刑部大牢阴湿冷寒，处处弥漫着恶臭。

崔澹容受了刑，又走动不得，歪在牢房一角。崔柏仁进去，替他铺上干净的褥子，扶他挪过去。

“家里可还好？”崔澹容的声音比惯常低沉了些。

“长辈们都还好，一直都在祖宅里。”崔柏仁给崔澹容喂了一颗家传秘药，保他命脉：“大兄，我长话短说。我已经打点好了，刑部这边不会难为你，你且安心再待几天。有人诬告你供赤蠓蛇涎毒毒害太子之事，不日应当能解了。我今日来……”

“怎么解的？”崔澹容摁住他的肩膀问道。

崔柏仁只得实话实说：“锦初与雀儿一起发现了太子症状与你的秘毒对不上。顺着沙蠓，去找祖父翻了临洮旧事，知晓了赤腹沙蠓疫的事情。雀儿受了家法，拿到了大伯和姑姑的密卷。初儿为了证明你是无辜的，拿着解法，去见了圣上，现下在东宫，救中了赤腹沙蠓疫病的皇次孙。”

“什么！”崔澹容顿觉全身血脉喷张，“锦初一个人去解赤腹沙蠓疫病了？你们怎么能由着她冒险。”

“大兄，全家都被看押了。锦初自己从沈家逃出来，四处奔走替你证清白。”崔柏仁解释道，“太子之事，不问下毒之人，只追查你这供毒之人。生生给你扣了个斩监候，甚至恨不得夷我崔家三族。你这是惹了哪路神仙啊？”

“柏仁，我要想办法出去。锦初她一个人应付不来的。”崔澹容慌了。

“大兄，你现在暂时出不去。但是锦初已经保住了皇孙的性命，你的嫌疑已经洗了一大半了。”崔柏仁耐心解释。

崔澹容飞快地盘算，猛地抓住崔柏仁的胳膊说：“柏仁，比起这个，更有要事。你可知现在东宫有多少人得了疫病，若是以太子出事前后推算，如今这京城怕是要起大疫了。”

“我没有准确数目。锦初五六日前进的东宫，划分营区，将东宫众人尽数看管了。这样还不够吗？”

“不够。”崔澹容斩钉截铁：“能快速致死的赤腹沙蠓是母王虫。它一旦开始袭人便不会停，若不及时捕获，就持续啃咬活人，直至死亡为止。”

他放开崔柏仁，又习惯性地搓起衣袖：“还有——母王虫被饲时，须蚕食同类。京城若出现母王虫，这附近便必有毒虫窝。”

“什么！？”崔柏仁惊得瞪大双眼：“我得将这事速速上报内阁合议。京城若是起疫，定是祸国之灾。”

崔柏仁立即出了刑部大牢，直奔内阁首辅施慎青府上。

又过了一个时辰，那个一瘸一拐的狱卒推着小车来送饭。路过崔澹容的牢门时，崔澹容将石子弹到铁栅栏上，引起他的注意。

他回过头，斜着眼看向崔澹容。

崔澹容略微歪了歪头，正好对上他的眼眸，淡淡地说了一句：“让毒女拂霄现身。那几个蠢货，都该弃了。”

尚未复朝，施阁老见崔柏仁星夜而来，便免礼叙话。他听罢崔柏仁之言，颇为震惊：“还有三日才复朝，你我分头行事：我明日去肃王府核对各分治营；你崔氏一族最知这沙蠓之疫，这三日内摸清京城疫况，陈书出来。若紧急，查明当日我即去面圣。”

崔柏仁领命，先往肃王府报信，复至陆府说明，一直忙至天明。陆彦钧便留他在府上歇了两个时辰，再同入东宫询问锦初——她是当世唯一在治此疫的人。

崔柏仁预想过她的模样，可看她一瘸一拐地走来，还是红了眼。陆彦钧早备下蒲团披风。锦初腿上有伤，只能侧身坐着，听二人复述崔澹容所言。

“大哥对这毒虫的了解比我深。”锦初坦言：“我没法帮你们找虫窝，你们得寻个由头把他弄出来。”她揉了揉腿，长日的疲劳让她有些发怔：“所有疫症都有第一个病人。太子大概是第一个。可疏俞先生传信给我提过，太子一位选侍暴毙，不知缘由——她或许才是第一个。”

“第一个？”二人都有些震惊。

“是。这疫有七到十二日的无症状之期，人已带疫却看不出，一发起来便极重。我认定皇次孙得的是此疫，便是按太子离世的时日倒算的。”

“此前东宫扣人，只扣了太子暴毙前两日的来往人等。”陆彦钧当即反应过来。

“后头我按东宫出入的行踪，去探他们到过何处、见过何人。”崔柏仁心中也有了盘算。

“二哥，我写了消杀隔绝的法子，你们千万别硬闯。”见他起身，锦初也急着起来，腿上使不出劲，险些又摔倒。

崔柏仁背对着锦初，悄悄按了按眼角，温和地安慰道：“放心吧，二哥有分寸。你要照顾好自己。”

陆彦钧轻拍崔柏仁的肩膀，朝锦初点头示意。锦初才恋恋不舍地转身回偏殿。

待她走远，崔柏仁感慨地回头眺望：“元敬，这一遭，我觉得自己很没用。自家亲族身陷囹圄，大疫当前，九代医家的崔氏，却只有我一个，什么医术都不会。”

“此言差矣。”陆彦钧安慰道，“术业有专攻罢了。你崔家众兄弟姐妹这般相互扶持，定是能战胜万难的。”

他话锋一转：“我而今最担忧的，是这京城的疫。若真如锦初所说，它能附在活人身上近十日而毫无征兆，东宫每日进出，恐怕已染了半个京城。”

陆彦钧的担忧，不是空穴来风。

八月二十九日，开朝前夜，施阁老与肃王密奏御书房三事：一，赤腹沙蠓之疫已溢出东宫；二，太子暴薨有疑，有故意引去党争之嫌；三，十四年前临洮大疫或与此有关联。

九月一日，圣上两旨同发：内阁领抗疫诸事，京勋卫与五军都督府协同；肃王主理秘查太子薨逝案与临洮旧案。用人问事均可临机专断。

同日，城南新讯随飞鸽而至：急令虫疫相关人等尽数离京北上。

九月二日，陆彦钧与晏骁分领全城警戒，于城北、城西扩建治疫营。

九月十日晨露未晞，锦初趴在赵文钊边上，用高温处理过的棉球替他上药。赵文钊受用她轻柔的动作，迷糊着翻了个身又睡。锦初细查他周身水疱，基本都结痂了——按崔雨晴所写，便是已无传染性。

东宫信鼓再传好消息：皇孙渡险，崔氏治疫之法成了。圣上大悦。

但与此同时，自城南有一队报信兵持红旗急奔。卫兵随着敲响的劲鼓面禀施阁老，城南义庄发现数十具溃烂死尸，附近水源被染，平民重症已起。

京勋卫众人被疫民撕咬围困，不得出。

京城大疫已至，临洮的旧鬼，回来了。

如今赵文钊很黏锦初，她抱着他坐在偏殿外的花园里，给他讲最后的故事。

直到孟疏俞领走了赵文钊，她才背起行囊，走出东宫。

远远看见有一辆马车等着，前头站了两个身影。远看像是夏如和陆彦钧。

走近了才发现，是夏如与陆十一。

夏如激动地冲上去将她抱住：“小姐，我以为你不要我了。”

锦初回抱她：“怎么会。我只是怕带着你更危险。”

陆十一小步快跑过来，拧着眉头，满脸担忧：“小姐，你可安康，一切可都还好？”

锦初一边拍着夏如的背，一边点头。

她四处张望了片刻，真的只有二人，眼底不禁涌起失落，只得上了马车。

直至暝色四合，陆彦钧匆匆赶回指挥使府。

白日里在城南被疫民围攻，幸得晏骁那小子冲出来将疫民打散，京勋卫才趁乱突围。