这一年的家族聚会，为了弥补去年的遗憾，朝香和斑泉一样盛装出席，站在泉奈身边，和他们同时出现在红莲翼面前。
“终于见到你了，你回来了。”
翼毫无保留地将惊讶浮在脸上，直言道： “几年不见，朝香变得越来越美了。”
“哦，是吗？”
朝香一愣，她没想到翼也知道自己不在家的事，又被他直勾勾的视线盯得有点不好意思，红着脸道：“谢谢。”
关于她擅自离家，从父亲田岛到斑他们都不想透露出去，但因为身份特殊，只要第二年没出现在家族聚会上，必定会有人问。如果是一般的战斗族员或许还不太会引起注意，要是不在世了，高层子女少了一个，信件里肯定是要提及的。没办法，斑泉两人才不得不把必要的信息写进去。
眼下翼正拉着朝香的手，热情地闲话家常，他对朝香的事似乎很好奇，问题越来越多，朝香有点应付不过来，有意无意地向泉奈发出求助信号。
泉奈心下无奈，他并不想参与两人的对话，既然姐姐向自己求助，不帮又有点说不过去，他看一眼身旁的斑，见他没有反应，这才走到朝香和翼中间，用他的周旋技巧为姐姐解围。
斑环视一圈，观察所有参加聚会的人，每个人都在闲话家常，他的注意力最后落在泉奈和朝香身上。他很想参与其中，可身为宇智波族长，他必须跟着腾田去和所有来宾交谈。随着时间的推移，他越发感到在自己的作息安排中，留给家人的时间越来越少。
他无数次把视线移到泉奈那边，又多次和朝香目光相交，双方都是一触即开。有时是斑先闪开，有时又是朝香先闪开，脸颊还挂着一丝绯红。
迎接过所有来宾，双方成员步入厨艺活动现场。翼说很久没尝到朝香的厨艺，老早就坐在她身边守着，朝香刚做好用番茄、辣椒、草莓等红色蔬果着色的饭团，很快就被翼拿去尽数吞下，次数多了，旁边的斑泉就不开心了，果断跟翼抢了起来。朝香在一旁看着他们抢来抢去，喜笑颜开。
所有人都没注意到，在他们吵闹的对面一个不起眼的角落，几个人正围在一起商量着什么，时不时还有人抬头朝那边望一眼。
在这个小群体里，忽然一个低沉的男声问道：“那件事准备得怎么样了？”
“准备好了。”
同样低沉的一个女声咬了口手中的蛇果，回复男声道：“应该快了，胡田组长。”
“你确定你的计划有效吗？”
胡田的半张脸藏在阴影里，把手中一个白色糕点扔进嘴里大嚼，对女声的主人道：“这件事只能成功，不可失败。虽说有贸易部和行政部的人帮忙，一旦失手，我们的命可都保不住了。想把他们拉下台，这是最好的机会。明白吧，郁惠？”
“我知道，放心吧！”
被称作郁惠的女人点头道：“这两天大概就可以看到结果了。”
“可是...”
郁惠旁边坐着一个年轻女孩，手里拿着勺子把玩面前的咖喱猪排饭，犹豫道：“我们真的非这么做不可吗？按家规规定，万一没成功，我们的命都得赔进去。”
“要不然还能怎么办？”
郁惠斜了女孩一眼，冷声道：“有句话叫‘不入虎穴，焉得虎子’。对我们来说，不冒险根本得不到想要的财富和名声。”
“纯子，你不是一直想和斑或者泉奈交往吗？”
这位叫纯子的女孩另一边站着小付，正借对面的热闹劲紧盯斑泉不放，见她摇摆不定，转过身来坐到她身边，语气像长辈关心晚辈终身大事似的道：“时机一旦成熟便机不可失哦。到了那时候，记得遵守我们的约定，咱们一人一个。”
小付这句话好似把斑泉活生生的两个人看成唾手可得的猎物，似乎没把他们的其他能力放在眼里。纯子看着面前的小付，虽一脸真诚眼神又透着不善，加上刚才郁惠的一番冷言冷语，都向她传达着“不容拒绝”这个潜台词。事到如今也只能同意了，她点点头，又假借咽饭的动作，悄然无声地把那份担忧咽进肚里。
用完餐，下一步的活动在训练场。翼拉着朝香的手，向她证明自己身手的进步。朝香看得目瞪口呆，在她的记忆里对翼的印象还停留在儿童时期，过了这么多年，周围的一切自然有所变化，再看过斑泉的“表演”，才明白斑如今爬到族长的位置并非浪得虚名。
晚上，三人一同送走红莲家族的访客。回家路上，他们抓住这宝贵的空闲时间，用来联络兄弟间的感情。
“放出来的移动目标，明明飞得那么快，居然全数击中，不是用手里剑而是用火遁忍术的火球。”
朝香佩服道：“第一次见识，哥哥好厉害，好强呀！”
“是吗？”
斑好多年没得到妹妹夸奖了，不好意思地道：“也许是运气好，有几发偏了，歪打正着而已。”
“哥，你就不要谦虚了。”
一旁的泉奈双手放在脑后，故意调侃道：“难得姐姐亲眼见证你的强盛，心里开心就直说嘛。”
斑一听，挂着笑容的脸一下僵住，一拳敲在泉奈头上道：“就你知道！”
“好痛~哥哥你干什么打我，实话实说有什么不对了！”
“你什么时候变得这么口无遮拦了？”
“这也叫’口无遮拦‘，我明明是在帮你...”
两人你手推我的脸，我挡你抓我衣服的手闹成一团，朝香刚开始还以为两人是动真格打架，大惊，等她看明白，又哑然失笑。
“好了好了，你俩都冷静点，这不是在家里啦。”
朝香伸手搭在两人肩上，笑着对泉奈道：“泉奈也很出色哦，别说族里其他同胞，不是连翼都被比下去了嘛。”
“话是这么说，但还不完美。”
两人僵持着听完朝香的话，泉奈推开挡住的斑的手，道：“我和哥哥平时会用各种方式训练自己，在须佐能乎状态下的命中率还不太理想，其他的效果好像问题不大。”
“嗯？”
朝香有些听不懂，满脸疑惑地重复道：“须佐能乎，那是什么？”
“对了，我忘了姐姐好像没见过我们的新招式这件事了。”
泉奈和斑对视一眼，忽然恍然大悟，又道：“不过也没关系，这方面还是哥哥做得更好，下次让哥哥表演看看就可以了。”
“为什么非要我表演不可，你自己不也会吗？要表演还是你自己去吧。”
斑再不懂人际关系也听得出泉奈的戏弄之意，脸一红，又把话锋转向朝香道：“这是拥有万花筒写轮眼后诞生的忍术，家族历史开篇不是有写的吗？朝香，看来你的功课还得努力。”
“刚才不是说了’哥哥做得更好‘的吗？不要谦虚也不要害羞了，还是你去吧。”
泉奈这句话惹急了斑，两人的嘴仗就此拉开序幕，从互相“谦让”到争论，愈演愈烈，眼看又要闹起来。现在还不到休息时间，朝香怕他们就这样在大街上闹有失仪容，笑着道：“这件事可以到时候再说啦，时间不早了，我们还是早点回去休息吧。”
她一边说一边拉着斑泉的手，三人说说笑笑加快回家的步伐，与此同时某个房间的屋顶，一个身着夜行衣的女性正拿冰冷地眼神盯着朝香，她蒙着面，从双眼的动向上看似乎是在冷笑。
哼，你就尽情地笑吧，朝香。对你来说，这可能是最后的开心时光了。
第二天，朝香跟去年一样，带上随身的资料准备移居研究室。
途经医疗部办公区，还和往常一样跟周围的同事打招呼，与往常不同的是多数人都拿一副奇怪的表情回应她，等她和对方擦肩而过，总能听到背后窃窃私语的声音。朝香留神听了一会，知道他们在说自己，但因为有一段脱离家族的经历平时就有人背后议论，便也没怎么放在心上，脚下不停埋头往研究室赶。
研究室一带为了确保安静，人迹罕至。到门口，朝香习惯性地抬头准备开门，却发现门边站着一个人，对方似乎是专门在这等自己的，见她来了立马直起靠在墙上的腰，以谈话的距离站在朝香对面。
“蓝羽？”
朝香将对方的名字脱口而出，道：“你怎么会在这里，找我有事吗？”
以朝香对她的了解，只要没有外出任务，平时这时候她应该在各部门间来回跑，收集员工发来的贺卡和工作规划。这次竟然跑到研究室门口，应该不是出于工作原因，除了自己，好像也没别的理由非来这里不可。
“朝香，那个药...”
说到这里蓝羽停了一会，似乎在犹豫着什么，后又下定决心似的道：“现在已经是第二批的了吧？”
“是啊，正月前就已经投入使用了。”
朝香一愣，做出一副回忆状道：“我记得第一批有一部分被留样部带走留存了。”
“是啊，被带走了。”
蓝羽苦笑着附和道：“说得也是，当时我也参与其中了呢。我还记得爱奈部长也亲自去看过，还亲手在批准文件上签名了呢。”
“是啊。”
此时朝香脑子里都是资料上的内容，没注意到蓝羽的异常，只是模糊地问了一句：“怎么了，发生什么事了吗？”
蓝羽望着朝香，表情有点异常，但又摇头道：“没有没有。”
朝香奇怪地眨眨眼睛，笑道：“咱们还是进去说吧，还在过年呢，站在外面说话多不好。”
“不了不了。”
蓝羽连声拒绝，人往旁边走两步让出门锁道：“也没什么重要的事，我只是随口问两句。我手上还有一堆文件要送上去，所以先走了，下次见。”
蓝羽一边说一边把手中拿着的一叠像信件一样的东西，在朝香眼前晃了晃，接着转身快速走下楼梯，过了几个拐角就不见了。
蓝羽到底想表达什么？
朝香一边打开研究室的门一边思考，因为脑子还没完全从研究资料里走出来，想来想去也想不出什么所以然。当她看到桌上自己年前整理好的化学容器，一下就把刚才的问题抛于脑后，专心致志地投入研发工作了。
除了早上，这一天就这么一波无折地过去。但她没想到第二天一早，灾难就降临到自己头上。
这天清晨，朝香坐在桌前，正专注地手绘某种动物的示意图。突然进户门一下被踹开，涌进几位身材壮硕的男同胞，在他们身后走出来的不是军事部的哪位将领，而是医疗部高层——宇智波胡田。
“你们闯进来要做什么？”
朝香被突如其来地响动吓一大跳，手中铅笔来不及收，画了一半的示意图被一道有力的笔迹破坏，看到胡田，脸上的慌乱才有所镇定，问道：“早上好，胡田前辈，您带着这几位守卫部的同胞闯进研究室，有何贵干？”
“早上好，宇智波朝香。”
胡田带着得意的笑容，假模假式地向她打招呼，道：“族内任何部门的高层，遇到重大事件时都有调动军事部成员的权利，这点您应该是知道的。”
“请问这里发生了什么重大事件，值得劳您大驾擅闯研究室？”
朝香点头认可胡田的话，反问道：“我的工作是经过爱奈部长亲自批准的，应该不存在违规情况。”
“这件事我知道。”
胡田收回嬉皮笑脸的表情，正色道：“但是部长只是批准你调岗，并没有批准你越俎代庖，更没有把杀人免罪的权利给你。宇智波朝香，你涉嫌毒杀同胞，跟我们走一趟吧！”
“你说什么？”
朝香大惊失色，满脸疑惑地道：“我毒杀同胞？不可能！我没理由这么做，而且每天的工作都忙不过来，哪里有机会杀人？”
“不好意思，事关重大，可由不得你说什么。宇智波朝香，如果你不配合，就不要怪我们冒犯。”
说着，胡田大手一挥，命令周围几名守卫同胞道：“带走！”
非军事部高层的调兵权，对象是家族同胞时，不是背叛家族这种严重罪状，一般只有逮捕的权利。“屠杀同胞”这条罪名虽说严重，在证据确凿且族长准许前，是不可随意处死的。
胡田非常清楚这条家规，仅凭“高层犯法与普通族员同罪”这个理由，原本一两个人就能解决的问题，他硬是叫来了比这个数字多几倍的人。明知朝香不擅体术，力量值也弱，逃脱概率微乎其微，他还是下令让守卫一齐上阵把她扑倒在地，一个十字剪牢牢钳住她的双臂往背后一拽，用绳子绑牢。