残信已被苏清禾妥帖收进暗匣，静静封存。

线索细如游丝，北疆二字沉沉压在心底，她面上不露分毫，只如常度日，静候时机。

午后天朗风轻。

苏清禾闲步庭院散心，恰好遇上从主书房退出来的陆砚。

一身武官劲装的陆砚步履利落，刚向谢烬禀完事，正要离去。见了她，即刻停步拱手。

“夫人。”

苏清禾目光微落，瞥见他小臂处衣料破损，一道新鲜划伤隐在布下，神色温和平静。自袖中取出一小罐上好的跌打药膏递过去，眉眼清淡。

“方才瞧见你手臂有伤。这是我自制的药膏，药效和别的伤药并无二致，只是气味上更柔和一些。你常年在外奔走操练，难免磕碰扭伤，这药膏止痛消肿，随身带着备用吧。府里大小琐事，辛苦你多照看。”

陆砚微怔，下意识抬手掩了掩小臂，连忙双手接过药罐，诚心道谢。

“多谢夫人体恤，一点小伤，不值一提。”

苏清禾随口闲谈，语气温柔自然，不见半分刻意试探：

“近日翻了几本北疆杂记，才晓得边关苦寒。相爷一身旧伤，想来年少戍边，着实不易。”

陆砚颔首：“北疆风沙砺人，相爷当年确实历经艰险。”

“他素来寡言，极少提起旧事。”苏清禾顺着话音缓缓一问，“你随他多年，可曾听过他说起北疆军中过往？”

陆砚如实回话：“属下是相爷回京之后才追随左右，未曾亲历北疆，军中旧事所知不多。”

苏清禾轻轻应了一声，不见失望，也不再继续追问。

短暂的沉默漫开，她似是想起连日萦绕心头的疑惑，一声轻叹更像自语，并非质询：

“相爷性情冷硬，万事自持，向来不与人多余牵扯。唯独对姐姐，我时常觉得不解。难不成真如外面流言所说？”

陆砚闻言一怔，只当夫人心生芥蒂，误会相爷对苏清瑶存了私情。神色骤然一紧，急于替谢烬分辨，语气带着护主的急切，却依旧守着分寸，不肯泄露内里隐情：

“夫人切莫多想。相爷行事自有考量，并非无端偏宠。属下只奉命行事，内里缘由，不敢妄自揣测，不便多言。”

苏清禾静静望着他。