阿拾在铁匠铺后面的石阶上坐了整整一夜。赵老四半夜起来添炭火，看见那孩子还坐在那里，膝头上放着个布包袱，包袱皮是旧的，洗得发白，边角磨出了毛边。他没有打开包袱，只是把手放在上面，手指偶尔蜷一下，像是在确认里面的东西还在。

赵老四没问包袱里是什么。他活了太久，见过太多人离开前的样子——那些人在走之前都会有个包袱，里面装的东西各不相同，但抱包袱的姿势都一样：不紧，也不松，像是抱着一个还没想好要不要打开的决定。他在阿拾旁边站了一会儿，然后把手里那盏油灯放在石阶上。

“夜里凉，灯你留着。”赵老四转身回了屋。油灯在石阶上烧了一整夜，天亮时灯油刚好燃尽，一缕青烟在晨光里散得极淡。

阿拾站起来，把包袱挎在肩上，朝铁匠铺里看了一眼——风箱静着，铁砧冷着，墙角堆着他劈好的炭。他把石阶上那盏空油灯捡起来放回窗台上，然后朝城门口走去。走到无名碑前时他停下脚步，从包袱里摸出半块干馒头，放在枣树下的石台上。星澜正在不远处扫落叶，扫帚在碎石地上发出均匀的沙沙声。他没有抬头，只是说了一句：“路上小心。”

阿拾点了点头，转身出了城。

消息传到青岚山时已是午后。疤脸女魔在信里说，他们查了阿拾的包袱——不是偷看的，是他在城门口被殷破军拦下来例行检查时自己打开的。里面只有一把断柄镰刀、一双缝了好几次的旧鞋、半块干馒头，和一块铁片。铁片只有半个巴掌大，边缘参差不齐，像是从什么更大的铁器上碎裂下来的一角。上面刻了半个字，笔迹潦草，但刻得很深。

赵老四认出了那块铁片。几年前阿拾刚到还债城时，他让阿拾把身上所有金属物品都掏出来——铁匠铺的规矩，怕有魔气残留污染铁料。当时阿拾从怀里掏出这块铁片放在铁砧上，说这是他娘留给他的，是他身上唯一一件不是捡来的东西。赵老四看过一眼，没在意，还给了他。

“他现在往哪边走了？”戚寻问信使。

“深渊方向。殷统领说，他不是去找人讨债——他的步速很稳，不像是被什么力量催促。走得快，但不急。”信使喘了口气，“星澜让我带一句话——那个孩子看枣树的眼神，和他当年在冰原上看到的某个人很像。”

戚寻把信纸折好放进口袋，转身朝杂物间走去。经过枣树下时，她的步伐没有任何停顿，只是偏头对树上说了句“焚天，跟我来”，又对井边劈竹子的长珩说了句“叫上慕星辞”。焚天从枣树上飘下来，混沌之火在她指尖亮了一下又熄灭。长珩把柴刀放在井沿上，去杂物间敲了敲慕星辞的门。

四个人在杂役院门口汇合。戚寻已经把问道剑从识海中唤出，剑身上的混沌纹路在午后阳光下泛着极淡的暗金色。焚天飘在她左侧，镇渊不知何时也跟了出来，暗金色的眼眸里没有任何多余的情绪，只是安静地飘在焚天旁边。慕星辞把黑狼从杂物间里牵出来，翻身上了狼背，膝盖上摊着一份深渊入口周边的地形图。长珩走在最后面，没有拔剑，但把剑柄上的头发结重新缠了一道。

“丹堂长老，”戚寻在院门口停了一步，“茶园交给你。”

丹堂长老正蹲在枣树下给一盆新育的雪芽茶苗松土，闻言抬起头来，手里的小铲子停在半空中。“去多久？”

“不确定。可能几天，可能更久。”

“行。”丹堂长老把小铲子往土里一插，站起来拍了拍膝盖上的泥，“茶苗我浇水，枣树我扫落叶，阿还我喂。”

阿还趴在石台上，尾巴在茶盘边缘扫了一下，打了个无声的哈欠。

从青岚山到深渊入口，以黑狼的脚程大约需要两天。慕星辞在路上把阿拾的档案重新整理了一遍，所有数据都摊开在膝盖上——那年疤脸女魔带第一批深渊流民回还债城时，登记名册第十八页第三行写着：阿拾，男，约十四岁，低等魔族后裔，父母双亡，无亲族。备注栏里只有一行字：“跑得快。”

除此之外，没有任何记录。他没有讨过债，没有还过债，没有在无名碑前站过哪怕一次。每年除夕，还债城所有人聚在碑林前敬茶时，他总站在人群最边缘，手里端着一杯赵老四硬塞给他的热茶，不喝，只是端着。疤脸女魔问他为什么不喝，他说太烫。但茶凉了他也不喝，只是看着茶汤里的倒影发呆。

慕星辞合上档案。他在日志里写道：阿拾，首次离城记录——目的：不明。携带物品：断柄镰刀、旧鞋、干粮、刻字铁片。备注：铁片为其母遗物，刻有半个字，待辨识。

戚寻接过他递来的日志，目光在“刻有半个字”上停留了两息。那半个字是神文的残笔——左半边是“示”字旁，右半边缺了。她辨不出完整的字，但神文的“示”字旁只用于特定范畴的字眼：祀、祓、祷——都与献祭有关。

她把日志还给慕星辞，没有说话，只是催黑狼加快了脚步。焚天飘在队伍最前方，混沌之火在暮色中拉出一道极淡的金线。镇渊跟在她后面，姐妹俩的火焰在渐浓的夜色中一明一暗地交替闪烁，像是某种只有她们自己能懂的密语。

深渊入口在前方不远处的暮色中隐约可见。那是一片塌陷的裂谷，谷口常年笼罩着淡紫色的魔气，风从裂谷深处灌上来，带着地底特有的矿石味和万年不散的寒意。越靠近裂谷边缘，阿拾留在碎石地上的脚印便越发清晰——深浅均匀，步幅一致，确如殷破军所说，没有被任何外力催促的痕迹。

长珩忽然停下来，蹲下身，用手指在一个脚印边缘的碎石上轻轻拂过。几粒暗红色的细小晶体沾在他指腹上，他凑近闻了闻——血。很淡，混在碎石粉末里几乎看不出来，但血迹很新，不会超过一个时辰。

“他受伤了？”慕星辞勒住黑狼。

“不是受伤。”戚寻从长珩手里接过那粒带血的碎石，问道剑自动浮现，剑尖在碎石上轻轻一点。血珠在剑尖的混沌纹路中泛起极淡的紫色荧光——魔气。极其微弱，驳杂而涣散，不是活物体内流出的魔气，而是某种早已干涸、仅以结晶形态附着在碎石上的残留物。她把碎石递给焚天，后者用混沌之火略微灼了一下，紫光在火焰中无声地散开，没有激发任何灵力波动，说明残留时间至少在数年之上。

“不是阿拾的血。是他蹭到的——他在这里跪过。”戚寻把碎石放回地面，站起身来，望向深渊入口。那双一向沉静的眼眸中有什么情绪微微浮动了片刻，“他不知道自己要去哪，也不知道要找什么。但他走到这里，跪了一下。”

慕星辞低头记录：第六日，深渊入口发现阿拾踪迹——脚印、跪痕。魔气残留为旧痕，非新伤。情绪状态判断：焦虑但克制。