几个月后，秋冬之交时气温逐渐转凉，宇智波营地的族长办公室里，斑翻看各部门送来的月度报告，觉得自己体温同外面的气温一样越来越低，头越来越疼，脸色也越来越难看。他长叹一声，双手撑头一副很痛苦的样子。
报告上面主要陈述的是这段时间族内的经济状况。从“巨兽之战”后的初期，每位参战同胞的饮食虽说好了点，在其他支出上却捉襟见肘，尤其在武器购入方面，冷兵器是价格最高也最不能削减支出的部分，如果任凭这样下去万一采购次品回来，会直接影响到每个族员的生命乃至整个家族的存亡。
同胞们已经习惯了拮据的生活，虽说战后调整阶段需要营养，也没必要将其常态化导致资金分配失衡。也有“把其它部分的经费挪用过来填补空缺”的方法，但所有领域的支出都是按最低标准来的，加上长期以来的运作已经形成了习惯，为这件事突然去改，自己是无所谓，只怕其他同胞不会同意。
好在到了中后期，族内支出又逐渐回到平衡点上，可随之又出现一个新问题：参战人员的伙食还保持着“巨兽之战”后初期的水平。大量的食物供给势必会消耗大量的资金，但数据告诉自己家族公用资金并未受影响，那么这个“意外收入”又从哪里来？
斑不相信是同胞的自我组织行为，谁愿意把维持家庭生活的钱拿出来给公众享用呢？要知道在这个时代每个人的收入情况也不乐观。
“您叫我吗？”
他正苦恼时，从对面传来一阵敲门声，进来的是副族长宇智波泉奈，门还没完全掩上就问道：“有什么事吗，哥哥，这个时间把我叫过来？”
“不好意思，在休息的时候还要你过来。”
斑起身上前道：“我看了送来的报告，关于这件事我想知道一些细节。”
“啊~这件事啊，哥哥一定是想知道为什么参战人员伙食改善了资金还维持正常消耗。”
泉奈顿了顿，微笑道：“原因在贸易部那边，现在外购兵器都没用钱了，直接以以物易物的形式完成的，空出来的钱，有一部分转到给参战人员解决伙食问题了。”
“没用钱，以物易物？”
斑挑出关键词，不解道：“到底是什么东西？”
“宝石的原石。”
泉奈从族服口袋中抛出一颗原石给斑道：“当时我提出资金周转出现问题，当晚姐姐就找我说她可以解决这个问题，拿出了一堆宝石原石，让我授权贸易部带着它们去采购兵器。刚开始我们都不相信武器商会同意这场交易，私下都带好了钱以防万一，没想到不仅成功了，采购回来的兵器无论质还是量都有提高。”
“是吗？”
斑不是专业人士不具备鉴定珠宝的技能，但手中石头的成色和重量，里面的絮状物让将其穿透的月光变色，直觉告诉他这不是谎言，他没有像泉奈预料中那么高兴，反而皱眉自言自语道：“‘一堆’，她从哪里弄来这么名贵的东西，而且数量还这么庞大。”
“这就不清楚了。”
泉奈道：“我也问过姐姐，她只说是‘商业机密’，都是正当渠道获得，无需担心。”
斑听完这些视线又回到手中的原石上，沉默片刻将石头丢还给泉奈，望向窗外一言不发，心事重重。
“那个，哥哥...”
泉奈了解斑，知道他不是一个贪恋财宝的人，忽然想起别的事又说道：“教育部申请加大轻型手里剑的采购数量，方便训练新生战力；档案馆也请求加大竹简和墨水的采购，修复早期刻在石头上已经风化看不清的家史碑文，你看...”
“这些事你自己决定就好，不是把这部分的管理权交给你了吗？”
“是这样没错，我就是想确定一下。”
泉奈放低声音，试探道：“哥哥...似乎对跟姐姐有关的事情相当在意。”
“当然了，她回来时间不长，有些事情会影响到整个家族，不多注意一下容易出问题。”
“这个自然。只是姐姐目前只是一个普通的医疗员，要说注意的话有爱奈姐姐在，其实还不需要这么担心的。”
说到这里，泉奈声调一变，坏笑道：“哥哥，是不是对姐姐...”
听到这里斑觉得脸上一热，好在目前是晚上又背对着泉奈不会被他发现，心里正酝酿着怎么应付泉奈的调侃，不想对方笑了几声，继续道：“哥哥用那个什么玉打中姐姐的头，虽说是误伤，姐姐到现在还生气呢。不然哥哥大可不必这么麻烦，直接把姐姐叫来核实就行了。”
“是‘八尺琼勾玉’。没办法啊，当时毕竟第一次用，不熟悉，我也是回来到档案馆查资料才知道名字。”
斑解释着，又话锋一转道：“比起这些，这种无聊的玩笑要开到什么时候，时间不早了，想必你也累了，早点回去休息吧。”
但是，泉奈说的这些事真的不存在吗？
深夜，斑站在族群至高点独自视察，一边享受居高临下环境独有的夜风拂面，一边若有所思的望着远处一盏灯火，同时不断地询问自己，到底是确有此事，还是只是单纯的否定？
结果无论问了多少次都没有答案，连自己都不知道怎么回答。他晃晃脑袋，试图用冰凉的夜风吹走脸上发烫的感觉，从身后拿出一个破旧的小包。
那是在家中兄弟都还很小的时候，以没有亲自送行为弥补，朝香送他的“小礼物”，里面当年留的小纸条都在，只是纸条随着年代久远而发黄，字迹也不易辨识了。
当时斑得知是朝香亲手做的，就一直随身携带至今。看着这个颇有年代感的医疗包，往事全部涌入脑海中：两人虽为亲兄妹，基本是一个跟着父亲长期在外，一个跟着母亲两点一线，环境动乱无法像平时那样经常见面，正因为见面次数少，对她的印象也基本停留在照片上，不像泉奈；加上她离家数年，再见面的那天晚上斑几乎没有像泉奈那样很快认出来的自信。
自己对她的这份感情，是失职的愧疚还是...爱慕？只是亲情吗，那心中这种莫名的紧张和躁动是怎么回事？爱情？好像也达不到那种程度。
后面该怎么做呢，是补偿，抑制，还是顺其自然？
在这个问题上，斑内心已经是剪不断，理还乱，最后只能将它们扔在一边，拿着医疗包的手却不知不觉贴在胸口。
对不起，朝香。
而作为作用对象的本人并不知道他在想这些。
对朝香来说，白天要忙工作，晚上还要执行斑交给她的任务，所以一般睡得很晚，经常秉灯夜读。日子过得很充实，但效率就有点达不到斑的要求了，又过了几个月，年关将近，当她应斑的传唤在族长办公室接受测验，问题就逐渐浮出水面了。
“这是怎么回事？”
斑冷着脸坐在桌子后面，对对面的朝香用审问的语气道：“在档案记录、医疗、行政方面复述得没问题，其它方面怎么答不上来，尤其是法律和军事雇佣制度几乎像一张白纸。能解释一下原因吗？”
“解释...”
朝香为难地道：“我的确都看过了，但是，就是记不住嘛。”
“是吗？”
斑盯着她双眼看了半天，似乎想看穿她在想什么，朝香不敢跟他对视太久，主动将视线移到一边，一会看向站在斑身边的泉奈，一会看向关闭的房门，耳边斑的声音还在继续。
“我应该跟你说过：想继承母亲的职业，这些你必须要掌握。不然你怎么赢得竞争如愿以偿？又不是小孩子了，没有遵守约定把这些做完，我们如何放心地把工作交给你，以后...喂，你在听吗！？”
这种婆婆妈妈的训斥方式，放在斑身上实在太少见了，因为对别人他几乎没有这种耐心。当他发现朝香的注意力已经转向窗外，还一副很开心的样子，忍不住一时失控嚷了出来，不光朝香，屋内所有人都被他吓着了。
“是，我听着呢。”
朝香赶忙把头转过来。被这一声吓到的不光是室内的人，还有处于关闭状态窗外的生物，当时随着这声叫嚷，透过玻璃，还有几声微弱的鸟振翅的声音划过。
“你...”
斑气得说不出话来，紧咬的牙关忽然间因想起了什么而慢慢松开，坏笑道：“好吧，这样的话就不得不用另一种方式解决了。”
他在说这句话时朝香还是没敢与他对视，缩着肩膀坐在那里仿佛一个做错事的孩子等待惩罚，但这也不妨碍他继续说下去。
“差不多该为你准备一下婚事了呢。该选谁好呢？我看看啊~”
“什么？不要！”
斑一边说一边作势要翻放在手边的文件，这些行为对朝香来说是很有效的刺激，她似乎很慌张，一边说一边直接从椅子中站了起来。
“咦~为什么阻止我，这不是咱们约定好了的吗？”
斑随手拿起几张在朝香面前挥了挥，戏谑道：“比较轻松一点的方法哦，你也希望能轻松一点吧。”
“这样做跟田岛有什么区别？”
朝香情急之下也顾不上什么礼节了，嚷道：“我当时也说过了，‘我不想结婚’。如果硬要这么做的话...”
斑注意到朝香语气和表情的变化，逐渐收起刚才戏谑的神情，在他的注视下，朝香低着头，整个人在微微发抖，连带声音：“硬要这么做的话，又不能再逃出去，还不如死了算了。”
“你这是逃避啊。”
斑的语气正常了不少，过了一会，朝香紧抱自己身躯的双手慢慢松开，忽然像是自嘲似的一笑，道：“或许真是这样吧。这个时代不管在哪，只要是男人都想妻妾成群，却要求女性对自己钟守一生。这是不是很不公平，您是怎么想的呢，首领大人！”
说到最后，朝香终于抬头与对面的斑四目相对，但可惜的是斑一脸不明所以，面对朝香带着怒意的脸，他甚至不知道朝香要表达什么。
“怎么了？”
“哎呀，这时候不要装傻好吗？”
朝香一边说一边上前道：“我们的首领大人，有时间不去修炼忍术，跑去左拥右抱，眠花宿柳什么的。大家看到了会怎么想呢，会认为首领大人很有女人缘吗，还是风流倜傥？哎呀，用这些词形容首领好像不太好呢，那‘风流潇洒’怎么样，如果是泉奈的话会怎么想呢？”
“啊，我...”
泉奈没想到朝香会把自己卷进去，他还在考虑怎么回答才不会让气氛更僵，身边的斑早就因为这句话脸色忽红忽白，他又惊又气，解释道：“那是因为应酬啦。同胞们都喜欢在晚上出来聊聊天什么的，我也不能太不近人情啊。”
“哦~是吗？所以才一改平时的高冷去接近他们，所以她们才争先恐后地向您献吻。”
朝香此时已走到桌前，弯下腰故作惊讶道：“不过，还是希望您能早点告诉我哪位是正房比较好哦。不然我该称谁为嫂子呢？”