裴不澈转过身，面上的那点笑意还没来得及退干净，便看见了院门口站着的裴觉。

裴觉的身侧，还立着一个人。

那人穿着夜不收特有的玄青短褐，衣摆上满是尘土，腰间缠着一条脏得看不出本色的汗巾，靴面的泥浆已经干成了灰白的硬壳。

他整个人像从土里刨出来的，唯独一双眼睛亮得惊人，布满血丝，带着某种绷紧到极致的警觉，正一瞬不瞬地盯着裴不澈。

裴觉没有说话，只往旁边侧了半步，将身后那人让了出来。

那名夜不收便上前一步，单膝点地，从怀里取出一卷用油布层层裹紧的东西，双手高举过顶。

“殿下，北境急报。”

声音沙哑得如同砂纸刮过粗木，显然不是一日一夜未曾合眼便能解释的。

裴不澈嘴角的弧度缓缓收了回去，他走过去，接过那卷油布，入手微沉。他没有急着拆，先看了那夜不收一眼：“几时从雁门关出发的？”

“回殿下，半月前。换了十匹马，一路未停。”亲卫的声音更哑了：“将军说，此事关系重大，必须由末将亲自送到殿下手上，不可假手于人。”

裴不澈点点头，不再多问，转身进了书房。

他走得不算快，但孟红檐站在灵潞院门口，甚至连同她打招呼的时间都没有。

门在身后合拢，发出一声轻而闷的响。

孟红檐站在原地，看着那扇紧闭的门，没有跟进去。她只是又往门框上靠了靠，把自己缩在晨光的阴影里，安静地等着。

门内，裴不澈将油布放在案上，一层一层拆开。

油布裹了三层，最里面是一张薄而韧的羊皮纸，纸面用极细的炭笔密密麻麻写满了字。

字迹歪斜急促，显然成文时仓促无比。

裴不澈的目光从开头一行一行扫过去，面上的神色一分一分沉下来。

柔然各部调动频繁，不只是王庭直属的精骑在集结，连东部草原上那些素来与王庭不睦的部落，也破天荒地派出了青壮。

征调规模远超往年秋狩，本该是柔然人趁着草肥马壮，在边境线上打几场小规模草谷的惯例，但这一次的阵仗，分明是在攒一场大仗。

他读到第三行时，指尖停住了。

“截获柔然王子密信一封，寄往西域车师部。信尾有暗语一句：‘今冬，中原的柿子熟了。’”

裴不澈盯着那八个字，看了很久。烛台上昨夜未剪的灯花爆了一下，噼啪一声轻响，在寂静的书房里显得格外清晰。

“中原的柿子熟了”——这是他和高正武将军还在戍边时，从无数次与柔然俘虏的拷问中拼凑出来的暗语。

柔然人不说“劫掠”，不说“南下”，只说“柿子熟了”，意思是今年的庄稼长得好，中原的粮仓满了，牲畜肥了，百姓的秋粮收进了囤，便可以抢了。

但“今冬”两个字，刺得他眼睛发酸。

秋天还没过完，按柔然人的习性，抢秋粮才是正理，冬天草枯马瘦，铁骑的锐气先折一半，向来不是南下用兵的好时候。可这封信上明明白白写着“今冬”。

他们等不到明年秋天了，或者说，他们今年秋天攒下的力气，要留到冬天一并砸出来。

裴不澈将羊皮纸重新卷好，指腹在纸面上压了压，仿佛要将那九个字摁进骨头里。

他再推开门出来时，天光已经大亮了。

孟红檐还倚在门框边，见他出来，目光落在他脸上停了一瞬，没有问信上写了什么，只是说：“厨房温着粥，先喝一碗再去忙。”

裴不澈看着她，喉结动了动，想说什么，终究只是点了点头。

他走过去接过她递来的粥碗，低头喝了两口，温度正好，米粒熬得软烂，里面卧了一个荷包蛋。他几口喝完，将空碗递还给孟红檐时，指尖在她手背上蹭了一下：“我去趟兵部，午饭不用等我。”

孟红檐接过碗，点了点头，看着他转身大步往外走。

走到院门口时，裴不澈忽然停了停，回过头来看了她一眼。

晨光从他背后涌过来，将他的轮廓镀上一层浅金的边，他背着光，孟红檐看不太清他的表情，只听见他说：“阿檐，你收拾东西的时候，记得厚衣裳多带两件。”

他说完便走了，没有再多解释。

孟红檐端着空碗站在门边，看着他的背影消失在回廊拐角，低头看了看碗底残留的一点米汤，轻轻嗯了一声，也不知是说给谁听。

裴不澈这一去，直到日头西斜都没有回来。

孟红檐把医馆的最后几样东西收拾好，银儿帮她把冬衣翻出来晒了一遍，又打了两个大包袱。

院子里石榴树上的麻雀叽叽喳喳吵了一下午，她在窗下坐着翻了半卷医书，一个字也没看进去，索性合上书，去厨房帮银儿择菜。

天将暗未暗的时候，裴不澈回来了。

但他不是一个人回来的。

孟红檐听见院门口的动静，探身往外看，就见裴不澈身后跟着一个穿青灰圆领袍的中年人，面白无须，步履轻而稳，袍袖在晚风里微微摆动。

那人进了院子，目光不偏不倚地扫了一圈，最后落在孟红檐身上，微微一笑，躬身行了个礼。

他的声音尖而细，尾音微微上扬，带着内廷特有的那股子客气和分寸感：“奴才王德全，奉陛下口谕，请殿下即刻入宫觐见。”

裴不澈站在王德全身侧，脸上的神色看不出什么异样，只是袖口微微攥着，指节发白。