元栋闹绝食的事情在周满心里掀不起风浪，次日东城早市刚摆开时，她已经把第一锅酸汤烧起来了。

天冷，早市口的风从街那头灌过来，吹得煤炉火苗往一边偏。马春花用半块旧木板挡在炉边，嘴里念叨：“这风也跟人作对，早不刮晚不刮，偏挑咱们添新吃食的时候刮。”

周满把锅盖揭开一条缝，酸菜丝在汤里翻了个滚，姜丝细细地浮上来，葱白被热汤烫得半透明。

汤底原本清亮，随着火候上来，渐渐泛出一点浅浅的米白色，香味也跟着变了。

最开始是酸菜的酸。

等姜丝和葱白被汤气一逼，酸里便添了暖意。再等她舀了半勺早起熬好的骨汤进去，汤面轻轻一晃，香味立刻厚了起来。

这股酸味一点儿不冲鼻子，反而很开胃。

早起肚子空，胃里原本冷着，闻到这味儿，像有人先递来一口热汤，没吃东西，嘴里已经生出津液。

赵大娘从钱匣子里数出一把零钱，闻见味儿，手上动作都慢了些，“这汤好啊，光闻着就知道喝下去舒服。”

马春花把木板抵稳，抽空往锅里探了探头，“你这酸汤里还放了骨汤？”

“放一点。”周满把木勺伸进锅里搅了两圈，“酸菜汤太薄，喝着刮胃。添一点骨汤，味道能托住，馄饨下进去也不寡淡。”

“怪不得闻着不一样。”马春花吸了吸鼻子，“酸是酸，后头还有股肉香。”

周满把昨夜包好的小馄饨端出来。

馄饨包得不大，一个个白白净净，肚子鼓起一点，像薄皮里兜着一口鲜气。肉馅是三肥七瘦，剁碎后打了葱姜水，又放了一点胡椒粉去腥。

馄饨皮擀得薄，边缘透着光，落到开水里很快浮起来，像一尾尾小鱼。

陈圆圆抱着“今日供应”的牌子站在旁边，眼睛一直盯着锅。她早上还没吃饭，被这香味勾得咽了好几回口水。

周满瞧见了，拿小碗盛了半勺酸汤，吹了吹递给她，“尝尝咸淡。”

陈圆圆双手捧过去，先小心抿了一口。

酸味先落到舌尖，紧跟着是骨汤的鲜，姜丝的暖意顺着喉咙往下走，胃里一下就热了。她眼睛都睁圆了，又连着喝了两口，才想起自己是尝咸淡的，赶紧把碗放下。

“周婶，好喝！”

马春花忍不住笑她：“说说怎么个好喝法，别光会说好喝。”

陈圆圆憋了半天，认真道：“一喝就想吃包子。”

赵大娘笑得差点把算盘珠子拨乱。

周满也笑了，“那就成。”

早市人多得快。

灰中山装男人昨天买过包子，今天又来得最早，身后还跟着两个同事。一个拎公文包，一个推自行车，车把上挂着饭盒网兜。

“就是这家。”灰中山装指着摊车，“昨天我带回去那几个包子，办公室里分着吃，老刘吃完就问我在哪儿买的。”

被叫老刘的男人把自行车支好，目光已经落到蒸笼上。

蒸笼一掀开，白汽呼啦一下冒出来。

肉包鼓鼓囊囊，褶子紧，皮面白亮。刚出锅的包子最诱人，热气一散，面皮带着麦香，肉馅的油润香气藏在里头，闻得人肚子直响。

酸菜油渣包颜色稍深些，包子皮被里面的油香浸出一层淡淡的润色。酸菜剁得细，油渣炸得酥，蒸过以后，油渣外头软了，里面还留着一点焦香。

酸味压住油腻，油香又托起酸菜的鲜，一口咬下去，先是面皮的软，再是酸菜的脆，最后油渣那点香慢慢冒出来。

菜包看着朴素，馅却调得清爽。白菜杀过水，粉条剁成小段，香菇丁炒过，拌进去时还带着热油香。咬开后没有一汪水，也不塌皮，白菜的甜和粉条的软糯混在一起，吃着不寒碜。

眼看早点摊周围的目光全吸引过来，马春花一点儿不犯怵，大声吆喝道：“今天不光有包子，还有酸汤小馄饨。头一天试卖，卖完就没。”

老刘原本盯着酸菜油渣包，闻见酸汤味，立刻改了主意，“先来一碗馄饨，我就在这儿吃，再给我包六个酸菜油渣包。”

周满手脚利落，馄饨下锅，等水开两滚，薄皮慢慢变透，肉馅在里头泛出一点粉白。

她用笊篱捞进搪瓷碗，浇一勺酸汤，撒葱花，最后滴两滴香油。

香油不能多，多了压酸，也盖住骨汤的鲜，成本也增多。

老刘端着碗先喝了一口汤，刚喝进去，他眉头就松了。那汤入口酸，落喉鲜，喝完嘴里不涩，反而有股淡淡的回甘。

等他用筷子夹起馄饨，咬破薄皮，里头的肉汁混着酸汤一起涌出来，整个人都顾不上说话了，低头又吃了一个。

灰中山装在旁边催：“怎么样？你倒是说句话。”

老刘捧着碗不肯撒手，“别催，我怕说话把香气跑了。”

旁边买白菜的大娘疯狂吞咽着口水：“真有这么好？”

老刘抬起头，嘴边还沾着一点葱花，“大娘，您信我，早起喝这个比喝稀饭有味儿，比吃油条舒坦。冷风吹了一路，喝完这碗，肚子里跟揣了个小火炉似的。”

这话比马春花吆喝十句都管用，刚才还在观望的几个人立刻围上来。

“周老板，给我也来一碗。”

“我少葱。”

“我不要香油，家里老头子吃不得油。”

“能不能带走？我给孩子送学校去。”

周满一边下馄饨，一边答：“能带走，汤和馄饨分开装。路上不容易坨，回去再倒一块儿。”

老刘听见，又抬头看她，“这个法子好。给我办公室也带三碗。”

灰中山装立刻道：“我也带两碗。省得回去他们闻见味儿，又说我吃独食。”

赵大娘在旁边收钱，算盘珠子拨得飞快。

陈圆圆抱着小木牌，忙得小脸都红了。周满喊一声“油纸”，她立刻递油纸；喊一声“葱少”，她赶紧把旁边那碗少葱的往前挪。

几个学生背着书包跑来，最大的那个手里攥着五枚一毛硬币，掌心冻得通红。

“周婶，今天还有菜包吗？”

“有。”

“要五个。”

后头那个小点的男孩一直盯着馄饨锅。

周满瞧见了，没多说。她装好五个菜包，又从锅边舀了小半碗酸汤，递到他们面前，“你们能不能帮阿姨尝个味儿，喝完把碗还回来。”

几个孩子高兴得连声道谢。

小男孩先喝，喝完眼睛亮得跟什么似的，把碗递给同伴时还舍不得松手，“真好喝，酸酸的，里面还有肉味儿。”

另一个孩子急了，“你别喝完，给我留点。”

几个孩子你一口我一口，小半碗酸汤很快见底，最后那个孩子仰着脖子，把碗底一点葱花都喝了下去。

周围几个客人都笑问道：“周老板，你这生意做得好，孩子喝你半碗汤，明天肯定还得来。”

周满手里的笊篱没停，“能来是好事，不来，也不能让孩子干看着啊。”

瞧瞧这话叫人听着多舒坦，早市里做小买卖的多，缺斤短两的也有，哄人多买的也有，像周满这样，该收钱收钱，该给人方便也给人方便的，反倒少见。

客人吃的是包子，记住的却是这份敞亮。

妇联的圆脸女干事过来时，摊前已经排了十来个人。她站在队伍后头，没有急着喊周满，先瞧了一会儿。

赵大娘负责收钱，陈圆圆负责递油纸，马春花招呼客人，周满只管锅和蒸笼。人多了也不乱，谁先谁后，大家心里有数。

女干事排到跟前，笑着说：“周同志，今天比昨天更热闹。”

“您来了。”周满把提前留出来的四个肉包拿给她，“昨天说好给您留的。”

女干事接过油纸包，又要了八个菜包，“我们办公室里都知道你这里包子好吃，今天让我多带些。”

马春花立刻神气起来，“这说明咱周记口碑打出去了。”

女干事忍着笑，“打出去归打出去，周同志，座谈会你也得准备准备。我们主任想听你讲实在的，怎么定价，怎么记账，怎么把吃食做干净，怎么跟客人打交道。”

周满把包子装进布兜里，“我嘴笨，怕讲不好。”

“你做得好，就照着做过的讲。”女干事指了指摊前，“比如这钱和吃食分开，比如菜包一毛钱，比如给老人孩子留余地，又不给赊账的人钻空子。你今天说的这些，拿到会上就够用了。”

周满手上动作慢了半拍，在元家也做这些琐碎事。谁胃不好，谁爱吃咸，谁不能吃凉，谁的衣裳该补，谁下雨天没带伞，她都记得。

记久了，没人当回事。

如今换到摊子上，这些琐碎竟都成了本事。果然女人不能围着灶台转，出去摆摊，有钱拿还能得到别人的尊重。

周满心中感慨万千，然后把布兜递了过去：“那我回去想想。”

“别想得了太复杂了，放轻松，做真实的自己就好。”女干事付了钱，拎着东西赶紧回去上班了。

一半个上午过去的时候孟越才过来，身后跟着那个国字脸公安。两人从早市口过来，摊前原本挤着的人下意识往后让了让。

孟越没往前走，站到了队尾。

马春花瞧见了，扯着嗓子招呼：“孟队长，您买饭还排队呀？”

孟越把手套摘下来，拍了拍袖口的雪沫，“排队快些。”

前面几个客人都笑。

有人要让位置，孟越摆摆手，依旧站着，轮到他时，酸菜油渣包只剩最后六个。

周满掀开蒸笼，“今天油渣包就这些了。”

“都要了，再要四个菜包。”

国字脸公安忙补一句：“嫂子昨天吃了半个酸菜油渣包，一点儿都没吐。孟队长家里一早就催他来买，说晚了怕没了。”

闻言，孟越偏过脸说：“说话不要说半截，那是我大哥的爱人，也是我大嫂。”

国字脸公安悻悻地低头摸摸鼻子：“我嘴快。”

周满没掺和他们的打趣，只问：“她能吃酸吗？油重了难不难受？”

周满从围裙兜里摸出小铅笔，在账本边角写下：黄玲，少油，偏酸，不放红油，葱少。

孟越视线落在那几行字上。

摊前挤挤挨挨，人声混杂，炉火被风吹得一偏一偏。周满却能从这团热闹里抽出手，给一个没露面的客人记下口味。

这人做事，有自己的章法。

周满把包子包好，又盛了小半碗酸汤。

“今天试卖，少油的汤底还有些，带回去给她尝尝。凉了热一热，别煮久。”

孟越掏钱，“一块算。”

“汤是试味。”

孟越把包子钱放进木匣子，“下回正式买，再照价算。”

周满应了声。

马春花在旁边憋不住乐，“你俩做买卖都够认真的，一个试味也要给，一个试味也要算。”

陈圆圆悄悄抬头，在周满和孟越之间来回瞄了两眼，又赶紧低头抱紧木牌。

晌午前，最后一笼菜包也卖完了。

还有人拎着网兜赶来，“周老板，还有包子没？”

周满把蒸笼盖掀起来给人看，“今天没了。”