暮色沉落，残阳敛尽余晖。

西侧书斋内静得只剩窗外风声。

谢烬倚坐在轮椅上，指尖随意覆着膝头旧伤，眸色沉淡如水。

白日族亲家拜一事，陆砚早已一字不落回禀。

二叔当众诘难、步步施压、逼她担起中馈重担；谢瑜居中调和、分寸得体、护住新人；谢澜年少仗义、出言解围。

一幕幕听完，谢烬心底并无波澜。

他太懂谢家这群人的性子，也太懂初入高门新妇的谨小慎微。

在他看来，苏清禾今日受了言语刁难，必然只会悄悄咽下。

她无依无靠、身世单薄、初来乍到，除却隐忍安分，别无选择。

她应当会藏下委屈，装作无事发生。

可他万万没有想到，暮色初垂时，门外侍女轻细的通传声响起——

夫人求见。

片刻后，门扉轻开。

苏清禾缓步走入书斋。

褪去白日正式庄重的衣衫，她换了一身浅软素色常服，长发松松挽着，眉眼温顺，神色微微局促，带着几分难以掩饰的踌躇不安。

她右手捧着一只小巧的描金白瓷食盒，盒身温凉。盒内盛着一碟她亲手制的清郁桂花糕，糕上淡淡的桂香混着一丝极淡的冷柏熏气缓缓漫开。

这方子是她从前闲居后院时慢慢摸索出来的，香气清浅不腻，不会扰人思绪。她本是打算送来给谢烬消夜，犹豫再三，终究还是借着送糕点的由头，过来吐露心中难处。

她站在离轮椅几步远的地方，垂着眸，身形纤细安静。

“相爷。”

声音轻轻软软，不卑不亢，却隐约带着一丝委屈后的轻颤。

谢烬抬眸，深邃的黑眸落在她身上，目光先掠过她手中的食盒，而后落回她的脸庞，语调平静无波：

“何事？”

他本以为，她是来例行问安，或是礼节性送来点心。

却见苏清禾微微咬了咬唇，犹豫片刻，抬眼望他，目光澄澈坦荡，没有半分刻意做作。

她上前半步，将食盒轻轻放在旁边的案几之上。

“白日前厅族亲拜见之事……清禾斗胆，想同相爷说说心里话。”

谢烬眉峰微不可察地一动。

他料错了。

她没有忍。

苏清禾垂眸轻声，语气坦诚又安分：

“今日二叔训诫，清禾知晓他是心系谢家颜面。只是……二叔言语之间，似是执意要将相府中馈交付于我。”

她抬眼，眼底干净无争，全然一副真心惶惑、不敢担责的模样。

“清禾生性懒散，资质平平，素来无掌家理事之才，更无贪恋权柄之心。我出身单薄，见识粗浅，唯恐能力不足，打理不好偌大相府内务，反倒辜负谢家、惹人诟病。今日在堂，我已坦言心志。可我知道，晚辈说辞终究轻微，怕是难堵众人悠悠之口。”

说到此处，她微微低头，神态温顺又窘迫，字字恳切。