婚后第二日，按府中旧例，新妇须至前厅拜谒全族亲长。

秋日晨光穿过雕花隔扇，落在厅堂成片紫檀坐具上。谢家一众族人依次落座，闲谈声低低盘旋，世家大族特有的含蓄张力弥漫在空气里。

谢烬今日并未到场。

昨夜批阅密折至深宵，旧伤筋骨酸痛难消，他便以身体抱恙为由，推脱了这场家宴。心腹陆砚奉命隐于外廊，不动声色留意厅中动向。

等候的间隙，陆砚折回西侧书斋复命，眉宇间藏着一丝隐忧。

“相爷，二叔性情刚烈，素来言语无状。夫人孤身在此，恐难免受几句诘难。”

谢烬斜倚在轮椅软垫上，长睫微微垂落，指尖轻轻按压酸胀的膝盖。他神色沉静，并无半分焦灼。

“无妨。”

他语气平缓，带着一份多年相处沉淀下来的信赖，“谢瑜在场，自会周全分寸。”

在谢烬心中，这位堂兄品性端方，处事公允，素来顾全家族体面。有他坐镇席间，纵使有人言语失当，局面也不会落到难堪的地步。

厅堂之内。

苏清禾一身湖蓝色素面长衫，垂首静立在下首。她神色安然，姿态松弛，全然一副小女子的娇态，不见半分紧绷忐忑。

旁人艳羡相府主母手握内馈权柄，可于苏清禾而言，这场赐婚、这身身份，不过是身不由己的桎梏。她只求安稳蛰伏，静待时机，从无心恋谢家权势、掌家荣华。

上座，谢淮安脸色始终沉敛。

他心里压着两团郁气。

其一，是为谢瑜不平。

年少时谢瑜是谢家嫡首天骄，温雅卓绝、众望所归，本该执掌家族、登临朝堂。可世事弄人，昔日体弱不起眼的旁支谢烬异军突起，北疆一战封神，权倾朝野，生生压得谢瑜常年居于人下。

其二，是心中愤懑难平。

堂堂权倾天下的谢家相府，最后竟由皇室赐来一名苏家无依无靠的庶女做主母。门楣不匹，颜面尽失。

他不敢非议圣意，不敢苛责谢烬，更委屈不得谢瑜。

满胸郁结，终究只能冲着最弱势的苏清禾倾泻。

茶过一巡，谢淮安缓缓开口，声音沉肃，字字带着长辈压人的威势。

“圣命难违，婚事既定，我本不该多言。”

他目光落向苏清禾，审视意味十足。

“只是相府主母，对内要料理中馈，对外要应酬公卿眷属。你母家单薄，根基太浅，往后管家待人，还需百倍勤勉，切莫失了谢家的门户威仪。”

明为提点，实则步步施压，逼着她认领掌家重责，暗含轻视与挑剔。

满厅瞬时一静，众人目光齐齐落于苏清禾身，观望她窘迫失态。

苏清禾神色依旧恬淡，无怯无恼，浅浅屈膝，脸上带着浅浅的微笑，语气温和安分。

“二叔多虑。清禾愚钝闲散，生性疏懒，从无执掌家事的心气。府中体系周全，嬷嬷管事得力，我只需安分守己，静心度日、侍奉相爷便足矣。”