皇后抬手打断，消瘦的面孔显得有些冷酷：“不会，都说晋西少将军爱重胞妹，将战场之事作闲话讲给她听也是寻常。只是……”

徐竹替皇后斟茶：“娘娘是觉得县主胆大妄为，公然欺瞒今上？”

皇后似是而非的点头：“此人，与寻常闺阁女子不同，叫人有些参不透，当年的事，可都料理干净了？”

徐竹贴近皇后，低声道：“奴婢亲自去的，必不会有差池，况且连太子妃……”

皇后眼风不动，徐竹却不敢再往下说了。

顿半晌，方听上头传来话音：“往后此事休要再提，连培风在查进京路上遇刺的事情，这是个拿捏不准的，叫下头的近些日子都收敛警醒些，莫被人捉了把柄去。”

“是，”徐竹犹豫良久，道：“娘娘，有一事……”

“吞吞吐吐干什么，”皇后停下抄经的手，见对方不答，再问：“到底什么事？”

徐竹扑通一声跪下：“求娘娘责罚，先前处理常以一家时，被察觉，鲁娘抱着孩子求到了……太子殿下跟前。”

皇后搁下笔，眉间怒气方起便被倦色覆没了去：“太子……太子作为一国储君实是过于心慈手软了。”

“娘娘，都是奴婢的错！”

皇后闭了闭眼，顿片刻：“鲁娘……与你一同进府，不该让你去的……徐竹，你跟了我几年了？”

“娘娘！”徐竹面色如土，泪如雨下：“娘娘，潜邸至今，二十年了。”

皇后此刻心火如焚，只面上还维持着些上位者的体面：“妇人之仁是大忌，你怎么敢犯下这样的错漏？！优柔寡断该死，宽纵姑息更该死，当初我问过你，若是陪我进宫，便要做我最锋利的刀，可你……你太让我失望了。”

徐竹拜倒在地哭到浑身抽搐：“娘娘，都是奴婢的错，要杀要剐奴婢都认，只是当务之急，还请给奴婢一个弥补的机会。太子保下人后，奴婢一直派人暗中监视，这几天突然都断了消息，奴婢不敢再派人去探查，以防对方顺藤摸瓜反倒牵扯过深……”

“算你脑子还清醒，”皇后冷嗤一声：“无论是谁，能在你和太子联手的眼皮子底下把人翻出来，想必绝不是友人，只怕纵使我们按兵不动，对方也很快就要出招了。”

徐竹迟疑道：“倘若是县主，会否直接带人去到圣上跟前……”

“她不会那么蠢，”皇后眉头微微隆起，“一个眼盲妇人的一面之词，纵使皇帝心存怀疑，也不会随意降罪。你这几天把县主府给我盯紧了，若再出差池，自去慎刑司，也不必来我跟前了。”

“是！徐竹谢过皇后娘娘。”

县主府传信暗道已修整完毕，当晚夜深，季明夷的消息均已静呈书房桌上。

几封信笺皆用密符写成。

第一封是大理寺上下全员花名册并人际交往图，虽然俱是寒门，但其中除了科举及第的天子门生以外，还有极其少数依托师门举荐的。

与宫里头那些大人物能攀扯上关系的，算不得太多。

譬如大理寺少卿游少群虽年纪轻轻便科举入仕，但真要论起来，秦贵妃恐怕还得喊他一声小叔公，不过此人自幼离经叛道，不爱权势钱财，就喜断案，早年因生母和离之故与父族早早割席，是自各州府县丞一路坐上大理寺少卿位置的。

而大理寺卿张遣幼年亲长早亡，是被一同乡私塾讲郎看顾长大的，而这位讲郎曾是左相家中西席，可以说他与左相曾有同窗之谊，然此人虽家贫四顾，却心气奇高，若非王兄这消息网实在厉害，只怕朝野上下，从未有人知晓两人交情甚笃。

至于其余人等，或多或少都与朝内三公九卿或是宫中有着千丝万缕的关系。

此封按下不提，连培风拆开另一封。

他们都想岔了，当时他们去做交易，只当屋内人比划的手势是哪个商贾的暗号，可也是因为寒锋派人南下探查发现这伙人与商贾毫无干系，这才让季明夷转了思路，倒是发现那些手势实际是宫里头的宫人宫女们暗自通信的黑话。

而第三封信件所示内容正是印证了此事，那绣着竹与蝶纹饰的凤头宫鞋，是皇后贴身宫女徐竹的专用。

如此，无论皇后和太子在此案中扮演了什么角色、涉案多深，既然这桩桩案件都逃脱不开他们的影子，那至少便绝算不得无辜，而若真还有其他黑手，只怕也得先剥除这俩障眼法再探。

近来江止观也不知因何告假离了京，连培风不得已按下种种消息只管装出个连日大理寺查阅案卷的模样，实则一边等江止观归京，一边同季明夷核查整理店铺田产之事。

江止观到大理寺到的突然，除夕皇宫设宴其因公务未至，此刻入室一观，风尘仆仆。

对方见连培风恰坐室内也是一怔，但很快拱手问安：“县主安好。”

连培风看他一眼，知道对方是有话要说，抬头示意寒锋，很快暗卫便将此堂屋围得严密：“江主事但说无妨。”

江止观这几日正是北上密探当初粮草辎重队押送沿线情况，事情虽然已过数月，但粮草毕竟是大数目，雁过留痕，他有心密探，蛛丝马迹自有显现：“辎重队按大衡兵部军备管制，每过一城一邑，均需核验校数，行径崇吉、靖州、忻州时尚且一切如常，待到五梁府、乾州、益州等地时，过城时间陡然增长，我将运粮官等辎重队队长的画像与城门守备校核，果然已是换了人，我仔细核验了平准仓记录，数目依然未见异常，但出乾州城时恰有一马队同辎重队起了冲突，运粮官竟以对方贻误军需运送为由直接当街杀了，此事恰巧发生在日暮城门即将关闭之时，出城方向并无多少人，但依然有不少人目击到，距城口茶楼小儿供词，那马队中两匹马无意闯入了辎重队中，致使一车粮草翻倒在地，这才引发祸事。”

连培风看一眼对方干裂的嘴唇，随手沏了杯茶水递去：“可是那翻出的粮草有什么问题？”

江止观下意识接过饮尽，待到感觉不妥已是一杯下肚，不敢将空杯置于桌面，只紧紧攥着掩在宽大的袖袍下，顿了下方继续道：“小二在二楼，自上而下比其他人看得清楚些，按他所说，当时车翻后，袋口破损，除了粮米翻倒出来以外，还有大量的石子。”

连培风暗忖一番：“双斛计量法？”

江止观没想到对方竟知道这个，有些惊讶：“不错，外斛标准，内斛有缺过半，为避人耳目，再在袋中填入石块，以此，入城前后辎重不变，但内里粮食早已偷梁换柱。如此一来，每个州府都可寐下入城时半数军粮。”

“可此事，若无各城义仓里应外合绝不能成。”连培风仔细揣度：“五梁府、乾州、忻州，他们的共同点是什么呢？”

江止观面色凝重：“这三城，都曾是当年国舅爷齐说的治所。而巧的是，那几个义仓的主事，在去岁秋末，或抱病而退，或犯事被罚没，总之踪迹难寻。”

连培风笑意玩味：“如此看来，倒是桩桩件件都指向那位早已病退多年的国舅爷了？”

江止观抿嘴：“我……臣在三州走访多地，探寻到去岁粮食紧缺时，确有几家商贾人家一夜之间多了不少粮食，但民众纵使心有不满，却不敢轻易得罪，只因对方乃是皇商，大家都只以为是御赐的来路，并未多想。”

“这皇商，莫不是与太子，还有关系？”

江止观点头：“俱是太子妃母舅家的商号。”

连培风只觉说不出的荒谬，此案看似干系如此重大，可整个操作却如孩童嬉闹，简直是桩最易破获的奇案。

她指腹轻轻摩挲过杯沿：“江大人辛苦了。”