“嗯，出来了。”
“程叔叔家的姑娘，人怎么样？”
“很好。”顾临说，“聊得来，人也大方。”
电话那头静了一瞬。许清和显然没想到他会这么答：“那——”
“妈。”顾临说，“她很好。但我有对象了。”
“顾临，妈不是那个意思——”
“妈。”顾临又说了一遍，声音很平，“你让我去坐坐，我去了。你让我请教论文，我请教了。你说她好，我说她好。可我的答案，跟我去之前一样：我有对象了，他叫沈聿。”
电话那头沉默了。
长久的沉默。久到顾临能听见话筒里极轻的呼吸声，像是他妈在压着什么东西。
“……顾临，你存心的。”许清和终于开口，声音里压着东西，“你答应得那么痛快，妈还以为你想通了。”
“我想通了。”顾临说，“妈，我用我的方式，证明了——”
“你证明什么？”许清和的声音终于有点不稳了，“你才多大？你见过几个人？你就把一辈子，搭在一个——一个——”
“一个很好的人身上。”顾临接过话，“妈，你当老师三十年，你教学生的时候总说：‘一个人好不好，要看他最真的样子。’沈聿在我面前，从来没有装过。他所有的好，都是真的。”
“……”
“你突击来看我们的那天，他穿着围裙从厨房出来，手被油溅了个泡，第一反应是问你喝不喝水。”顾临说，“你问他打算怎么照顾我，他说‘我拿手的，都归他’。妈，那天那些话，其实你都听进去了。”
“还有那天晚上，你跟我爸说——‘排骨，他吃得挺香。’”顾临说，“我在门后边，听见了。”
电话那头，呼吸声停了一瞬。
“你嘴上说他冲，说他什么都敢往外说，可你转头跟我爸说的是，他吃你做的排骨，吃得挺香。”顾临的声音很平，“妈，你心里其实有答案。你只是不想承认。”
电话那头又沉默了。
沉默了很久，久到顾临以为她会直接挂断。
“……行。”许清和终于说，声音又稳了回去，稳得发凉，“你翅膀硬了，妈管不了你了。以后你的事，妈不——”
“让他自己定吧。”
那句话不是许清和说的。
电话那头换了个声音——低沉的，带一点沙哑，像抽了半辈子烟又戒了的人。
顾临握着手机，怔住了。
“爸？”
“嗯。”顾崇文说，“你妈手机我拿过来了。你刚才那通话，我在旁边都听见了。”
顾临没说话。
“你从小到大，爸没怎么管过你的事。”顾崇文说，“你妈管得多，管得细，爸都看在眼里。你小时候报什么班、考什么学、选什么专业，都是她定的。你没跟家里红过脸。”
“……嗯。”
“今天你红脸了。”顾崇文说，“你这一红脸，爸反而放心了。”
“爸——”
“我见过那孩子。”顾崇文说，“眼睛正。暑假那次，他给你妈添汤，先自己尝了一口，怕烫着。我看见了。”
顾临握着手机，喉咙有点紧。
“孩子的事，让他自己定。”顾崇文说，“这话，我跟你妈说了。她听不听得进去，是她的功课。你顾好你自己——”
他顿了顿：“还有你那个小沈同学，看着是个实诚孩子。别亏待人家。”
“……知道了，爸。”
“嗯。挂了。期末好好考。”
电话挂断。
顾临站在家属院门口的梧桐树下，举着手机，站了很久。
十二月的风很冷，可他忽然觉得，胸口那块压了半个月的石头，轻了一点。
他低头看了一眼手机壳上那个投三分的少年，忽然笑了一下，然后转身，大步往公交站走。
他得快点回去。
有人还等着给他做土豆丝呢。
其实沈聿下午两点半就下楼了。
顾临前脚出门，他后脚把碗筷刷了，把客厅拖了一遍，把阳台上的衣服收了——能干的活全干完了，然后在沙发上坐了不到十分钟，就坐不住了。他抓起羽绒服，下了楼，在花坛边上蹲下。
蹲了一会儿，他掏出手机，刷开了澄川大学的校园论坛。置顶帖还是上周篮球联赛的直播贴，往下翻了两页，他忽然看见一个新帖：
【树洞】今天下午在澄川家属院门口看见顾美人了，穿得挺正式，是去见什么人吧？他是不是有对象了？
回帖已经盖了十几楼。
「计算机系那个年级第一？他早就有主了吧，告白夜全校都知道」「就是沈阎王，他对象」「不对，我听说顾美人家管得严，他妈给他安排了相亲」「啊？沈阎王被甩了？不会吧不会吧」「蹲一个后续，这瓜保熟吗」
沈聿盯着“相亲”两个字，血一下子往脑门上冲。他打字打了一半——“他有对象！体育学院篮球队的！一米八五！投三分特别准！”——又一个字一个字地删掉了。
不行。顾临说了，让他信他。
他把手机揣回兜里，蹲在花坛边上，看楼下一棵梧桐树上的麻雀。麻雀跳来跳去，他数了一遍，又数了一遍，数到第三遍的时候，手机在兜里震了一下——宿舍群，陈旭发来一张照片：他和周凯在食堂，周凯正对着手机备忘录念念有词。
陈旭：「聿哥！周凯说他整理了一份《见家长避雷指南》，你听听不？」
周凯：「是《家长攻略手册》！你少给我改名字！」
陈旭：「你连对象都没有，写这玩意儿谁信啊！」
周凯：「我这是未雨绸缪！先学理论，后上战场！」
陈旭：「行行行，那你给聿哥念念第一条！」
周凯：「第一条：见家长，嘴要甜，手要勤，眼里要有活——」
陈旭：「废话！第二条呢！」
周凯：「第二条——还没写完！」
沈聿看着屏幕，忽然觉得，这俩人吵吵闹闹的，倒比什么安慰都管用。他把手机按灭，又蹲了一会儿，天一点一点黑下来。路灯亮起来的时候，他数完了第四拨麻雀，第五次点开顾临的聊天框，看了一眼时间：七点一刻。
“怎么还不回来。”他嘟囔，“饭都热三遍了。”
顾临到家的时候，天已经全黑了。
他走到楼下，先看见路灯底下蹲着一个人。
一米八五的大个子，缩着肩膀，裹着一件明显穿小了的羽绒服，蹲在花坛边上，手里攥着手机，屏幕亮了又灭，灭了又戳亮。看见顾临从小区门口走进来，他猛地站起来，蹲麻了的腿一个趔趄，差点栽进花坛里。
“你、你回来啦！”沈聿扶着膝盖站稳，语气努力装作很平常，“菜我都做好了，热了三遍了！你咋才回来！”
顾临看着他，又看了看他冻得发红的鼻尖：“你在这等了多久？”
“没、没多久！”沈聿把手机揣进兜里，“我就是出来透透气！”
“透气透了五个多小时？”顾临问，“我下午两点出的门，现在都七点半了。”
沈聿低头，小声嘟囔：“……我就是想下来等你。”
“等我干什么？我又不是不认识路。”
“我、我这不是怕——”他的声音越说越小，“我怕那个程小姐送你回来，我怕你俩在楼下聊得高兴，我怕你——”
他忽然说不下去了，一屁股坐回花坛边上，闷声说：“顾临，我害怕。”
“怕什么？”
“怕你妈安排的那条路，真的比我好。”沈聿低着头，“她是教授家的闺女，英国回来的，做人工智能的，她跟你有话说。我、我连你论文题目都念不利索。你妈要是不喜欢我，她有一百个理由——”
“沈聿。”顾临蹲下来，跟他平视，“你听我说。”
沈聿抬眼看他。
“程玥确实很好。”顾临说，“她今天还跟我说了一句话。”
“啥？”
“她说，顾同学，你对象很帅。”
沈聿愣了：“……啊？”
“她看见我手机壳了。”顾临说，“她说你投三分的样子，像会发光。”
沈聿的眼睛一点点瞪大，然后又一点点弯起来，嘴角压了又压，没压住：“她、她真这么说？”
“嗯。”
“那她眼光还行！”沈聿的腰杆立刻挺起来了，声音都亮了，“她还说啥了？她是不是还问你别的了？你俩后来——”
“她说，强扭的瓜不甜。”顾临说，“她还说，程叔叔那边，她去解释。”
“解释啥？”
“说我被‘预定’了。”顾临说，“对象是澄川大学篮球队的，一米八五，投三分特别准，就是土豆丝老放盐。”
“那是意外！”沈聿急了，“我今天练了三遍，盐放对了！真的放对了！你上去尝尝！”
顾临看着他——蹲在路灯底下，鼻尖冻得通红，眼睛亮得惊人，像那个在球场上投进绝杀后转身狂奔的沈阎王，又像十七八岁被夸了一句就恨不得把尾巴摇起来的少年。
“沈聿。”顾临站起来，朝他伸出手，“回家吧。”
“嗯！”
“我们的事，我自己做主。”顾临说，“谁也安排不了。”
沈聿把手递过来，被他拉着站起来，愣了一下，然后重重地“嗯”了一声。
两个人一前一后走进楼道。声控灯一层一层亮起来。
沈聿走在前面，絮絮叨叨：“我跟你说，我今天还学了道红烧排骨！陈旭说那是他奶奶的配方——”
“嗯。”
“你吃完了得给我打分！”
“嗯。”
“还有！那个程小姐——她真说我帅啊？”
“真说了。”
“嘿嘿。”
沈聿的脚步顿了顿，忽然小声说：“顾临。”
“嗯？”
“谢谢你。”他说，“谢谢你选我。”
“不是选。”顾临说，“是你本来就在那儿。”
“……你这人，说情话跟报菜名似的。”
“嗯，菜单是你。”
沈聿的脚步一下子乱了，差点在台阶上绊一跤：“你、你——算了！吃饭！吃饭！”
门在身后关上。楼道里安安静静。
这一夜，朝阳公寓的灯亮到很晚。
沈聿做的土豆丝确实放对了盐。红烧排骨虽然炖得有点老，但顾临吃了三碗饭，把盘底都刮干净了。沈聿蹲在旁边看他吃，自己不动筷子，脸上的笑藏都藏不住。
“好吃吧？”
“嗯。”
“那我明天还做！”
“明天你做排骨，我洗碗。”
“不用不用！我洗碗！你复习！”沈聿说着，忽然想起什么，“对了，你妈那边……今天那通电话，你爸真的说了‘让他自己定’？”
“嗯。”
“那你爸，还挺够意思的。”沈聿挠了挠头，“就是不知道你妈——”
“我妈需要时间。”顾临说，“她当了三十年老师，改卷子从来不改第一遍。她得回去，把自己那套道理，重新顺一遍。”
“那你觉得，她顺得过来吗？”
顾临没有立刻回答。他把最后一口汤喝完，放下碗，才说：“我不知道。”他说，“但她是我妈。我给她时间。”
沈聿看着他，忽然把碗筷一收，站起来：“行！那我给你妈也加点时间！我去刷碗！”
“……你碗还没摞。”
“那就摞好了再刷！”
刷完碗，沈聿蹲在客厅里擦茶几，擦完了又去拖地，拖完地又站在阳台门口，像是不知道该干什么。
“沈聿。”顾临说，“过来。”
“干啥？”
“过来坐。”
沈聿磨磨蹭蹭走过来，在他身边坐下，坐得端端正正，像上课被点名。
“你爸说‘别亏待人家’。”他小声问，“你爸这话，是说给我听的，还是说给你的？”
“说给我的。”顾临说，“意思是，让我对你好点。”
“那你可得照办！”
“嗯，我照办。”顾临说，“从今天开始，你做饭，我洗碗。”
“那说好了！”
“说好了。”
沈聿咧开嘴笑了，露出那颗虎牙，笑了一会儿，又忽然正经起来：“顾临，你爸今天帮你说话了，你妈那边——”
“我知道。”顾临说，“我妈那关，还早。但你放心，我会慢慢来。她是我妈，我不会跟她吵，也不会让她为难。我会让她看见，我选的人，值得。”
“……那你可得快点儿。”沈聿嘟囔，“你妈一天不松口，我这心里，一天不踏实。”
“嗯。”顾临说，“快了。”
他这话说得没头没尾，沈聿没追问。
两个人安静地坐了一会儿，顾临的手机忽然亮了一下。
他拿起来看了一眼——是许清和发来的微信，只有一句话：「期末别熬夜。程家那边，妈会去说。」
顾临看着那行字，看了很久。
“谁啊？”沈聿凑过来，“你妈？”
“嗯。”
“她、她说啥了？”沈聿有点紧张，“是不是又——”
“她说，程家那边，她去说。”顾临把手机翻过去，“还让我期末别熬夜。”
沈聿愣了：“……这、这算啥意思？”
“意思是，她接过去了。”顾临说，“她不认输，但她会把这件事，自己收尾。”
“那、那她这算不算——松动？”
“算半步。”顾临说，“她走了半步，剩下的，慢慢来。”
沈聿“哦”了一声，想了想，又小声嘀咕：“……你妈这人，别扭起来，跟我妈有得一拼。”
“嗯。”顾临说，“都是当妈的。”
过了一会儿，沈聿又想起什么：“对了，那个程小姐，她真的夸我帅？”
“真的。”
“她原话咋说的？”
“‘顾同学，你对象很帅。’”
“嘿嘿。”沈聿满意地靠进沙发里，“那我明天再练练三分，到时候她要是再见到我，得改口叫‘巨帅’。”
“嗯，叫沈巨星也行。”
“沈巨星！这个好！”沈聿美滋滋地重复了一遍，又嘀咕，“……不对，顾临，你是不是又在拿我寻开心？”
“没有。”顾临说，“我从来不拿你寻开心。”
“骗人！你上次还说——”
两个人拌着嘴，灯光明亮，窗外是十二月的夜。楼下的路灯还亮着，照着那个沈聿蹲过一下午的花坛。
第二天早上，沈聿是被手机震醒的。
他迷迷糊糊地摸过手机，屏幕亮着，来电显示两个字：妈。
他看了一眼，又看了一眼，最后深吸一口气，坐起来，接起来：“……妈？”
“小聿啊。”沈秀兰的声音从听筒里传出来，还是老样子，带着早餐店的烟火气，“起了？”
“起了起了。”沈聿揉了揉眼睛，压着嗓子，“妈，你咋这么早打电话？”
“妈问你个事。”沈秀兰说，“你们学校，是不是快放假了？”
“嗯，还有三周。”
“那放假了，回不回家？”
“回！肯定回！”沈聿说，“妈，我票都看好了——”
“那行。”沈秀兰打断他，“妈再问你个事——你那个‘室友’，姓顾啊？”
沈聿握着手机的手，僵住了。