“锦初！”人还未进来，陆昭华远远地就听见了他的呼喊声。

屋里只有独酌的陆昭华。

陆昭华白了他一眼：“别喊了。你那小娇娘没回来。十一报信说，人家直接回哥哥家了。”

陆彦钧的失落浮上眉梢。他将刀换到左手，抢了陆昭华的一杯酒，一饮而下。

“我这几日不回来，府里你自己看着办。”说完便出府，朝城西大营去了。

城西大营里灯火通明。施阁老亲自在此坐镇：“如此看，城南的疫病为最重之地，当即最好的方法，就是将城南围圆封锁，清户隔离，再就地救治。”

陆彦钧回营复命时，施阁老正在与崔柏仁一同研判各营状况。

“陆大人来的正好。”施阁老健步上前，“肃王已奏请圣上，崔家之疑已清。现下是防疫关键时刻。烦请陆大人走一趟刑部大牢，将崔澹容请来此处，商议查找虫坑之事。”

陆彦钧领命，还没来得及与崔柏仁说上话，便即刻出营去办。

原来，锦初刚出东宫大门，就遇上了崔柏仁。

见到锦初，他竟扑通跪了下来。锦初慌忙去扶：“二哥哥，你这是何意啊。”

崔柏仁半生坦荡，少有这般进退无措之时。他的心在苍生大义与个人私虑的天平上反复称量。他一遍遍地叩问本心，又一遍遍强行宽慰自己。

“初儿，我与施阁老百般推演，城南疫灾肆虐，实在缺一位能掌危重病情的人。”崔柏仁跪在地上，泣不成声：“二哥想求你去城南重症营。二哥知道，没有一个疼爱妹妹的哥哥，会把自己的妹妹往那疫窟里推。可二哥没办法，没办法袖手旁观万民苦。”

锦初知道他的难堪。若是要崔柏仁他自己的命，即便身陨此处，他万死不辞。但此刻，他的犹豫，他的苦痛，是他要赌上的，是自家妹妹的安危。

疫区的凶险，远不止疫本身，崔家已经在上一代，尝过这般滋味。

她也随他一起跪下，轻轻抱住他：“二哥，我能从东宫出来，就能从城南活着出来。为生民立命，二哥志在高远。初儿很高兴，能有机会，助你一臂之力。”

崔柏仁声音卡在喉咙里，只把她抱得更紧，而后将她带到城西大营。

施阁老初见锦初，眼前一亮：容貌绝代，举止端方，眉眼间却不见娇柔，倒是闺阁罕有的风骨。

“白苏先生，请坐。”施阁老敬意满满地做了请的姿势。

“阁老抬爱了。臣女借着下午的空档，理了些头绪。若阁老恩允，臣女有些许计策可供以详考。”

“愿闻其详。”

“城南为危重症，防治之法需在我前序所做之上改良。其一，与无疫区清隔五丈，断绝人兽鸟禽来往。其二，重症区水源污染极重，臣女已做一份净水方，就地滤净煮沸后可用作生活用水，饮水则需外围每日配送封桶净水。其三，此疫染过者不复染——臣女请征召城西、城北两营康复病人前来支援，只求自愿，不可胁迫。”锦初配合讲解，将一封封文书递到施阁老手上。

施阁老频频点头：“二八少女，却胆识过人，心怀天下。”

二人相谈半个时辰，定下城南疫区的规划。

与此同时，陆彦钧带着京勋卫众人到了刑部大牢。他甚至贴心地为崔澹容带来了换洗衣服和他那把黄花梨轮舆。

崔澹容还是一副淡然无忧的模样。

“崔某自知，此番能出去，定有陆大人的助益。日后陆大人若有需崔某报恩的地方，请尽管开口。崔某，不喜欠人情。”

“卢先生言重了。我没有想帮你。”陆彦钧微笑着回答，“我只是帮锦初。她愿意做什么，我便帮她做什么。”

“既如此，我便给陆大人许个更大的，连同我家锦初欠的恩情，一并还了。”崔澹容丝毫不让。

陆彦钧将手背到身后，整个人显得更加高大挺拔。他略微歪了歪嘴角，冷峻的眼神带着寒光：“如此更不必了。我与锦初的事，卢先生怕是沾不上边。”

崔澹容垂头低笑了一下，抬起右手，握紧牢门上的铁质横栅，大臂微颤地将自己从床板上拉起来。

他第一次平视陆彦钧，眼里没有一丝退让，还是那惯常沉稳的语气：“我这一辈子，除去离别和病痛，就是无休无止的怜悯。这些年，我和锦初相依为命。她于我，也不是陆大人能置喙的。就算去了地狱，我都会从地狱爬回来，爬到她身边为止。”

“卢先生你怎么认为，陆某不在意。”陆彦钧面不改色，转身往外走。

“锦初已经答应嫁给我了。”崔澹容声音轻快，“想必陆大人还不知道吧。”

陆彦钧的背影明显怔了。但他很快平复，转身回来，与崔澹容四目相对。

“卢先生，我不在意锦初是在何种场景下，给了你这种错觉。我见过锦初在至信至爱之人面前的模样，你我都还差些火候。先生此刻就将这等筹码放出来，陆某只能觉得，自己胜算颇大。”

话毕，陆彦钧还了他一个温笑，先行离去。

回到城西大营，陆彦钧先去点检人头。走过黑风驹时，马仰头长啸，露出方才被马头遮住的对面景色。他仿佛瞥见锦初戴着兜帽的侧脸。甩了甩头再看，只余空荡荡一片。他只得自嘲：真是思念太过了。

走进主帐，施阁老正与崔澹容分析藏匿虫坑之处。

接着回来的是晏骁。见众人在议事，他便自己找了张桌子坐着，大口啃着桌上的果子。

施阁老得了消息，即刻进宫面圣，帐里只余三人沉默对望。

晏骁已啃到第三个果子，看面前两人各自歪着不说话，有些疑惑：“陆大人，这位是？”

“存仁堂东家崔澹容先生。”陆彦钧轻飘飘一句带过。

“哦！”晏骁一下子来了兴致：“你是锦初小姐要救的那个大哥对吧。”

“贵人识得我家锦初。不知贵人是……”崔澹容笑着应承道。

“五军都督府、左军府惠海侯世子晏骁，”晏骁言语轻快，“与京勋卫一起，来援京城疫控的。崔先生，幸会。”

晏骁刚打开话匣，就见到崔柏仁撩开帘子，失魂落魄地走进来。

“子先你去哪儿了，怎么这般疲惫。”陆彦钧见他状态不对，上前去扶。

崔柏仁看了他一眼，摆了摆手，径直朝崔澹容走过去。

崔柏仁扑通一声跪在崔澹容面前：“大兄，我把锦初，许去城南重症营了。”

“什么！”崔澹容面色惊骇，一把薅住崔柏仁的衣襟。

陆彦钧同样惊得心痛，他两步跨到崔柏仁身侧：“子先，你说清楚。”

“城南翻出来的重症，数千至万了。太医院无一人能应。再不管，这半个京城就要完了。”崔柏仁恸哭道：“我只能，只能把初儿送进去了。我亲手，亲手把我的妹子，又推回了那虫堆里。”