狄青蹙眉不语。

“他们不说将军骄横，不说将军跋扈。”苏络顿了一下，又道，“他们说‘卒伍之辈，黥面之夫，骤登枢府，何以服众？’”

这话锋利之声如裂帛，刀刀扎在狄青心头。

那面涅是他一生洗不去也不想洗的印记，也是文臣们攻讦他时的刀锋。

狄青当年在渭州那疙瘩，把西夏人打得哭爹喊娘，威风传遍整个西北，官家称他是“朕之关张”。

皇祐四年官家力排众议任命他为枢密副使，平定了南方侬智高叛乱后又晋升为枢密使，这的确是把他一介武夫托到了高枝上。

可这并不妨碍他的副手王尧臣，日日拿他刺字开涮，直到某日他忍无可忍，当众回敬：“王副使要是喜欢的话，本将军不介意送你一行！”

县学官刘易指着他狄某人鼻尖大骂就不说了，就连那歌伎白牡丹都敢侮辱他这位副帅，那次还是在韩琦军营设的宴席上。

白牡丹说：“斑儿，喝一杯吧！”

为了给韩帅脸面，他忍下了，直到第二天才用鞭子回复这丫挺的。

班师回京后，官家派人从异域找来药膏赐于他说可尽除字痕，被他婉拒了。

“陛下以军功提拔我，不问出身。我能有今天，都是因为脸上的涅文。让我留着吧，以此激励军中将士。”

“他们不懂，没有这奇耻大辱的激励，又何来面涅将军？”

那些毁谤，他听得太多，早已麻木。可麻木，不代表不痛。

苏络心中一震，倏然明白了。

他们明面上踩得是狄青，其实踩得是没有背景硬打拼出来的寒门贵子。

不，寒门是指势力式微的世家，狄家没有这么高的门第。

他无非是后世的小镇做题家，人家手里拿的是笔，他手里拿的是刀罢了。

拼尽老命挤上一个阶层，却为那个阶层所不容，人人都想踢上一脚，跺上一脚。

苏络前世也是这样的小镇做题家，她拼尽全力爬出泥潭，最终却被碾压在光明大道上。

她从来不相信一杯白兰的一杯干红，能真正放倒一个千杯不醉的区办主任。

在乌鸦的世界里，天鹅的白是一种原罪。

一念及此，苏络心有戚戚焉：“将军战功，足以封侯拜相。”

她缓步走回，重新坐下，“然，战场上，将军能以刀枪说话，朝堂上须逞口舌之利，将军怎么赢得了那群笔杆子？”

她斟满茶，双手捧给狄青：

“那老道长还说了一句话‘让狄将军记住，他不是败在战场上，而是败在猜忌里。若不想后代重蹈覆辙，就趁早回去，好好教他们练武。’”

不知何方道长，如此顾念我狄家？

狄青心下困惑，接过那茶盏，不管冷热，一口饮尽。

是时候该退出了，不说在朝堂上岌岌可危，光那怡安公主他就要招架不住了，一月未出，找过他三次了。

她没明说，但他什么都懂。

再不走，他莫不是真要跟着嘉柔小主嚯嚯掉一世英名？

已是二更天了。

樵楼上传来一慢一快的更鼓声，更夫喊着“天高物燥，小心火烛”，

狄青放下茶盏，长长吁出一口气。“不日，”他缓缓道，“我便上书，告病还乡。”

狄青忽地笑了，那笑容里有苦涩也有释然，“谢谢你宽宥小女，也谢谢你今晚一语惊醒梦中人。”

苏络松了一口气，起身深揖：“将军保重。”

狄青起身，送年轻的御史到府门。

半月后，枢密使狄青以“旧伤复发恐误国事”为由，上书请辞。

官家再三挽留，狄青再三请辞。

前后七次，终于获准。

离京那日，淫雨霏霏，狄青骑马走在最前头，背影挺直，却不知怎的，透出几分萧索。

苏络立在城楼上，望着那队人马渐行渐远，风吹得她衣袂翻飞，雨丝飘在脸上，凉凉的。

她忽然想起那日院中，狄青接过茶盏时，微颤的手指。

他骨子里是怕的。

“就这样走了？”身后传来一声叹息。

苏络转身，王逸不知何时立在了她身后，一袭青衫，撑着油纸伞。

“你也来送枢相？”

王逸没搭话，只是将伞往她那边倾了倾，雨丝被隔在伞外，她心头顿时一暖。

两人就这样立在城楼上，望着那队人马消失在雨幕尽头。

良久，王逸低声道：“是你吧？”

苏络侧眸，没有吱声。

“不用推脱，狄青一贯深居简出，上书之前，见过的人不多。”王逸望着远方，唇线轻勾，“除了怡安公主，就是你了。”

“天天盯着我行踪，王检详调到枢密院看来清闲得很？”苏络轻笑相讥。

心下却若有所思：他在监视怡安公主？明里枢密院，暗里羽林郎？

想必受命于十三郎。

这就有意思了，他效命于东宫备胎，她则被野心公主网罗，他二人还与那十三郎义结金兰。