两个守门的内门长老也从门口走来，面色阴沉。

“谁撞的钟？”

没有人回答。

弟子们面面相觑。铜钟还在微微晃动，但槐树底下空无一人。

然后有人发现了异样。

“师兄，你看那间修炼室——”

那间修炼室的窗纸正在发光。不是灯火的黄光，而是一种诡异的暗红色，像是有什么东西在屋里燃烧。光越来越亮，越来越红，最后整扇窗户都被映成了血色。

弟子们下意识地后退了一步。

“里面是谁？”

“没有人啊，这间修炼室今天没排——”

话音未落，修炼室的门自己打开了。

一团暗红色的浓烟从屋内涌了出来，滚滚翻涌，像是在地面上爬行的活物。烟柱升到半空中，扭曲变幻，渐渐凝聚成一个模糊的人形。

那个人形很高大，轮廓模糊不清，但能看出是一个老者的身形。他佝偻着背，左脚似乎有些跛，走路的姿态带着一种说不出的熟悉感。

弟子中有几个年纪稍长的瞪大了眼睛。

“这……这怎么像是——”

“像祖师爷？”

“不可能。祖师爷坐化八百年了。”

浓烟凝聚成的老者没有说话。他缓缓转过身，抬起一只模糊的手，指向弟子院正殿的方向。那个方向，也是掌门所在的方向。

所有的窃窃私语都在这一刻停止了。

浓烟中忽然亮起两团暗红色的光，像是老者的眼睛。那两团光扫过在场的每一个弟子，然后一个沙哑的声音从浓烟中传出来。

“掌门——”

声音很轻，但在寂静的弟子院里，每一个字都清清楚楚。

“要拿你们的命，去祭外人。”

院子里的空气像是被冻住了。

“今夜子时。”

“他给的丹药——”

浓烟忽然剧烈地波动了一下，老者的身形开始扭曲变形，像是被什么力量从内部撕扯。那两团暗红色的眼睛猛地暴涨，声音也变得尖锐起来。

“不要吃！”

最后三个字像是从喉咙里吼出来的。话音落下的瞬间，浓烟轰然炸开，化作漫天细密的灰烬，纷纷扬扬地落在弟子们的头上、肩上、掌心里。

一切重归寂静。

弟子们站在院子里，没人说话，没人动。只有那个小铜钟还在槐树上轻微地晃荡，发出若有若无的嗡鸣。

然后一个胆子大的弟子低头看了看落在掌心里的灰烬。他的脸色忽然变了。

“这是——香灰。”

守门长老快步走上前，蹲下来捻了捻地上的灰烬，放在鼻尖嗅了嗅。他的脸色也变了。

“香灰。还有干土。还有——赤硝矿的粉末。”

“不是显灵？”

“有人在这里装神弄鬼！”

弟子们一片哗然。但哗然之中，有个女弟子颤巍巍地从怀里掏出了掌门发的那颗黑色丹药。她盯着那颗丹药看了很久，然后小声说了一句话。

“可是，掌门为什么要我们等贵客到了再吃？”

院子里再一次安静下来。

这一次的安静和之前不一样。之前的安静是震惊，这一次的安静是怀疑。怀疑一旦开了头，就像石壁上那道裂纹，不会再停止蔓延。

守门长老的脸色青白交加，他张了张嘴想说什么，但什么也没说出来。

因为他也拿了一颗黑色丹药。

掌门亲手塞给他的，说是这次贵客带来的上界灵药。他本来打算今晚打坐的时候服用。但现在——他看着掌心那些香灰和赤硝矿粉的混合物，忽然觉得怀里的那颗丹药变得滚烫。

“钟长老。”一个弟子忽然开口，声音不大，但很坚定，“我想把这颗丹药给丹堂长老看看。”

“我也是。”

“我也是。”

声音一个接一个地响起来。

守门长老沉默了很久，最后缓缓点了点头。

“我去找丹堂长老。”他说，“你们——先别吃。”

---

戚寻蹲在菜地边缘的篱笆后面，看着院子里发生的一切。她没有等到最后，在那个守门长老说要去找丹堂长老的时候，她就无声地退入了后山的密林。

她的嘴角有一丝极淡的血迹，被她用手背擦掉了。

刚才那股浓烟不是法术。她还没有足够的神力施展法术。她用的是最原始的办法——把赤硝矿粉和净火戒指的神力混在一起，在修炼室里点燃，然后用三千七百年修炼出来的精神力强撑着控制烟雾的形态和声音。

这招在九重天上连杂耍都算不上。但对付一群炼气筑基期的弟子，足够了。

副作用是她识海里的神格碎片又出现了一道新裂纹。刚刚修复了一点的碎片，因为强行调动精神力而再度受损。她能感觉到识海深处隐隐作痛，像是有根针在里面缓慢地搅动。

但她没有时间休息。

她从怀里掏出那个小布袋——里面还剩下大半袋矿粉——系紧袋口，重新塞回怀里。然后转身朝后山的方向走去。

走了两步，她停住了。

前方的黑暗里，站着一个人。

不是守门长老，不是内门弟子，甚至不是青岚宗的人。那是一个中年男子，穿着一身灰色的布衣，头发用一根木簪随意束着，看起来就像山脚下镇子里随处可见的凡人。他站在密林间的小径上，双手拢在袖子里，面带微笑地看着她。

但戚寻一眼就看出来了——这个人身上没有任何灵力波动。不是隐藏了，而是完全没有。

一个凡人。

站在青岚宗后山的密林里，在子时将至的深夜。

戚寻的脚底微微发凉。

凡人不可能在这里。青岚宗的后山是禁地，外门杂役都不准进入，更不用说山外的凡人。而眼前这个人站在禁地最深处，姿态悠闲得像是晚饭后出来散步。

“戚姑娘。”那个男人开口了，声音很和气，像是邻家的老大爷在打招呼，“久仰大名。”

“我不认识你。”

“当然。”男人笑了笑，“但我认识你。准确地说，整个天界都认识你。三界第一战神嘛。”

戚寻没有动。

她的识海里，神格碎片在发出极其微弱的预警。不是危险预警——神格碎片还没有恢复到能感知危险的程度——而是一种更本能的反应，像是在提醒她：面前这个人，不简单。

“你想干什么？”

“想和你做一笔交易。”男人说。

他的语气很诚恳。诚恳得像是真的只想做一笔交易。

---

【第九章·完】

【下章预告】

神秘男子提出的“交易”让戚寻第一次感到了真正的寒意——他是天道卷轴的前一任宿主，也是三万年来唯一一个拒绝天道卷轴的人。他告诉她，天道卷轴从来不是救人的工具，而是一个陷阱。与此同时，山腹深处第七道裂纹已经延伸过半，焚天的封印正以前所未有的速度崩裂。而在山腰迎仙阁的宴席上，陆珩放下了酒杯，轻声问掌门：“子时到了吗？”