话音浅的宛若落雪坠于炭火之上，转瞬消融无痕。

窗外暮鼓沉沉敲响，已是晚膳时分。

盛武帝拇指细细抚过布老虎上的稚嫩刻纹，低声呢喃，“靳儿能懂朕的这番苦心吗？”

高化淳尚在斟酌应答之词，他却自顾续道：“他总怨朕当年没能护住贵妃，可那碗汤药本就是为了护他。”

殿内霎时死寂，门外缀满冰晶花苞的绿萼梅枝叩响窗口，与贵妃弥留之际抓挠床榻的动静隐隐重合。

贵妃薨逝乃宫中第一大忌，便是皇后也不敢轻易提及半分。

高化淳屏息敛声，不敢置一词。

“你说，朕是不是太过纵容他了……罢了，走吧，回殿传膳。”

“陛下是移步娘娘宫中，还是皇后凤阙？”高化淳故作不明，小心翼翼问询。

“哪里都不去，回御书房批阅奏折。”

“奴才遵旨，起驾——”

·

暮春御花园的水仙盛放，素白六瓣层层舒展，金黄副冠盛着融融日光温润明媚。

静贵妃陆玉珍斜倚在亭栏，捻着半绽花苞遥遥飘向园外深处。

“母妃……”

熟悉声响将她唤回神思，她回身望去。

独子拾阶缓步而来，一副俊朗风流的模样不知勾动多少闺阁女儿心绪。

“来了。”陆玉珍唇角浅扬，抬手示意他对坐，“尝尝新贡龙井，配你儿时最喜的桂花软糕。”

萧佑珩撩衣落座，端起茶盏嗅了嗅，“母妃这里的茶永远比别处清醇几分。”

陆玉珍含笑不语，将精巧糕点推至他案前。

“母妃今日的藕荷宫装与满园春色相映，格外动人。”

“就会油嘴滑舌。”陆玉珍满是宠溺，“听闻陛下有意为你择定婚事？”

萧佑珩咬下一块桂花糕，倦怠道：“不是礼部尚书千金，便是刘阁老侄女，每一位背后都倚着朝中重臣。父皇分明是要将我架在烈火上炙烤。”

陆玉珍闻言淡淡扫过亭外侍立的宫女。

宫女心领神会，退至听不清交谈的远处。

“谨言。”收回视线后她低声叮嘱，自袖中取出锦帕拭去他指尖的糕点碎屑。

“母妃，儿臣实在受够了每回宫宴亦或是朝会众臣看我的眼神，好像我是一块待价而沽的肥肉。”

陆玉珍拭手的动作停驻，“珩儿，你可知陛下为何执意要拉拢朝堂重臣？”

“还能有什么，古往今来无非将儿子视作制衡太子的棋子，同时忌惮皇子的势力。”

“帝王之心深不可测。你身上流的陆家血脉本就是你的软肋，无论你朝堂结党或是闲散无为，都会惹人忌惮。”

萧佑珩默然良久，忽而低笑道：“我日日流连风月，刻意远离朝堂纷争，都这么示弱了，怎么还是不能安他的疑心？”

陆玉珍借递茶的动作，推到他面前一封密笺，“你且看看。”

萧佑珩不动声色展开封笺，看清内里字句，笑意瞬间散尽，“母妃这是又要为儿臣张罗婚事了？”

“青屏阁嫡女柳兮，她背后的势力你应当清楚。”

“青屏阁不涉朝堂、不掌兵权、不经皇家商路，势力盘根错节却不令朝廷忌惮。这般姻亲固然能予我助力，可必会加深父皇猜忌。”

“你放心，柳兮身为青屏阁嫡女一事，天下知晓者寥寥无几。”

水仙花瓣悠悠落在石案，萧佑珩抬手拂去，“母妃暗中筹谋多久了？”

“自你十五岁那年便开始布局。”陆玉珍语声几不可闻，“陆家如今虽声势不复往日，但早年在江湖尚留有几分旧交情面。”

“倘若儿臣不愿迎娶这位柳姑娘呢？”萧佑珩缓缓阖上双目，“母妃，我心中这道坎怕是此生都跨不过去。”

“母妃知晓，你此前为那侍妾遣散府中所有女子。可她身上终究扣着北狄细作的污名，永世难脱。”陆玉珍覆住他的手背，“珩儿，你若实在不喜，将她迎入府中只当一尊摆设便可，不必强求举案齐眉。世间男子本就少有专一痴情之人。说不定柳氏见你一片痴心，反倒心生倾慕。江湖儿女最重情义，亦最恨背信弃义。”

“我……”

“你若执意拒了这门亲事，他日再卷入储位纷争，休要怪母妃不曾为你铺好后路。”陆玉珍收回手，执杯盖拨动浮叶，“你要明白，但凡成年皇子，哪一个不在旁人的窥探算计之中？”

萧佑珩自嘲一笑，“儿臣这身风流薄情的名头，到头来竟连自保都做不到。”

“正是如此。”陆玉珍褪下支温润白玉镯，“这是你外祖母赠予我的陪嫁，往后便当作柳姑娘的初见之礼。”

萧佑珩并未伸手去接，“母妃……”

“珩儿，深宫之内的真心最是奢侈。若是有幸寻得便要死死攥住，若是无力相守便要为这份真心搏一条生路。你甘愿让你的侍妾一辈子背负细作污名，魂魄都不得安宁吗？”