康纳见到的是被敌人夺走了头颅的残缺遗体，不忍心让城中的人见到这幅惨状，所以才没有将它先送回城中，而是在追回缺失的部分后，再一并带回。

可即便遗骸已经恢复了完整，却还是引发人们巨大的悲痛。

哀恸的哭声如潮水般涌起在偌大的会客厅中。

位于中央的艾尔默清楚地听见了，却无法理解他们哭泣的缘由。

她抬起头，望向四周的人们。

城中的侍从们，还有从周边地区前来避难的领主家眷，都为此动容。

就连见惯了死亡的战士康纳，都不禁用那双粗大的手拭去眼角的泪滴。

可是……为什么呢？

为何哭泣呢？

因为失去庇护，对接下来的战争而感到不安和恐慌吗？

又或者，是因为惋惜吗？

……那是没有必要的。

因为这是他自己的选择，他是自愿走向这样的结局的。

……

对，这是他的选择。

被他选中的她，作为最接近他、最理解他的人，应该尊重他的选择才对。

而不是为此感到愤恨。

前一秒还漂浮在不真实之中，下一秒，激烈的情感猛地涌入身体之中。

那重压使得她无法站立，周围的哭泣声更是令她感到愤懑。

他们是在为“英雄库丘林”哭泣。

而不是她的“瑟坦特”。

瑟坦特，那才是真正陪伴了他一生的名字。

正如她也用各种身份，陪伴他走完了一生。

…………

……

葬礼定于第二天举行。

没有继续悲伤下去的时间，城中的人们，无论是仆从还是借居于此的客人们，都为准备事项付出着心力。

而艾默尔需要做的事，只有一件——

亲手清洗、缝合丈夫的遗体。

会客厅嘈杂，为避免打扰到英雄的长眠，将遗体移到了别间的石床上。

此时，艾默尔正站在他的身旁。

“交给我一个人就好了，你们去忙别的吧。”

她对一旁陪伴着的女眷说。

同位女性的她们隐约察觉到女主人的异常，彼此交换眼神，想要劝阻却不知该如何开口。

黑发的女性抬眼看向迟疑着的她们。

接着，缓缓绽开一个疲惫的笑容。

“……不必担心。我只是想再好好看看他。”

“这是最后的夜晚了，请让我和他独处吧。”

女人们被话语中的眷恋打动，遵从了她的意愿。

“夫人如有需要，请随时传唤我们。”

留下温暖的叮嘱后，合上了木门。

狭小的空间中只剩下艾默尔一人的呼吸。

目送女伴们离去时的微笑，从她的嘴角淡去。

垂下眼，注视陷入沉睡之中的男性的躯壳。

回想起目送他离去时那个雪白的清晨。

“……那个时候，你也对我说了同样的话。”

【别担心，夫人。】

他当时应该已经察觉到了，自己再也无法回到她的身边。

却还是对她笑着，轻轻挥手，毫无留恋般地离开了。

“……”

用轻颤着的手指拂过遗骸干枯的嘴唇。

被它亲吻时感觉到的热度已不复存在，只剩一片冰凉。

再开口时，喉咙像是被紧紧地掐住了，无法顺畅地呼吸。

“……为什么要骗我呢？”

“难道是觉得……我会因此获得幸福吗？”

声音变得嘶哑。

刻骨的恨意与迟来的悲恸纠缠在了一起。

事到如今，仍无法原谅他两度杀死了康拉的事，恨到想要亲手杀了他。

倘若他死去，自己就能获得解脱了——也确实有过这样的想法。

他很清楚她的心境。

所以那时才会笑着，向她挥手告别。

可事到如今才终于明白，他们都错了。

他的死亡并不会给她带来解脱。

她希望他活下去。

只有他活着，她才有机会去恨他。

……或是去原谅他。

“……你知道我恨你，也明白我绝不会轻易原谅你，于是就放弃了吗？”

“……”

“……为什么不能再试试呢？”

虽然他们都是固执的人，但如果能继续相伴下去，在漫长的时光之中，说不定会诞生难以预料的奇迹，让两人之间的纠葛迎来释然吧。

现在却连那样的机会都失去了。

……

……不。

不对。

说不定还有希望。

说不定经过缝合之后，恢复如初的他就会睁开眼睛了。

濒临崩溃边缘时，任何一丝希望都会成为救命的稻草。

同时，这也是身为妻子的自己，最后能为他做的事。

用手背胡乱地抹去泪水，她着手开始擦净血污。

在这个过程中，切实感受到了战斗时的惨状。

小到指关节的破皮，撕裂的虎口和小臂处的割伤，大到断裂的肋骨，还有被斩断的血肉模糊的肩部和颈部……

想象着造成这些痕迹的一幕幕景象，她品味着同样的剧痛。

接着，将手臂和头颅与躯干缝在一起。

在昏黄的灯光下穿针，引线。她单薄的影投在后方的墙上，被拉长得变了形状，仿佛揭露了那平静外表之下早已失控的内心。

自少女时期起便作为六种美德之一受到人们赞许的针线手艺，没想到竟会在此时派上用场。

终于处理好所有的伤口时，已是接近凌晨。因长时间的缝合，针深深地陷入指腹之中，引起阵阵疼痛。

缝线干净而缜密，是相当完美的手艺。

可沉睡着的人依旧没有醒来。

心再次坠了下去。

但在彻底被绝望吞没的瞬间，眼前再次闪现一线希望，堪堪维系住了濒临崩溃的神智。

他对她提起过，他的生父卢赫神曾两度在生死之际现身，施以援手。一次是在他前往影之国的途中，另一次是在数年前的夺牛战争中。

或许这一次也会发生同样的神迹。

怀揣着强烈的信念，她跪在石床边凝视着丈夫的遗骸，静静等待着日出。

直到灯油燃尽，四周霎时间陷入黑暗。无法看清，却还是依旧望着他的面庞的方向。

…………

……

不知过了多久，漆黑的室内逐渐混入苍白的光。

从上方的窗口落下一片模糊的光斑，像是有着生命与意识一般，缓缓攀向室内。从她的背后，爬到腿边，再一点点攀上青白的石床。

最后，他的面庞被那光照亮。

那是如同雕像一般，平和却又毫无生气的面庞。

熟悉了黑暗的双眼被日光刺痛，泪水再度划过脸颊。

——他再也不会醒来了。

终于领悟到这一事实。

同时，参透了自己接下来应做的事。

失去了他的梦境，也就没有任何继续下去的必要了。

无论是亲人还是友人都已离她而去，早已没有任何留恋。

而如今，就连神明都将他们舍弃了。

抽出他腰侧佩戴着的短剑时，心情异常地平静。

在晨间柔和的光线中，轻轻地凑近，吻了他的眼睛。

在两人共度的几十年中，不知多少次在他的身侧醒来，也曾像这样吻过他。

只是这一次，初升的旭日不再意味着开始。

而是结束。

用剑锋对准喉头，毫无波澜的蓝眸中倒映着锐利的寒芒。

然后，毫不犹豫地刺了下去。