再回来说这五位被惩罚去巡防的学士，其余四人都议定叫体貌稍强的戴闲先去。

于是统一口径找到戴闲：“戴兄，我们五人当中，当属你筋骨最强，明日跟去巡防由你来打头阵最好，回来后再将沿途情形细说与我等知晓，也叫我等有个准备。”

戴闲侧目：诸位真是好算计。

此事我也不是不能当先，但要看看你们如何待我。

戴闲看破不说破，露出一个理解的微笑，“诸兄所言，我亦能体谅，便是我先也无妨。”

“那就多谢戴兄了。”

原本十学士都住在书院附近的公舍内，每两人共一房。

现在走了大半，仅留沈以和他们五人。

戴闲原本和方平鸿一间屋子，现在方平鸿走了，这间屋子便被戴闲一人独享。

一人住当然比两个住方便，但也有不便之处：便是吃饭和浴洗。

作为书院的学士，他们有公府供汤、供饭的份例，但汤房很忙，总是忙到忘记给他们送汤，要不就送的很晚，等他们快睡着了才送过来。

所以这些学士日常宁愿自己去汤房押汤过来。

汤房有公用的双辕车，能放六桶热汤，只要登记便能将车借走押汤，是以这些学士一年以来一直轮流押汤。

并且固定了押汤排期表，每屋押一天汤，以此类推。

按照排期表，明日轮到戴闲和方平鸿押汤。

但方平鸿已被开除，戴闲明日要跟护卫巡防，所以无人押汤。

戴闲在这样想的：若明日他巡防回来，他们顺位下推，他也有热汤用，那他就把巡防总结的要务毫无保留地告诉他们。

反之，若他们不肯押汤，还要等他回来去押，那他便闭口不言。

翌日清早，戴闲在屋内穿衣，远远听见一声马蹄嘶鸣，接着屋外有人喊他，“戴学士可是住在此处？”

那声音粗犷雄厚，将戴闲屋顶积雪都震落，发出“嚓嚓”两声轻响。

戴闲连忙披上粗麻布氅，穿上短筒皮屦，开门而出，“我是戴闲，足下是？”

“我叫刘树，徐无山二营的巡防卫士，上头叫我今日带你外出巡防。”他手中牵着的马儿因为天冷打了一个响鼻，马鼻子噗噗往外冒热气。

戴闲踟蹰一番，“我还未到公厨食朝，君可待我片刻？”

“军令如山，岂由得你悠哉进食。”

“上马！”刘树威吓。

戴闲无法，只能走过去，欲图上马。

天寒肢僵，穿的又多，戴闲折腾许久，迟迟登不得鞍。

刘树回头，“你在干嘛？”

戴闲觉得很丢脸，但又不得不实话实说：“上不得马，还望军兄扶我一把。”

刘树没下马，侧歪身子，一把抓住戴闲后背拽了上来。

那一刻，戴闲感觉自己像地里的菘菜，被人一下从土里薅了上来。

马蹄踏石，哒哒作响，往山外而去。

山外没有遮挡，朔风割面，戴闲感觉自己的脸一瞬间就硬了，薄霜结在脸上。

心里暗自叫苦，未食早饭，肚子饿的咕咕叫，他犹豫许久难为情地开口：“军兄，能否给我一个饼子。”

但话刚出口，就被寒风夹走，刘树坐在前面仅听到嗡嗡几声风鸣。

戴闲一连说了三次。

但三次都被寒风夹走，那滚滚松涛声也是寒风党羽，噼噼啪啪像浪击巨崖。

一个时辰后，他们走到山坳背风处，刘树才听到戴闲有气无力地恳求他给他一个饼子吃。

“下马！”

戴闲愣住。

“下马给你饼子吃，我要用麻缕裹蹄。”

“前方是窄道，马蹄决不能打滑，否则人马俱将跌入深渊。”

下马后，戴闲哆哆嗦嗦接过饼子，一口咬下去，门牙剧震，这饼子差点把他的牙磕掉。

菜饼子坚硬如刀，戴闲实在咬不动，左右为难。

若是不咬就只能挨饿，若是咬，只怕血水满嘴，最后只能一点点用口水化，化一点吞一点，如小蚁进食。

回想起从前在温暖的公肆内，他悠哉悠哉饮用清香水饼的画面，眼泪不知觉流下来。

“军兄每日如此？”戴闲口水用干了，嘴里已无余温化饼，停下进食。

“自是。”

“军兄可觉辛苦？”

“谁人不苦？”

“莫说我们，就是宗主也常常亲自巡山。”

戴闲抬手抹泪，衣袖也冻住了，冻成薄薄一片，连拭泪都找不到软物。

“军兄，我有罪。”

“何罪？”

“昔日，我为学士，傲慢偏私，瞧不起胡人，以其粗莽而恶，今日……”

“今日如何？”刘树早知道汉人夫子看不起他们胡人，处处打压孤立胡人小孩，但因田畴极力安抚，从其他方面优待补偿，所以他们也没有太放在心上，只叫自家孩子在学校不要惹事，学不来东西就坐学堂里玩。

今番听戴闲如此说，不免动气，声音都寒厉起来。

“今日才知，粗莽之人是我。”戴闲愧疚。

“你们粗莽但见于形，我等之粗莽见于心。”

“你在此处与我说这些话，不怕我把你从半山扔下去？”刘树愠怒。

“若真如此，那也是戴闲之命。”

“你不怨我？”

“不怨，有罪之人若死，则是天罚，绝不敢怨。”

“哈哈哈哈……”刘树已经缠好了马蹄，从地上起身，从后腰掏出一个尚软的饼子递给戴闲，“我敬你还有几分风骨，这本是我的午饭，先予你食。”

戴闲接过饼子，心中很是感动，心道，看来也并非所有胡人都坏，至少这个刘树还不错。

一个时辰后，他们走到了一条嵌在悬崖边上的石径。

石径狭窄，仅通一人一马，右侧是壁立千仞的黑岩，左侧是万丈深渊。

谷底鬼风哀嚎，森森瘆人。