袍，仔细裹住方永晴，转而换上那件靛蓝色骑装，旋即纵身冲出灌木丛。

黑衣人立刻发现了她，靛蓝色的骑装在密林里一闪而过，他们追了上去。

霍沉璧拼尽全力向前冲，她跳过树根、钻过灌木、踩过溪涧里的滑石。

树枝划破了她的脸，荆棘撕开了她的袖口，痛楚袭来，她却丝毫没有放缓脚步。

她在溪涧边的一块大石头上绊了一下，身体往前一栽，右腿传来一阵刺痛。

她咬着牙爬起来，一瘸一拐地继续跑，身后的脚步声越来越近，甚至听到了刀出鞘的声音。

她跑到了一片悬崖边上。

悬崖不高，下面是嶙峋的乱石和湍急的溪水。

霍沉璧站在崖边，转过身，面对着追来的八个黑衣人，风吹起她散落的发丝，脸上有三道被树枝划出的血痕，右腿在发抖，站得依旧挺直。

“怎么是你？”为首的杀手恍才看清霍沉璧的脸。

他们找的果然是方永晴。

她看着他们，然后侧身一闪，从悬崖边缘斜着跃了下去，右手抓住崖壁上一根突出的树根，左手将藏在袖中的匕首扎进石缝，借力一荡，身体在空中划出一道弧线，落进了悬崖下方三丈处的一片矮松丛中。

杀手冲到崖边往下看，只看到松枝摇晃，人影全无。

他们搜了半个时辰，一无所获。

霍沉璧缩在矮松丛下的一个天然石槽里，用松枝盖住洞口，听着外面的动静一点点远去。

她一直等到太阳偏西，等到密林里的鸟重新开始叫，才推开松枝爬出来，右腿已经肿了一圈，脸上三道血痕结了痂。

她扶着崖壁站起来，一瘸一拐地往山下走，走了不到百步，再也走不动了。

她靠在树干上，闭上眼睛。

好累……

不知过了多久，耳边传来纷杂的马蹄声，踏声急促，由远及近。

一道焦急的呼喊穿透林间：“沉璧！”

她费力掀开眼皮。

陆偃翻身下马，不顾一切朝她跑来，沈岳领着一众锦衣卫暗桩跟在身后。

可当他望见她脸上纵横的血痕、裂开的袖口，还有浮肿不堪的右腿，脚步骤然定格，满心急切尽数僵住，停在离她三步远的地方。

他唇间微颤，胸腔里翻涌的情绪堵在喉间，如何也按捺不下，几番启口，俱是哑然。

他抬手欲捞住什么，转瞬又垂落身侧，眼底浮起一种霍沉璧全然陌生的神态，远超寻常恐惧，是濒临失控的惶乱。

这惶乱仅靠一层薄皮维系，满身裂痕，不堪一击。

“你……”他的声音哑得不成样子。

他缓步走近，两步便至她眼前，一把扣住她手臂，指腹不住轻颤，力道却紧得不肯松开。

头颅沉沉低下，额头贴住她发顶，喘息紊乱厚重，胸膛不停起伏，他在拼命克制，所有恐慌、怒意与积压的呐喊，皆被强行按捺在胸中。

“陆偃，永晴……在黑马附近的灌木丛里。”她轻声说，声音很虚弱。

他未作声，只是将额头抵在她发顶上，手臂收紧了一些。

“我没事。”她说。

许久，他才缓缓抬首，双目赤红，细密血丝攀满眼眶，将一双眼眸浸成暗沉的血色。

“已经找到她了，送回了方府。”

他目光一一扫过她面颊三道结痂伤痕、浮肿不堪的右腿，还有那件靛蓝骑装上被荆棘撕裂的破口，方才攥着她手臂的手缓缓松开，小心翼翼将她横抱入怀，动作轻缓至极。

他侧过头看向关今越，嗓音沙哑干涩，冷冽如寒冬深井：“关兄，劳烦封锁马场，场内之人，不许任何人离开。”