苏络回过神来，羞赧一笑，忙道：“娘，王逸去北疆劳军了，回来还得些时日。”

“我就说，怎的不来，原来是出远门了。”

两个儿子都在背地里问王公子如何不来家，她终于有说辞了。程夫人放下心来。

解试，又称乡贡或者秋闱，放榜之时正值桂花飘香，故又称桂榜。

桂榜上有名的举子们，便被本府解送到礼部参加省试。

开封府给的解试名额多，人人盯着这块大蛋糕，各州来开封冒籍参考的人挺多。

八月开考，这才四月初便已完成集结，汴京城里客栈云满。

桑家瓦子一带，从早到晚挤满了青衫方巾南腔北调的士子们。

他们早来，除了冒籍，就是为了四处打探消息，交换策论，揣摩考官好恶。御街两旁的茶坊酒肆，日日爆满，热闹得像赶庙会。

青云锦顾客盈满，布料和成衣都需要看柜。

王弗带着三个丫头看成衣，史棠带着两个售布料，程夫人也不时过来帮忙。这才看顾得过来。

前面沸腾如斯，后院却安静得很。

石榴花正艳，也有那早结的果青里透红。下放矮几，几上堆着厚厚的书卷，苏轼和苏辙相对而坐，一个摇头晃脑诵读，一个埋头抄书。

苏络缓步走来，把手里的两盏饮子放在几上。

“大哥，二哥，喝口酸梅汤提提神。”

苏轼放下书本，接过饮子吸着麦管，咂咂嘴：“好喝。络儿，你那个饮子铺生意可好?”

“好得很。”苏络在一边坐了，“我在潘楼瓦子又开了一家，交给素书掌柜了。金婆婆说，桑家瓦子这间每日午后都要排长队，全是士子。”

好不容易给母亲培养了个可心的小侍女，又给抽走了，苏络心下惭愧。却也没法子，总要找底实人看着，才放心。记账上她便让秋月兼管潘楼店。

回头，还要再给母亲找个伶俐的才是。

苏辙放下笔，揉揉手腕，端起杯盏左看右看，一会儿笑道：“你这盏是用牛皮纸做的？口也是用牛皮纸封的？”

“正是，这包装咱大宋头一份，我自己制做了封装机，好用得很。”

苏轼好奇道：“可是跟你那缝衣机一样，也是木头制作？”

“被大哥猜中了。”时间有点紧，苏络还来不及铁制。想想，若时间允许，拿木制当模型放入砂子中形成铸模，再用铁水浇铸也无不可。

苏辙用麦管吸了一口，直说好喝，又问：“你可是在桑楼封装完，运到潘楼？”

苏络点点头：“这样省劲，也可控。”

“络儿这么厉害，我们也该上进了。”苏轼哈哈大笑，随即又叹气道，“说起来，这科考真是磨人。前日我和你二哥去明礼院看考场，乌压压全是人，挤得水泄不通。”

苏辙插话道：“听人说，今年开封府解试，报名的有两干多人。”

苏络点头：“冒籍者众，听说八闽那边来的最多。”

“爹爹最近拜访了不少京中大员，不知我和大哥的荐书拿到没有。”

“我和爹爹说了，这事不用他老人家操心，我已找人签好了。”苏络说着拿出两张宣纸来，分别递给两位兄长。

“范镇？欧阳修？”苏轼激动起来，“小妹在京师这人脉也是没谁了。”

苏络警惕地看看左右，急忙更正：“三弟。”

“嗯，三弟。”苏轼朗声笑道，“我顶崇拜我的三弟。”

兄妹三人都笑了。

沉默片刻，苏络忽然道：“大哥，二哥，你们可知乡试考些什么?”

苏轼一愣：“诗赋策论，外加帖经墨义。这不是明摆着的?”

"四场。”苏络点点头，抬眸望向长兄，“大哥，你文采飞扬，策论无双。可那诗赋……应考是有制式的，得下些苦功夫。”

“你说得是。”苏轼站起身，仰头望着满树火红石榴花，“我自幼在眉山，策论文章，提笔便成。唯独那诗赋，总觉得缚手缚脚，不如策论痛快。三弟，可有法子？”

苏络从袖中取出一卷纸，递了过去。

苏轼展开一看，是一叠诗赋题目，密密麻麻，足有几十道。旁边还有小字批注，写的是各家考官的喜好避讳，以及近年中式的范文特点。

苏辙凑过来看，倒吸一口凉气：“三弟，这些……你从何处得来?”

苏络笑了笑，没有答话。从何处得来，自然是从前世得来。

她记得前世史家考证，大苏省试时诗赋不佳险些落第，全靠第二场论《刑赏忠厚之至》力挽狂澜，第四场《春秋》对义第一，才得以升甲。这一世，她不能让长兄再冒这个险。

“大哥，”她轻声道，“这一个月，你把心思多放在诗赋上。策论，你已足够好。诗赋，才是你的关隘。”

王弗站在店铺后门喊三弟，苏络奔了过去。

苏轼望着妹妹的背影，目光里全是困惑：“子由，你说，这络儿怎的比我还懂我？”

说完蓦地记起，来京后忙着交游备考，那小妖怪有日子没出现了，还有这个洛神跟化名苏络的小妹，到底有没有关系呢？

不管有没有，抽空跟她说说自己的奇遇才是，上次一来就想说来着，被苏辙硬生生打断了。