朝香停顿片刻，故作镇静拿起面前盘中的一个黄豆糕尝一口，觉得味道不错便一口吞下去，道：“你说吧，兼职的工作内容是什么？”

泉奈点头开始介绍，内容有三：一是帮助贝瑟尔整理乐谱，试听新作；二是军事部骑术训练，三是在医疗区看守暂存文件。

朝香一言不发地听完，神色略有为难，三项选择有两项和医疗部有关。如今因乌金丹案件贝瑟尔不仅“官复原职”，更接替了郁惠原来的职务。但他负责的毕竟是新立项目，医疗区没几个人能帮助他。贝瑟尔和斑一样有恩于自己，如果需要帮忙当然是义不容辞。但这个地点，难免在情感上触景生情。

第二个，族内确实有几匹战马，只是骑术不是忍者主职范围，所以大部分战力在骑术上并不怎么样。能给自己这个选择，表明斑泉兄弟对朝香流落在外的过往已经十分了解。

至于第三就无须赘述了。按理说朝香应该义无反顾选择第二个，但一为档案馆考试结果尚且不明，二为贝瑟尔其人，她举棋不定，左右为难。

“姐姐。”

见她满面愁容，泉奈已等了很久，忍不住探问道：“姐姐意下如何？”

“这...”

朝香不想对弟弟隐瞒，实言相告道：“请让我考虑一下。”

这天晚上，朝香辗转难眠，干脆起身在族内闲逛，在营地东面溪流的小桥上止步，趴在栏杆上望着桥下流水发呆半天不作动静。忽听到旁边有人叫她，扭头一看是医疗部部长爱奈。

“爱奈姐姐。”

朝香猜想爱奈晚归可能又是加班所致，故行礼道：“辛苦了。”

“朝香，最近还好吗？刚才叫几声你都没反应，是不是有心事？”

爱奈像朝香的家人一样关心她，只听她道：“听说你最近在备考档案馆。虽说离开了医疗部，你的业绩还是值得肯定的。有什么我可以帮上忙的就说出来吧，不必客气。”

“确实有点难处。”

朝香望着爱奈的眼睛犹豫片刻，侧回身去单手搭在栏杆上道：“问题本身不难，只是难以抉择。”

爱奈道：“是什么事？”

朝香犹豫再三，决定将心里的困惑告诉爱奈。不过只说了一部分，并未过多提及自己的感受。

“这样啊...”

爱奈听完稍加思考，忽然像想起来什么似的，神色一亮道：“不必担心。贝瑟尔现在是系长没错，只是一般不在医疗区办公的。”

“你不知道吗？”

见朝香面露惊讶，爱奈补充道：“我已经通过他的请求了，这是他工作上的需要。他会带着乐器行走于族内各个角落，停留于自然中，目的就是开发更具治疗功能的音乐。除了回来换取材料，基本不会出现在医疗区的。”

朝香在爱奈给的信息中看到一线希望，兴奋道：“真的吗？”

“当然了。”

爱奈点点头道：“也多亏了你这个项目才能成立。如果你愿意帮助他，相信他会很高兴的。”

经过与爱奈交流，朝香心中已有了答案，一觉醒来已是第二天中午，她以信件的形式告知泉奈自己的选择。

在泉奈和贝瑟尔的关照下，朝香第一次感受到原来工作也可以这么快乐。只可叹良辰美景一如白驹过隙，转眼间过了两个月，美好时光被突如其来的一张通知单截断。

当时两人正在营地西部一条溪流边停留，讨论用哪一节旋律做音乐的结尾更合适，忽然贝瑟尔的信使送来一沓邮件。朝香以为同往常一样都是医疗部工作联络用的邮件就没太在意，可当她翻到倒数第三封时，封面上“成绩通知单”的字样让她心中莫名升起一阵不祥的预感。

这预感从她拆开信封就得到印证，纸上文字表明当初表现被评判的分数，即使是可以接受的数值，下面“不合格”的字眼如同晴天霹雳，刺痛了朝香的心。

明明是春暖花开的季节，朝香偏偏就感到一阵刺骨的冷。她站在原地呆滞半天，拿在手上两封未读信件不知何时掉落在地，有一封差点就要随着溪流冲走，被一只雪白大手及时挽救起来。

贝瑟尔察觉到助手反应异常，叫了几声朝香的名字没回音，就过来一探究竟。别说高层间特定的交流文字，就是平民间交流用的书信内容看起来都吃力，所以他只能出声询问。

朝香用颤抖的声音说出原因。贝瑟尔随之沉默。

“孩子，不用伤心，人的一生本来就不是一帆风顺的。”

贝瑟尔用生硬的本国语言，一字一顿的劝道：“只要你，真心向往这份工作，就还有机会，下次再考。”

“是，还有机会，还有六月的。”

几滴眼泪从朝香腮边落下，她带着哭腔道：“道理都懂，可是我...我...”

贝瑟尔一句“想哭就哭吧”让朝香彻底放下了倔强的外壳，她开始放声大哭，后面干脆转身扑进贝瑟尔怀里，贝瑟尔一边表示接纳一边轻抚她的长发，静静地等她情绪平静。

等朝香自己离开贝瑟尔的怀抱，才发觉眼泪已经把他西服的胸口部分沾湿一片。她连忙连声道歉，贝瑟尔笑着摇摇头，回到长在溪流旁的一颗榕树树下拿起一个吉他，就地坐下开始演奏。

一段开头节奏下来，朝香已听出这是《人性》的伴奏乐，贝瑟尔为契合当下情景做了适当的修改，而且还是即兴修改。他了解朝香，他知道她爱这首曲子，也知道它能触动她的内心。

情况同贝瑟尔所料，朝香脸上的愁容逐渐消散，贝瑟尔收起吉他微笑道：“让我们先休息一段时间吧。等你收拾好情绪再来找我。”

朝香明白贝瑟尔身上的压力，不想因为自己让他陷入马不停蹄的状态，也希望自己能尽快振作起来，于是在回家的路上，她选择去商业街吃饭。

商业街店铺的名字让她目不暇接，以至于不能很快决定吃什么，转眼望向街道右边的景色时，无意间看到一个熟悉的身影。

当下正日上三竿，即使是泉奈也不可能在这个时间来商业街闲逛，何况还牵着同行一个女人的手！既然在大庭广众之下牵手，那就不是一般关系。再一瞥已经将朝香全部的注意力吸引过去，她心头一紧，不过因为不确定就悄悄跟了上去。她盼着目标能侧头和他身旁的女人说话，借此判断对方身份，眼看他们就要消失在拐角处，朝香心里正着急万一拐个弯人不见踪影了怎么办，这个想法刚闪过，对方在做拐弯动作时刚好往前跨了两步，让朝香看清了真容。

也许没看清对朝香来说是一种温柔，如今，真相让她压在心底的痛苦又再次泛滥成灾；这个人不是泉奈也许应该庆幸，却反而将她往绝望的深渊推。

这个人是宇智波斑，她的亲哥。

这个时间不应该在自己房间里睡觉的吗，为什么会出现在这里，那个女人是谁，两人难道是恋人关系？

原本还有些饥饿感的，因为这一幕彻底被惊异和对真相的渴望压制；也没问过自己是否有必要，在做出决定前就已经跟踪他们很久了，所以无法停下来。眼前这两人走着走着离开了商业街，七弯八拐进入居民街其中一栋民宅，等他们进入宅邸关上门朝香才敢走到门口，发一会呆再看门牌上的名讳，上面的字让她本就在下沉的心更觉冰冷。

由于是同族人士，门牌上以户主名字为主而非姓氏，因此一个大大的“付”字直击朝香瞳孔。情况来不及她多想，等视线再飘向其它地方，又正好瞥见窗内两人拥吻的情景。

对象是宇智波付的话，如果说是其他族员变身为斑也说不通。一来斑在族内威望较高，二来自勇人事件发生后，即使是族内小儿也不会开这种玩笑了。所以变身这种可能是可以排除的。

朝香为此很震惊，她并非想独占斑，她对斑的实力足够拿下族长宝座一事坚信不疑，何为族长的责任和义务她很清楚。震惊的理由除了宇智波付其人配不上斑外，就是斑没有让家人知情，莫名其妙有种被欺骗的感觉。这件事给她带来的影响巨大，连吃饭的心情都没了，一路神情恍惚地走回家。

后面几天，朝香的日常生活已受到此事影响。泉奈察觉到异常曾问过她原因，因为不知道泉奈是否知情，自己是否应该实话实说，就以“身体不适”为由搪塞。她知道泉奈对自己给出的答案表示疑惑，却又担心损伤哥哥的形象不知如何解释，这种左右为难的感觉对生性直爽的她来说简直是折磨。

思前想后半晌，朝香决定找健在却深居简出的奶奶倾诉。可能是自幼失去母亲的缘故，奶奶对朝香的关照更甚斑泉，也可能因为数年不见，奶奶对朝香的突然来访不仅不意外反而很高兴，拿出自制的点心招待朝香。

“说得也是呢。”

奶奶静静地听完朝香诉说事情的来龙去脉，喝口茶润润嗓子，不紧不慢地道：“不过我认为其实不用担心的，因为小斑斑的心思其实全在小朝香和小泉奈的身上哦。”

“是吗，那为什么我感觉不到。”

朝香双手叠放在腿上，痛苦的表情一目了然，只听她道：“很多时候我完全猜不透他在想什么，如果他有迈克尔一半坦诚的话...”

话说一半又戛然而止，考虑到奶奶可能不知迈克尔其人，连忙改口道：“对不起，这里可能要说一下我在外面流浪的故事。”

“不必的。”

奶奶笑着摆摆手道：“如果可以的话，只需要告诉我一件事即可：小斑斑在小朝香心里是什么样的位置呢？”

“位置？您的意思是，这...我...”

朝香觉得这个问题弦外有音，眼睛慢慢与对方目光错开且四处游移。若坦白说，从小到大斑在自己心里的地位是很高的，只是因为距离太远，这个“高”已经超出了“人”的范围慢慢被神化。自己曾向往过，也动过心，只是再回来已是戴罪之身，好像没资格再回到那个“动心”的曾经了。

这个问题该怎么回答才好，是针对字面问题实话实说，还是对另有所指采取回避态度？

她人虽坐在原地，思维已飞出好远，嘴上给不出答案，也许脸上无异，双耳部分却在发烧发烫。

奶奶见朝香的反应哑然失笑，说斑也经常来这里跟自己诉说心事，被他提起最多的人反而不是泉奈，而是朝香。朝香认为是有“叛逃家族”的前科所致，奶奶说并非如此，她看得出来其中以另一份感情居多。

这次，朝香是真真正正的感到意外了，心里的苦涩竟有一丝清甜流过。她难以置信地望向奶奶，奶奶没再多说什么，建议她有机会和斑多沟通沟通，这些问题自然会迎刃而解。

朝香对奶奶说的这件事半信半疑，但她愿意相信奶奶，所以也愿意去尝试。趁着情绪好转，她找到贝瑟尔说明自己恢复出勤的意愿。

从得知成绩当天到现在还不足一周，以贝瑟尔对朝香的了解，他大概能猜到她的心理状况，但看她神情也不好出言回绝，只是嘱咐她不要太勉强，先从处理自然原声的部分开始。

为贝瑟尔工作就总觉得时间过得特别快，不知不觉当下环境已经入夏，年度报考档案馆的第二次机会已到。六月初，朝香通过贝瑟尔拿到自己的兼职工资后，又交还一部分给贝瑟尔请其代为保管。报名当天清晨，两人就考试一事互相交流。

“祝你好运，朝香！”

贝瑟尔伸手为朝香整理衣领，那神情就像父亲关爱女儿一般，只听他为她打气道：“相信你自己，甜心，你能做到！”

“谢谢你，贝瑟尔。”

见朝香喜形于色贝瑟尔也很高兴，他上前轻吻朝香的脸后又主动去拥抱她，以纯正的家乡礼仪表达自己的祝福。

朝香点点头，正想往考核厅方向赶，背后忽然传来一个声音道：“不好意思，打扰一下。”