判决结果出来后，每位高层都讲了几句警戒词。这是家族早期以来不成文的规定，只要有族员犯错，他们总要重复这个工作，美其名曰警钟长鸣。长期以来族员们已经不觉得有什么意义了。

以前不觉得，这次连斑也加入了他们的行列。后面说了什么，他一句都没听进去，注意力在台下跟这案子有关的人身上。当守卫听命把朝香带走，他的视线又转向他们，朝香不知是哭晕了还是打击太大，等守卫抓她起来，好比拔起一束青草，看上去不费吹灰之力。

直到守卫消失在密室出口，朝香都没抬过头。斑把这一切都看在眼里，忽然想到当年自己悄悄立下的誓言，父母的嘱托，一想起来就一肚子火，现在别说保护她，连自己的权利都被剥夺，除了眼睁睁地看着好像什么都做不了。

斑特别厌恶这种又被动又束手无策的感觉，那一刻，他甚至有掐死自己的冲动。

审判会议结束，众族员散去，密室只有斑泉和腾田三人时，兄弟俩互相对视一眼，一起走下台面向腾田单膝下跪，行作为忍者级别最高又最正式的礼。

“你们干什么？”

腾田大惊道：“我怎么受得起这样的大礼呢，快起来。”

斑一板一眼地道：“众高层商议的结果既然是由腾田前辈负责监管，又是长辈，我们就应该有所礼数，不能失礼。”

“斑啊，你这么说就让我无地自容了。”

腾田苦笑道：“我与令尊共事二十余年，是同事也是朋友，看着你和泉奈长大。虽说是你前辈，也不过是贴着大殿生长的药草。战争中如果没有你们多次伸出援手，我恐怕早就不存在了，所以只要有报答的机会，我怎么能坐视不管呢？”

斑泉听完腾田的话又互相对视一眼，泉奈愣愣地道：“这么说。。。”

腾田表情凝重的点点头，弯腰扶起斑泉道：“去我家说话吧。”

三人关上石门离开密室，泉奈提议走屋顶墙头等非正常路线，被腾田否决，三人堂堂正正地走在大街上，一路畅通无阻走进腾田家门。一进门，泉奈就迫不及待地问原因，腾田笑笑让他们稍安勿躁，一起换鞋走进茶室。

腾田家跟族长家一样，木质建材年代久远，略显陈旧，但规模要小，家具简朴，走廊外竹林和樟树相辅相成，简朴而不失清雅。三人坐定，一对童男童女端上茶水，笑嘻嘻地向腾田打个招呼就退出了房间。

“这是我两个孩子，彼此相依为命，如果有礼数不周的地方还请不要见怪。”

腾田客套了一下，如约向泉奈解释他的提问。

“既然问心无愧，又何必不大大方方地呢？如果被其他族员看见，即使有理也会变得没理。既然判决说明我可以监管，那么让你们以部下的名义来我家里这个权利还是有的。即使有人知道也会觉得合情合理，不会横生枝节。”

泉奈恍然大悟，点点头不再言语，视线和斑不约而同地望向腾田的茶发呆。

那杯茶是腾田的女儿端过来的，腾田见状微微一笑道：“我理解你们的心情。所以在商议判决时，我跟军事和法律部的部长一起极力要求再细查一遍案子，但行政和贸易部的部长坚决反对，一口咬定是朝香的过错要她偿命。讨论了半天，有教育和档案部的部长中立协调，我们双方都各退一步，才有了刚才的结果。”

斑喝下一口茶，茶香就着水温滋润咽喉，他眼望升腾而起的热气，若有所思地道：“找不到乌金丹样本和第一批的留样，就不能确定朝香有罪。为什么胡田他们一口咬定是乌金丹的问题，伟是朝香杀的？他们提交的验尸报告和郁惠手上的证物也有疑点，乌金丹刚问世时救过多少族员的生命，这是众人有目共睹的。这一切的动机是什么？”

“我记得在我们的家族历史中，有类似的案例。”

泉奈顺着斑的话回忆道：“据记载好像是先辈们去水之国征战，随行医疗队从当地带回一种能止血消炎的白色粉状药，让因炎症高烧不退的伤员悉数出院，大幅减少了伤员死亡率。但后来有人故意往里面掺杂同色无味的毒药，让一度下降的死亡率再度抬头。他们用这个混合药粉诬蔑把药带回来的医疗人员。因为死亡人数太多，当时的族长迫于压力没有细查，很多参加过那一战的医疗人员都判了刑，他们有的被处死，有的判终身监禁，最后惨死在狱中。过了很多年下一届族长才给这个案件平反，但那时候跟案件相关的人绝大部分都去世了。幸亏一位游医复原了这副神奇的药，它才能出现在今天的常用药物名单里。”

等他念完记忆里的文字再抬头，看到的是两张如临大敌的脸。泉奈一愣，刚才一口气说话太多嘴里干渴难忍，举杯一仰脖把已经变得温乎的茶水一饮而尽。

“不行！”

腾田忽然道：“这类事不能再发生了，否则家族发展可能会出现倒退。”

“我也是这么想的。”

斑赞同道：“这容易让其他能人志士寒心，不再为家族的发展出力，而且...”

他顿了顿，神色凝重地道：“我不能让她喊冤离世。否则将无颜面对我们已经去世的父母。”

斑这两句话中间的停顿反而引来旁边两人的注意力，他们什么都没说，只是相视一笑，为了解决问题，这场谈话不能无疾而终，泉奈向腾田求助道：“那我们该怎么做？”

“放心，这次不会跟那次事件一样的，毕竟是三百年前的事了。”

腾田道：“当时我注意了一下在场的人，有一个人神情有点不对劲，似乎有点慌张。”

见斑泉一动不动地盯着自己，嘴里缓缓吐出一个人名来。

“宇智波纯子。”

“她！？”

这个词由斑泉两人齐声吐出，腾田接着道：“她应该知道些什么，我们不着痕迹地接近她，从她那边套出一些有用的消息。只是他们是牵一发而动全身的整体，不要让他们起疑...”

纯子是医疗部的人，在郁惠和胡田眼皮底下，斑泉去接近的话无论怎么小心翼翼都做不到不打草惊蛇。腾田想到这里，话没说完就自我中断，他和斑泉大眼瞪小眼，一时间有点不知所措。

泉奈眨眨眼睛，问了句“怎么了吗？”

腾田不好意思地自我纠正道：“啊，对不起，是我的疏忽。纯子还是先交给爱奈吧。我们找别的突破口比较妥当。”

“除了她，还有谁是突破口呢？”

腾田闻言也陷入沉思中，而泉奈身边的斑好像想到了什么似的，缓缓道：“贸易部。这个部门因为是重中之重又性质特殊，长年受族长管辖，即使协助日常工作也不会有人觉得不合适。”

“对了，宇智波付和宇智波芳。”

腾田领会斑这句话的提示，道：“她们两人既是这个案子的证人，也是贸易部的基层员工，她们就是另一个突破口。”

“这...”

听到这两位女孩的名字，斑泉同时发出犹豫的声音，面露难色。

小付近年对斑有过过分亲密，让他倍感不适的表现；芳虽然没接触过，早有“此女跟小付一样口蜜腹剑，富有心机，好攀龙附凤，不仅喜欢在工作上滥取回扣，为得到想要的东西，更常用花柳交易做杀手锏。”的传闻。斑泉两人到了这个年龄段，对女人确实开始产生兴趣，但两人毕竟不是勇人，如此“饥不择食寒不择衣”的行为，他们怎么都做不出来。

那边腾田还在继续，他面露喜色道：“小付和芳虽然有点狡猾，也不是不好攻略。所以我们抓紧时间，尽快把消息问出来吧。”

“可是...让我们去接近她们，实在是有点...困难...”

“怎么了，你们不想救朝香吗？”

腾田听完泉奈的话，刚说完这句，一看斑泉的脸色越发难看，一下子就明白了是怎么回事，他哈哈一笑，拍拍斑的肩道：“还记得令尊生前常跟你们说的那几句话吗？‘识时务者为俊杰’，‘大丈夫能屈能伸’，‘不入虎穴，焉得虎子’啊。”

即使斑泉再不擅长再不愿意，大为整个家小为个人，或者为了他们自己都别无选择，只能前进。从腾田家离开后，两人从外到内都是满满的忧愁，每天黎明之际和黄昏暮色，兄弟俩要么在斑的房间，要么在泉奈的房间，集中在一个地方讨论如何对付小付和芳。因为每天空闲时间有限，也没过多久，他们的商量还没个结果，几张带着国家标志的出战邀请书就被送到了族长的办公桌上。

俗话说“兵马未动，粮草先行”。按照惯例：战役打响前，族长需要亲自监督送往前线的物资运营。腾田知道斑泉为接近小付和芳的事愁眉苦脸，故意找一郎和雄大两个部长商议，让斑泉两人代表腾田，小付和芳各代表一郎和雄大两人，负责基层的日常工作。

在腾田的推波助澜下，四个年轻人四目相对了。小付和芳不是亲姐妹却性格相近，从小一起长大情同手足，一开始就比斑泉俩兄弟主动得多。她们知道两人向来把工作放在第一，从小为继承父业没少训练，因为朝香的连累从族长宝座上赶下来，心理上可能不太适应。为了尽快得到心中的白马王子，她们很快形成了默契，从核对物资清单到问题诊断，两人总能找出问题，第一时间跑到斑泉面前报告让他们及时处理，这样一来，斑泉两人即使想跟她们保持距离也难，几个月下来，就是千年寒冰也会开始融化。

据战局情况，对手也不全是千手。战后大捷收兵回营后，一开始，小付和芳自掏腰包，每次斑泉一离开办公区就碰到她们拦路邀请，把兄弟俩拉到族内商业街里的食堂吃饭，后来演变成两边各担当一半。美其名曰为两位宇智波英雄接风洗尘，慰劳两人受伤的心灵。

这天又是一年盛夏，晚上铃虫声正盛，小付和芳同往常一样站在斑泉回家的必经之路上守株待兔，天色渐晚却迟迟不见斑泉，两人寂寞难耐开始你一句我一句地聊起天来。

“怎么还没来，今天可比平时晚多了。”

芳向远处眺望着，疑惑道：“不会不从这儿过了吧。”

“现在是夏天，昼长夜短。”

付答道：“再等等吧。”

两人就这么干等，眼睁睁看着身边三三两两的行人走过，倍感无聊，过了一会，芳向付道：“纯子不是说最近爱奈找过她好几回了吗？上头又让郁惠传话下来，让我们拖住他们，好回收问题丹药。我总觉得啊，一直拉着他们吃吃喝喝也不是办法，要不要...”

她话说一半，手带住长发一绕做了一个奇怪的动作，小付心神领会，邪魅一笑道：“从接触到现在，他们对我们都是若即若离的，也该有个肯定的答复了。好，就这么办。”

再闲扯几句，视线尽头终于出现两人期盼已久的身影。斑似乎在跟泉奈说些什么，手上有一下没一下地比划着，泉奈偶尔点点头听得还挺认真，双方的距离越来越近，小付和芳可不管那么多，兴高采烈地就扑了过去。

“斑（泉奈）大哥，你们怎么才来啊，想死我们了~”

因为朝香的存在，斑泉不是没见过女孩撒娇。可这个行为也要看场合，如果在对方对话的情况下突然闯进去，难免遭人反感。加上小付和芳的撒娇方式和朝香不同：一边是看到他们平安无事，发自内心的感情，一边是靠发嗲和伪真心。如此一来，斑泉的应对方式自然就有所不同。

斑一被她们抱住就后脊发凉，要么头皮发麻，想躲开又怕伤到她们，表情那叫一个难受；泉奈虽说习惯了类似场面也好不到哪去，跟哥哥比起来只是嘴里哼出了声。

“是吗？也，也不是很...很久嘛。再说，我们也...也不知道你们会...会又在这里等我们呀。”

小付和芳也没有抱多紧，对斑泉的表情她们将之理解为不好意思，所以就没在意，她们挽起两人的手并贴在其身边，亲昵地道：“这两天我们找火之国订了一些进口食材，都是难得一见的珍品。所以，再陪我们吃一餐吧。”

“可是...”

斑压住心中的烦闷，为难道：“我们正在承受‘停薪留任’的处罚，手上已经没有足够的钱了。”

“哎呀~这个我们知道，没什么的啦~”