老周眼神闪躲。

“大人、您、您这是什么话？好好的一坛酒凭空就没了，不是偷的还能是……”

“是烂没了。”

“用河底淤泥做的陶罐本身就不怎么耐用，更何况是自己烧制的，火候掌握不到位，三年酒酿日夜浸泡，坛底开裂，酒顺着缝隙流出吸引了大量老鼠。”

老周脸色的血色一点点褪尽，嘴唇颤抖着，却仍不死心：“这、这不可能，我的坛子结实得很……”

谢云归指着柴房的方向。

“草堆下藏着鼠巢，鼠群盘踞，可您之前分明说不过几只，却存了大量的鼠药。”谢云归眼底带着淡淡的审视，“说明您早就发现了，想干预的时候，酒已经漏光了吧？”

老周浑身一僵，再怎么说他只是个农户，一辈子也没直面官吏身上的气场。苏晏静静地站在一旁，一言不发；谢云归目光沉沉地落在他身上。

两股威压一起裹上来，压得他胸口发闷，脑子一片空白。

他喉咙发紧，半天挤不出一句话。

“您爱惜自己酿的酒，我能理解。可您不能凭空捏造盗窃案，诬陷邻里啊！”李小满语气带着惋惜。

老周看着李小满，见少年眉眼看着最温和，下意识将求生的希望寄托在他身上，扑通跪倒在小满面前。

“小大人，求求您！求求您给我一个机会！”老周声音发颤，“我这辈子，没成家、没积蓄、没本事……那坛酒是我唯一拿得出手的东西……我、我怕别人笑我蠢，笑我守不住自己的东西……是我一时糊涂……”

李小满大惊，连忙往后退了几步，不过是十三四岁的少年，哪里受得住人在自己面前下跪，面露难色，手足无措地看向苏晏。

谢云归见状，心底也生出几分不忍。

“苏大人，他也是一时糊涂……”

苏晏直接给了谢云归一个眼神让他自己体会。

吓得他也不敢乱说话。

老周瞟到这一幕，立刻转身，跪行好几步到苏晏面前，朝她苦苦哀求。

这番动静，早就惊动了乡邻，不少人聚集在院门口，探着脑袋张望。

李小满想去驱赶，却被苏晏拦了下来。

“可以从轻处置。”她语气平稳，“但是……”苏晏停顿一瞬。

“无论是什么我都愿意！只要能给我一个机会！”老周猛地磕头，生怕她改变主意。

“第一，当着街坊邻里的面，亲自登门去找邻居道歉，取得原谅；第二，写下字据，承诺往后不再捏造案情，诬陷他人。”

老周闻言大喜，连连磕了个头：“多谢大人！多谢大人！我一定去！不不！现在就去！”

他手脚并用地从地上爬起来，胡乱抹掉脸上的泥土和眼泪，转身朝外冲去。

门口的人自动让出一条路，目光落在老周身上，有同情，有唏嘘。

李小满松口气，问苏晏：“大人，若是王伯不肯原谅他……”

“律法的从轻，本就是建立在受害人的谅解之上。如果当真不原谅，那该怎么处置就怎么处置。”

“原来苏大人还有如此留人情的一面？”谢云归眼底带着笑。

苏晏斜睨他一眼，随后对着门口未散去的人群说：“诸位也看见了，若是周伯能取得谅解，那便从轻处置。往后邻里纠纷要好好说，切莫捏造是非，冤枉旁人！”

乡人们闻言纷纷应下，议论声渐渐平息。一部分人跟着老周走了，剩下的也都散了。

就在这时，一个小小的身影从人群中冲出，正是阿盛。

“阿盛？”谢云归看到他明显有些惊喜。他蹲下来看着阿盛，一看就是刚干完活，脸上脏兮兮的。

“嘿嘿。”阿盛笑着，任由谢云归擦拭着他的脸，“谢谢哥哥。”

阿盛表示因为之前周伯伯对他们家的污蔑，导致爹娘的心情一直不好，他吃饭的时候都不敢说话。

谢云归听后摸了摸他的小脑袋瓜，声音温和：“现在没事啦，以后没人敢乱说话了，你爹娘也不用担心了。”

阿盛重重地点点头，随后伸出藏在背后的小手。

小男孩手掌摊开，里面静静躺着一个用绳子穿起来的小木片，做工很粗糙，但木片被打磨过，上面还刻着一个歪斜的笑脸，看得出做这个东西的人很用心。

阿盛自己没事的时候就喜欢蹲在田边捡软木，再一点点用石头磨平。

“哥哥这个给你。”他将小木片往谢云归怀里一塞，“我没有值钱的东西，这是我磨了好久的，最好看的一块！”

年幼的孩童不知道什么算贵重的谢礼，在他贫瘠的童年里，亲手打磨的礼物就是他最珍贵的东西。

谢云归微微一怔，低头看着掌心里的小木片，心头一软。

身为逍遥王的他见过无数金玉珠宝，却没见过孩童赤诚的真心。

随后，老周带着老王过来。

老周脸色的愧疚更深，态度诚恳。而老王脸上挂着笑，很显然心结已经解开。

老王对着三人深深鞠躬。

“多谢三位大人还我清白。我与老周终究是多年邻居，而且已经诚心道歉，这牢狱之罪就免了吧。”紧接着，他从怀里摸出一小块银子，“区区薄礼，恳请大人收下。”

“不必如此，这本来就是我们的职责所在，不过公事公办。”苏晏连忙推辞，“况且，我们已经收到谢礼了。”

谢云归将阿盛的木片给众人看。

他眼含笑意，语气轻快：“阿盛亲手做的，稚子真心可比真金白银贵重多了。”

老王看了看笑得灿烂的儿子，收回银子，再次鞠躬：“是草民浅薄了，多谢各位大人秉公办案，体恤百姓。”

乡中日头渐斜，暖阳洒在蜿蜒的田埂小道上。