关今越颔首，翻身上马朝马场方向驰去。

陆偃眼风微扫过沈岳，“沈大人，此事还劳你彻查分明，如实上奏陛下。”

沈岳点头，打量一眼霍沉璧的伤后，带人踏入密林搜寻。

陆偃怀抱着霍沉璧登上马车，她将头轻靠在他胸膛，清晰听见他的心跳。节奏并不算急促，却每一下都沉实有力，重重撞击着胸腔，似要冲破皮肉。

“陆偃。”

“嗯。”

“永晴说马有问题。”

“我知道。”他的声音依然低哑，“我会查清楚。”

回到霍府时，霍沉昱早已立在正厅等候。

他立身厅堂正中，脊背绷得笔直如枪杆，满心焦灼与怒意尽数摆在脸上，半点不曾遮掩。

他抬眼望见陆偃怀中的霍沉璧，看清她脸颊交错的血痕、浮肿难行的右腿，垂在身侧的手骤然攥紧，一根根指节绷得泛出青白。

陆偃将霍沉璧放在椅子上，转身要去吩咐春鸢请大夫，霍沉昱挡在了他面前。

“陆大人。”霍沉昱的声音闷在喉间，低沉晦涩。

陆偃与他对视而立，倔强抬着头，眼底锐利逼人。

“你说过会护好她。”他语声压得极低，一字一句，锋利如刀。

陆偃的喉结滚动了一下。

霍沉昱往前迈了一步，离陆偃只有一拳的距离，“如果你再晚到一步……”

“沉昱。”椅上传来霍沉璧虚弱却镇定的声音，“此事不怪他。”

霍沉昱不曾回头，目光牢牢锁着陆偃，久久不曾移开，半晌，他缓缓后退一步。

方才利刃般的诘问尽数消散，嗓音沉了下来，裹着浓重的自责：“我并非怪罪于你，我只是恨我自己，出事之时，我没能守在她身旁。”

陆偃注视着他，不过十九岁的少年，强撑身形立在跟前，承袭了霍征的性子，将重担压在自己身上。

“你说得对。”陆偃的声音很低，“我没有护好她，不会有下一次了。”

霍沉昱只向陆偃投去一眼，便收回目光，不再多言。他走到霍沉璧面前蹲下，细看她肿起的腿，抬手小心翼翼按了按裹在脚踝的药布。

“姐，疼吗？”

“不疼。”霍沉璧冲着他挤出一抹笑容。

霍沉昱并未拆穿她，起身步出厅堂，去迎等候许久的大夫。

霍沉璧在霍府养伤的第二天，陆偃来了，他坐在她床边，将调查结果一桩一桩地告诉她。

那匹黑马是遭人下药，饲料中掺了马勃粉，能令马匹狂躁失控，药性发作后便会拼命狂奔，直至脱力暴毙。

下毒之人是马场杂役，收了谢锦瑟十两白银才肯动手。

那包马勃粉源自谢锦瑟生母，谢夫人出身将门，娘家素来饲马，手中存有这类烈性马药本不足为怪。

霍沉璧听完，久久无言。

她脑海中浮现出草场之上谢锦瑟的神情，原来她一心等候的，便是这场祸事。

“杀手呢？”她抬眼询问。

陆偃闻言，声线陡然沉了几分。

沈岳在密林里找到了杀手的踪迹，一块锦衣卫暗桩的隐牌，和几封没来得及销毁的密信，上面有高琏的亲笔。

霍沉璧的手在被褥上攥紧了，他们要杀方永晴，要杀她唯一的朋友，是她把永晴牵扯进来了……

“我已经禀明陛下。”陆偃说，“谢徽之即刻停职，谢锦瑟及其母收押刑部大狱，高琏停去所有差事，一应事务暂交沈岳代管。”

霍沉璧静静听着，一言不发，半晌才出声：“萧正廷……有什么动作？”

陆偃顿了顿，沉默片刻：“他在早朝递了折子，以游春会聚众闹事、有碍官仪为由，参了关今越，如今关今越已被停职。”

霍沉璧的手指在被褥上攥得更紧了，关大人一早就被那些人算计进去了。

“关大人他……”她说。

“他会无事。”

她凝望着身侧之人。

陆偃坐在床沿，落日余晖穿窗而入，为他半边侧脸笼上一层柔和暖光。

可她分明看清，他眼底积郁的沉郁，较昨日又浓重几分。

她缓缓伸手覆住他的手掌，入手一片冰凉。

“高琏只是蛇。”她轻声道，“现在蛇已经被拔了牙，下一步，就是蛇窝。”

陆偃凝眸望着她，落日柔光流淌在她面颊，面上三道伤口已然结起浅粉血痂，她双目清亮，心中早已盘算好往后的筹谋。

她说得对，高琏被停职，谢徽之被停职，关今越被停职，四个人倒了三个。

表面看是两败俱伤，实则利弊分明。高琏一倒，锦衣卫这条线就此断裂，沈岳接手他的差事，萧正廷安插在锦衣卫最核心的底牌，彻底落空。

“好好养伤。”他站起身，将她的手放回被褥里，“剩下的，我来。”

霍沉璧在霍府养了三天伤，右腿的扭伤敷了药酒后好了大半，脸上的血痕结了痂，春鸢每天用珍珠粉调了蛋清给她敷脸，说不能留疤。

她由着春鸢折腾，反正躺在床上下不了地，账本也看不进，只能看着窗外的桃树发呆。

陆偃是第三天傍晚来的，他提了一只食盒，里面是松照堂小厨房熬的当归鸡汤。

霍沉璧靠在床头，看见他进来，放下手中旧得发黄的《北境舆图志》，是父亲生前留下的旧物。

“还疼吗？”他在床边坐下，将食盒放在桌上。

“不疼了。”其实还是有些疼，可她不想他太忧心。

陆偃凝视她，沉默半晌。

窗外的夕阳从枝桠缝隙里漏进来，在他的脸上投下明暗交错的光斑。

他的手放在膝上，指节微微收拢，似有心事踌躇。

“蛮蛮。”

“嗯？”

“等萧正廷的事了结……”他停了一下，抬起头，望进她的眼睛。

夕阳的光落在他的眼睛里，将那双素来深沉的眸子染成了一片温柔的琥珀色。

“我们成亲吧。”

他语声压得很轻，一字一句，却重得无可撼动。

霍沉璧凝着他眼底藏不住的忐忑，心底漫开融融暖意。

落日余光静静淌在二人之间，窗外桃叶被晚风拂动，簌簌轻响不绝。

她想起他在灵堂上对她说的那句话“霍侯一生光明磊落，这份清白在天下人心里。”彼时她孤身跪于灵堂，五具棺木横列眼前，身后空落落再无一人。

如今他坐在床边，向她求娶。

她微微向前倾身，双臂缓缓环住他的腰，侧脸轻轻贴蹭着他的衣襟，整个人尽数埋进他怀中。

一声轻柔的“好”，自他心口处闷闷传出。

梧桐花早已落尽，枝头只垂着串串青嫩果荚，繁花落尽便结青实，待到果熟之时，秋日也就至了；世间万般纠葛，待到秋来，自有尘埃落定之时。

五月末，姜祯从津沽寄来了一封信。

霍沉璧翻完信，脸色变了。

厄朔部巴图尔台吉去世，新台吉彻底投靠挈甘部。