真要论起来，盘踞北境乌桓族的草场面积，只怕与如今的大衡版图相差甚微。

这是乌桓的底气，其狼子野心也昭然若揭。

谢咏却未见被冒犯恼怒的模样，微微一笑：“使者不必拘礼，先前听说呼延将军受了重伤，如今可好些了？”

这话……也不怀好意。

呼延时一哂：“劳陛下挂心，已大好了。”顿了顿道：“听闻太子殿下仁心，平素惯爱收养些……无家可归的小动物，特献上我们草原上最威猛的头狼和我们部族跑得最迅疾的猎犬诞下的小狼崽子，这物种从小养起，格外忠心又勇猛，呈上来！”

此人话里有话，废后旨意昭告天下时众人只猜测皇后买凶杀晋西王女，至于其间内情，不过被皇帝一句鸩杀宫人一笔带过，可呼延时的话分明像是现场亲临。

这是在警告，我在大衡有眼睛。

可呼延时形容平和，未失恭敬，仿佛一切只是谢咏多思多虑，叫他面色难看却不好发作。

四位宫人抬上来一个半人高的、蒙着黑布的笼子。

纵使还未掀开覆盖的黑布，可其间传来的野兽嘶鸣声还是令殿上诸人面色惊疑不定。

呼延时容色不改，抬手掀开。

正如呼延时所言，里头的凶兽尚在幼年。可即便如此，其凶悍已可见雏形。

兴许是血统使然，抑或是驯养人自小给它罩着黑布束缚它导致，即使此刻狼犬的尖牙尚未开锋，可其蓝黑色的双瞳早已俱是血色。

而此刻骤然见光，乌黑的背脊微弓，长尾倒垂，龇牙之时，凶态毕露。

几个因搬抬笼子而靠得近的宫人早已两股战战，退避多步。

殿内人多，狼犬却没有害怕的意思，不断在笼内踱步、刨地，仿佛要随时挣脱颈链与牢笼啮咬一切。

呼延时取过一旁提前备好的生肉，微微侧首：“太子殿下。请。”

谢初尧听着那凶兽发出骇人的威胁声，只觉头皮发麻：“附离将军好意，本宫心领了，玉贵，差人替本宫送至燕京跑马场好生驯养着。”

呼延时邀请的姿态未改：“太子殿下有所不知，我们草原上若要驯服狼犬，需得由主人亲自喂养，其他人若是替代，只得蒙其眼鼻，将食物放置在附近，不得靠近。而这狼犬开眼见到的第一个喂食人则会被它视作主人，此后方可忠心无二。”

谢咏看出太子迟疑，却不想见弱于乌桓：“既如此，太子便去。”

谢初尧犹豫半晌到底不敢上前，焦急的将目光投向上首。

谢咏恨铁不成钢：“太子……”

“父皇！”二皇子谢继白上前一步拱手道：“太子乃一国之本，此虽幼兽，不足为惧，然毕竟一人之性命系举国之心，不若由儿臣代劳，避伤皇兄贵体。”

此刻乌桓使臣尚在殿上，纵使此提议恐伤太子颜面，可此刻一致对外更显重要，万不能叫求和的异族看了笑话：“准奏。”

话说得体面又恭谨，仿佛真是兄友弟恭，却又说幼兽不足为惧，摆明了嘲讽太子怯懦。

谢初尧面色青白，口唇翕动几番，见皇帝面色整肃，到底没多说什么。

呼延时似笑非笑：“看来这贺礼要换主人了？”

谢初尧面色更是难看，理了下袖袍道：“本宫年前方得一猎隼……今年春猎，二弟尚缺一伴猎之宠，难得见二弟有心仪之物，便借花献佛了。”

谢继白笑得志得意满，仿佛稳操胜券，深深一礼：“如此，多谢皇兄谦让了。”

待到谢继白走上前来，那狼犬更是低吼不断，仿佛焦躁又仿佛不安，显得攻击性十足。

谢继白确实是个胆大的，至少接过呼延时手中那串着滴血生肉的铁叉时还算得上镇定自若。

他靠近铁笼，正要将那长铁杆伸进笼中。

呼延时恰逢其时的微微抬手，那笼门陡然洞开，里头的凶兽蓄势待发许久，猛地冲出笼外，直直向谢继白狂吠而去。

谢继白不防对方竟敢如此肆意妄为，骤然受到惊吓，足下踉跄几步，拽过宫人做肉盾缓冲，反应迅捷往后倒退逃窜，而手中的铁叉早已惊脱，那狼犬一个猛扑甩头，撕咬掉叉头上那块生肉，低吼着踱步靠近谢继白，嘴角尚淌着沾上的血迹，显得尤为凶悍可怖，可惜脖上束缚着的粗链的另一端仍牢牢挂在笼上，限制住了其行动距离，那链条绷得笔直，随着它的拖拽发出耸人听闻的丁零当啷之声。

这分明是戏弄。

此刻谢继白终于反应过来，慌忙在宫人搀扶下爬起身，可方才的信誓旦旦和随后的狼狈模样依然引起了呼延时身后使团众人的嗤笑，而殿内其余诸人也是交头接耳、议论纷纷。

他面色发青，不敢看上座皇帝脸色，到底还是稳住了脾性，正要说什么，只听殿外小太监高声唱和：“永安县主到！”