冷雨淅沥，打湿了相府朱漆门檐。

苏弘捏着那封递出的拜帖回执，指尖微凉。门房回禀，谢烬一早奉诏入宫议事，归期未定。

苏清瑶私下受人所托，许诺帮盐商疏通门路，把柄被御史死死攥住，折子即将送入宫中。此事触了朝堂忌讳，一旦立案彻查，对苏家便是灭顶的风浪。

这些日他四处奔走，却处处碰壁。京中人人避嫌，无人敢为苏家多说一句好话。苏家朝堂本就势弱，凭他一己之力，早已看不到半分解困的希望。

万般焦灼之下，苏弘只能移步西跨院。

院内兰草沾雨，清寂湿润。苏清禾临窗伏案看书，听见动静抬眸，便见雨雾中立着神色疲惫的生父。

父女相对，向来静默隔阂。

在外所有人眼中，苏清瑶是苏家堂堂嫡长女，而苏清禾，只是苏府出身平平的庶女，机缘巧合，方才嫁入相府。这份身份落差，横亘在二人之间，本就是人人默认的事实。

苏弘的目光落在苏清禾脸上，转瞬便匆匆移开。

指节不自觉微微收紧，袖中的手蜷了蜷，仿佛有千言万语堵在喉间，终究尽数咽了回去。

他神色如常，只维持着一位登门说事的家父该有的淡漠持重，不敢多投去半分格外的注视。

他缓步踏上回廊，拂去肩上雨丝，语气是寻常家父忧心子女的克制模样。

“清禾。”

他目光微避，落向朦胧庭院。

“你姐姐行事轻狂，此番闯下大祸。朝堂风声太紧，我连日周旋，已是无计可施。”

苏清禾静静听着，不语。

“她自小作为苏家嫡长女娇养长大，从未受过半点委屈磨砺。”苏弘声音沉缓，分寸极稳，全然是世人眼中疼惜嫡女的慈父姿态，“若是真被定罪罚处、幽禁折辱，她这般性子，断然熬不住那般清苦磋磨。”

他看向苏清禾，言辞委婉恳切，不带半分逼迫。

“相爷不在府中。如今你虽是苏家庶女，却已是相府主母，眼界门路，早已不同于从前深宅闺阁。若你日后有机缘，可否从中稍加转圜，为你姐姐留一线余地。”

“我知，此事为难你了。”

苏清禾眸光沉静，片刻后缓缓应声，语气平和有度，进退得体，十分贴合一个庶女出身、谨守本分的相府主母该有的分寸。

“父亲所言我知晓。只是相爷外事规矩森严，我深居内宅，不便干预朝堂公务。我只能伺机酌情提点一二，至于最终结果，我万万不敢妄作许诺。”

不拒、不应、不大包大揽，清醒划清边界，没有半分越位。

苏弘眼底掠过一丝浅淡落空，正要再开口，院外一阵脚步仓促，一名苏家随从冒雨奔至廊下，躬身急声禀报。

“老爷！府中来人传信，大小姐已经平安回府，风波暂且平息了！”

苏弘整个人猛地一怔，错愕之色一闪而过，随即松了一口长气，悬了数日的心骤然落地。