京城已开始回暖，屋檐下挂着的冰凌逐渐融化，日光薄薄地铺在街面上，将冬日的萧瑟一点点驱散。

霍沉璧乘着马车往方府去，车里带了一碗她亲手做的红枣山药粥和一匹苏绣料子，方永晴在信中说近日食欲不振，她便特意熬了这碗健脾暖胃的粥，想给她好好补补。

刚走到方永晴院前廊下，她便听见里头传来一个尖利的女声。

“二弟妹，不是我这做嫂子的刻薄，实在是府里开销紧，你院里光是炭火一项，半个月就烧掉了正院十天的份例。

永晴也不小了，该学着节俭些，成日里窝在屋子里看书，点灯点到半夜，灯油钱算谁的？”

另一个柔和的妇人声音响起，带着隐忍的疲惫：“大嫂，永晴看书是她祖父在世时许下的；至于炭火，我院里比正院少了一半，我们冻得手脚冰凉，只能多烧两盆，若是府里实在紧张，我月例里扣便是。”

霍沉璧脚步一顿，廊下伺候的小丫鬟认得她，刚要张嘴通传，被她抬手止住了。

她偏头往里看了一眼，周氏下巴微抬，面色不善。

温氏站在对面，她的手垂在身侧，暗暗压着方永晴的手背。

“月例？”周氏冷笑了一声，“二弟妹，你那点月例够干什么的？公公在世时偏心二房，把最好的铺子给了你们，如今公公走了，那些铺子的进项还攥在你手里，倒跟我哭穷？”

方永晴猛地抬起头，嘴唇动了动，温氏又按住了她的手，这一次力道更重了些，她看了母亲一眼，硬生生把话咽了回去。

霍沉璧收回目光，迈步转过回廊拐角，春鸢以及一个方府侍女跟在她身后，捧着食盒和那匹苏绣料子。

周氏看见霍沉璧，脸色变了一变，快步迎上前来，堆起满脸笑容，屈膝行了个礼：“原来是陆夫人来了，我说今早廊下的喜鹊怎么叫个不停，原是贵人登门。”

她上下打量霍沉璧的穿戴，笑意更深了几分，“陆夫人这身打扮真真是京中命妇的典范，改日得空可要常来坐坐，您又与永晴交好，多走动走动才亲热。”

霍沉璧微微颔首，算是受了礼，没有接她的话。

周氏也不气馁，又往前凑了半步，压低声音：“陆夫人如今是陛下亲封的一品诰命，陆大人又高升次辅，满京城谁不羡慕？说到底咱们都是书香门第、官宦人家，往后还要多仰仗陆夫人提携呢。”

霍沉璧面上不动声色，偏头看了一眼廊下，温氏和方永晴还站在原地，身上穿着旧衣，和眼前这个满身簇新、满口攀附的周氏形成了再鲜明不过的对比。

她收回目光，语气不冷不热：“大夫人方才说府里开销紧，连二房的炭火份例都要克扣，怎么大夫人身上这件银线褙子，倒像是今冬新做的？

我年轻，不大懂这些人情世故，不过我家大人常跟我说，为官也好，治家也罢，最要紧的是一个‘公’字，大夫人管着方府中馈，想必比我这新妇更明白这个道理。”

周氏脸上的笑容僵住，她张了张嘴，想说什么，却一时找不出话。

霍沉璧不再看她，上前两步，伸手握住了方永晴的手，触手冰凉，她微微皱了皱眉，将那只手拢在自己掌心里暖着。

“温姨、永晴，走，回屋里说话。”

温氏是个通透人，闻言便借口去绣房看新到的丝线，将空间留给了两个小辈。

方永晴一进门，便往椅子上一坐，整个人泄了气似的塌下肩膀。

霍沉璧将食盒搁在桌上，揭开盖子，红枣山药粥的甜香立刻弥漫开来，她盛了一碗递过去，在方永晴对面坐下，温声道：“先喝两口，暖暖胃。”

方永晴的目光落在那碗粥上，又看向霍沉璧，努力牵出笑意，笑着笑着眼眶就红了。

“蛮蛮，你今天怎么来了？”

“你说胃口不好，我来看看，结果看见你跟你娘站在廊下被人挤兑。”

方永晴吸了吸鼻子，喝了口粥：“我娘就是太能忍了，你也看到了，月例被克扣，炭火份例比正院少了一半，这些我都忍了。

可周氏今天把主意打到了祖父留给我二房的铺子上，说那是公中的产业，要收回去。

蛮蛮，一个人走了才几个月，怎么人心就能凉成这样？”

霍沉璧端起桌上的茶壶给自己倒了杯茶，她喝了一口，茶是凉的：“你放心，她要收你的铺子，也得先问问律法上写得清不清楚。

方爷爷给二房的铺子有契书在手，不是她一张嘴就能夺走的，只要契书齐全，她闹到顺天府也没用。”

方永晴破涕为笑：“蛮蛮，你嫁了陆大人以后，说话都带点官味儿了。”

霍沉璧白了她一眼，指指那碗粥：“你再多喝几口，回头我给你屋里送些炭来，松照堂的炭堆了一屋子，我正愁烧不完。”

方永晴点了点头，没再说话，两个人安静地坐了一会儿，窗外的日光从云层间漏下，带着暖意，斜斜地铺在桌面上，将光洁的桌面照得透亮。

傍晚时分回到陆府，霍沉璧连衣裳都没换，便径直往陆偃的书房走去。

陆偃正批阅吏部的公文，听见推门声抬起头来，看见她面上带着一层薄薄的愠色，当即便搁了笔。

“这是怎么了？谁给你气受了？”

霍沉璧在他对面坐下来，端起他手边的茶盏抿了一口，往桌上一搁，随即便倒豆子似的说。

从周氏如何刁难温氏，说到炭火克扣、月例削减，再说到二房铺子差点被收走，还有温氏如何暗暗按着方永晴的手不让她撕破脸。

她的手指在桌面上轻轻叩着，语速比平时快了一倍。

“方大人才走了几个月？他老人家在世的时候，方府里里外外谁敢对二房说一句重话？如今倒好，什么牛鬼蛇神都冒出来了。