自从上周末那场“突击检查”之后，许清和安静了整整一周。
顾临知道，那不是偃旗息鼓。他妈当了三十年高中老师，最擅长的就是出题——卷子收上去，先压着不批，等学生以为自己答对了，再当头一棒。他这周把手机调成了响铃模式，白天上课放在桌上，晚上睡觉放在枕边，就等着他妈那张“新卷子”发下来。
周三下午的算法课，顾临把手机正面朝上，放在桌角。
林昭在他旁边坐下，看了一眼手机，又看了一眼他，没头没尾地说了句：“你妈？”
“嗯。”
“要出题了？”
“嗯。”
林昭点点头，翻开笔记本开始抄板书。抄了两行，他又开口：“计算机学院都传遍了，说年级第一这周上课总走神，下课第一个看手机。有人猜你失恋了。”
“我没失恋。”
“我知道。”林昭说，“所以我猜，是你妈。”
顾临没接话，转回头去看黑板。窗外的梧桐叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠在风里晃。
“林昭。”
“嗯？”
“你怎么知道是我妈？”
林昭推了推眼镜：“你上个月换了手机壳，壳上是个打球的男生。你藏事的时候，破绽比你以为的多。”
“我没藏。”
“嗯。”林昭说，“你没藏。你只是把手机调成响铃，一节课看了八次。”
顾临没再说话。那天下午下课，他把这句话记在了心里。
周三晚上九点，卷子来了。
他当时正坐在沙发上看论文，沈聿占了茶几的另一边，盘着腿，对着笔记本电脑上的比赛录像自言自语：“这球都能传丢，老子要是在场上，当场就骂他。”
手机亮起来，来电显示只有两个字：妈。
顾临看了两秒，接起来。
“顾临，期末了吧？”许清和的声音一如既往地温和，像在课堂上提问，先给一个安全的开头。
“嗯。”顾临说，“还有三周。”
“复习累不累？”
“还好。”
“妈给你说个事。”许清和说，“你程叔叔，还记得吗？以前跟你爸一个教研室，后来调到澄川大学当系主任的那个。”
“记得。”顾临说。程立诚，他爸的老同事，逢年过节两家还走动。
“他闺女程玥，去年从英国回来的，学的计算机，现在在临江一家做人工智能的公司上班。”许清和顿了顿，“程叔叔说，她看了你竞赛那篇论文，想请教请教你。”
顾临没接话，等着。
“妈想着，你们年轻人多走动走动，总没坏处。”许清和说，“这周六下午，程叔叔让你去家里坐坐。你正好期末也忙，换换脑子。”
“好。”顾临说，“周六下午，我过去。”
“那妈跟程叔叔说一声。”许清和的声音听起来很满意，“小临，程叔叔家那闺女，妈见过照片，斯斯文文的，跟你肯定聊得来。”
“嗯。”顾临说，“妈，我知道了。”
挂了电话，他把手机放回茶几上，没动。
沈聿的比赛录像看到一半，抬起眼：“谁啊？”
“我妈。”
“你妈？”沈聿立刻把电脑屏幕扣下去，坐直了，“她找你干啥？又要你回家？”
“她让我周六去程教授家坐坐。”顾临说，“我爸以前一个同事，他女儿从英国回来的，做人工智能的，想请教我论文。”
“哦。”沈聿松了口气，重新把电脑打开，“就这啊。我还以为多大的事——”
他手刚搭上键盘，忽然顿住了。
“等等。”沈聿又抬起头，“你妈特意打个电话，就为了让你去‘坐坐’？”
“嗯。”
“还‘她看了你的论文’？”沈聿的眉毛挑起来，“你一个大二学生，论文能有多厉害？人家英国回来的，来请教你？”
“我竞赛那篇，确实拿了国奖。”顾临说。
“我不是说你的论文不行！我是说——”沈聿急得从沙发上蹲起来，光着脚踩在地板上，指着他的鼻子，“你妈那人，上个星期刚杀到咱家来，把你从头到脚看了一遍，临走连咱家酱油瓶放哪儿都记住了。她能有那么好心，平白无故给你介绍个‘程小姐’？”
他嗓门越说越大，最后一句几乎是吼出来的：“她这是给你相亲呢吧？！”
顾临看着他，没说话。
沈聿愣住：“……你说话啊。”
“嗯。”顾临说，“是。”
“是？！”沈聿的眼睛瞪圆了，“你知道是相亲，你还答应？！”
“我妈说，程叔叔的女儿想请教我论文。”顾临说，“我没有理由不去。”
“你这——”沈聿在原地转了两圈，又转回来，憋了半天，憋出一句，“那你不去不就行了！你就说你要复习！你说你要比赛！你说你拉肚子！你说什么都行啊！”
“沈聿。”顾临看着他，“如果我不去，我妈会换一个人，换一个理由，换一个周末。她会觉得是你在拦着我，然后把账记到你头上。”
沈聿张了张嘴，没话了。
“我去了，她才会知道，这条路她安排不通。”顾临说，“一次，就够。”
沈聿蹲在茶几旁边，仰着头看他，半天，闷声问：“……那你去了，打算怎么办？”
“好好坐坐，请教论文，然后回来。”顾临说，“你信我。”
“我信你。”沈聿说，“我、我当然信你。我就是——”
他别过脸去：“我就是觉得，你妈凭什么呀。”
“嗯？”
“我沈聿，一不偷二不抢，三不欠谁的。”他的声音闷闷的，“我哪里配不上你了？她凭什么拿一个‘程叔叔家的闺女’，来跟我比？”
顾临看着他——一米八五的大个子，蹲在茶几边上，球衣领口还挂着昨晚训练没洗的汗味，梗着脖子，眼眶却有点发红。
“你哪里都配得上。”顾临说，“是我配不上你这么好哄。”
“谁、谁好哄了！”沈聿的脸一下子红到脖子根，猛地站起来，“我跟你说正经的呢！”
“我也说正经的。”顾临说，“周六我去，晚上回来，把这件事一次性了结。你在家等我。”
沈聿站在原地，看了他半天，最后重重地“哼”了一声，转身往卧室走，走了两步又折回来，指着他的手机：“你要是敢跟那个程小姐聊出火花来——”
“嗯？”
“——老子就、就把你手机壳摔了！”
顾临低头看了一眼自己手里那个手机壳。半旧的，边角已经磨白了，上面印着一张照片：傍晚的球场上，一个高高瘦瘦的男生侧着身，手腕一抖，篮球离手的瞬间，夕阳把他的轮廓镀成金色。
那是沈聿。上个月，沈聿刷短视频刷到定制手机壳的广告，当场下了单，照片是从陈旭朋友圈偷的。
快递到的那天，沈聿破天荒没睡懒觉，蹲在客厅把泡沫纸拆了一地，把手机壳举起来对着光看了半天，才塞进他手里，耳朵红得像要滴血：“你、你别多想！我就是看你那壳用两年了，边都裂了，顺手买的！照片是陈旭拍的，他说他构图好——”
“嗯。”顾临当时接过来，看了一眼，把旧壳换下来，“我以后都用它。”
“那、那你可别摔了！”
“不摔。”顾临说，“摔了手机，都不摔它。”
“那也太夸张了吧！”沈聿嘴上嫌弃，嘴角却压不住地往上翘，“反正、反正你用着就行！”
顾临用了。一直用到现在。他把它从大衣口袋里摸出来，摩挲了一下边角，又放回去。
周五晚上，沈聿比顾临还忙。
顾临刚洗完澡出来，就看见沈聿把衣柜翻了个底朝天，床上摊着三四件外套、两条围巾，他正举着一件白衬衫和一件灰毛衣来回比划。
“你干什么？”顾临擦着头发问。
“给你挑明天的衣服！”沈聿头也不抬，“见教授，得穿正式点！”
“我就是去坐坐。”
“那也不行！”沈聿转过身来，把他从头打量到脚，表情严肃得像在布置战术，“你穿得太随便，人家觉得你不重视！你穿得太隆重，人家觉得你好拿捏！要穿得——刚刚好！”
“嗯。”顾临坐在床边，“那你挑。”
沈聿挑了一晚上。先选白衬衫配灰大衣，说“显得稳”；又嫌太板正，“像去答辩的”；换成浅蓝毛衣，嫌太嫩；换成深色夹克，嫌太凶。最后他抓抓头发，蹲在地上：“……完了，我比你本人都紧张。”
“你不用紧张。”顾临说，“明天的事，我来。”
“我知道你来。”沈聿闷声说，“可我就是——”
他说到一半，把脸埋进膝盖里，不说了。
顾临走过去，在他面前蹲下来：“沈聿，抬头。”
沈聿抬起头。
“你信我。”顾临说，“明天不管发生什么，我晚上都会回来吃你做的饭。”
“……说好了。”
“说好了。”
周六下午两点，顾临出门。
出门前，沈聿堵在玄关，给他整了整衣领，又拍了拍他肩上并不存在的灰，欲言又止地站了一会儿，终于说：“……你要是觉得那姑娘人不错，你要是觉得——”
“不想。”顾临说。
“我不是说你变心！”沈聿急道，“我是说，你要是觉得尴尬，你就直接跟人家说，你有对象了！你越藏着掖着，人家越觉得有戏！”
“嗯，我知道了。”
“还有！”沈聿在他身后喊，“晚上想吃什么？我给你做！”
顾临回头看了他一眼：“你上次做的土豆丝，盐放了三遍。”
“那是意外！”沈聿梗着脖子，“这次我照着视频做！一个步骤都不差！”
“嗯。”顾临说，“那我回来验收。”
他下了楼。十二月的风灌进领口，他把围巾往上拉了拉——围巾是沈聿的，出门前硬套在他脖子上，说“你穿得薄，戴着，回头感冒了谁给我讲题”。
公交车上人不多。顾临坐在靠窗的位置，看着窗外熟悉的校舍一栋一栋退过去，心里忽然很平静。
他要去的地方，不止是程家的门。他要去见的，是他妈藏在“为你好”三个字后面的那份怕——怕他走错路，怕他过得不好，怕他将来有一天后悔了，回头怪她当年没拦住。他懂。他全都懂。正因为他懂，今天这一趟，他才必须去——不是去相亲，是去把答案交给她看。
他可以掀桌，可以吵，可以冷战，那些都是最容易的路。可他选了最难的一条：顺着她的题面，答出一个让她意外的答案。
他了解许清和，比许清和以为的要深得多。
他妈给他排过一张人生时间表：几岁学什么，考什么学校，进什么专业，每一步都清清楚楚。那张表上从来没有“喜欢”两个字——不是她不爱他，是她觉得，“喜欢”是个变量，会干扰“最优解”。她这次安排程玥，也不是真觉得程玥有多合适，而是想让他看看：妈给你选的这条路，平坦、体面、不会出错。你只要点头，剩下的事，妈都替你铺好。
换了别人，也许就吵了。
但顾临知道，跟他妈吵没有用。许清和当了三十年老师，最擅长的就是讲道理，在她的战场上跟她讲道理，等于送分。他要想赢，就只能用她的方式——顺着她的题面，答出一个让她意外的答案，然后让她自己看见，这份卷子，从一开始就出错了。
所以从接到那通电话起，他就没打算拒绝。
“用我的方式证明我的选择”——这句话他在心里演练过很多遍。今天，该交卷了。
程家住在澄川大学的家属院里，老式红砖楼，楼道里堆着花盆和自行车。程立诚开的门，一见到他就笑：“小临来了！好多年没见，都长这么高了！快进来快进来，你阿姨刚泡了茶！”
顾临换了鞋，把带来的那箱橙子放在门边——他挑的不贵，许清和不喜欢他拎着贵重东西登门，说那样显得小家子气。程立诚倒是实诚，看了一眼就笑：“来就来，带什么东西！”
客厅里飘着茶香。程玥的妈妈端着果盘从厨房出来，看见顾临，先上下打量了一眼，然后笑：“老顾家的孩子，长得真精神。我听老程说，你妈是临江一中的老师？”
“嗯。”顾临说，“我妈教语文，当班主任。”
“怪不得。”程妈妈把果盘放下，意味深长地看了程玥一眼，“老程这些天夸这孩子夸得停不下来。行了，你们聊，我不打扰。”
她说着回了厨房，厨房里很快响起锅铲声。程立诚在旁边笑：“你阿姨就这个毛病，看见年轻孩子就想多问两句——她当了一辈子财务，查起户口来比谁都细。”
“爸！”程玥在客厅里喊，“您能不能别揭我妈的底！”
“我这叫实事求是！”
程立诚笑呵呵地朝客厅摆了摆手，又回头招呼顾临：“来来来，坐下说。你阿姨说你论文那事，玥儿惦记好几天了，就等你来呢。”
“爸！”程玥又喊了一声。
“行行行，我不说了！”程立诚投降。
客厅里，程玥站了起来。
二十六七岁的年纪，深蓝色针织衫，头发松松挽着，笑起来眼睛弯弯的：“你就是顾临？我爸念叨你一个礼拜了，说‘老顾家的孩子，竞赛拿国奖’。”
“程姐好。”顾临说，“您邮件里提的问题，我看了，有几个思路，正好当面聊。”
“哟，还真当我是来请教的？”程玥挑了挑眉，看了他爸一眼，又看回他，笑，“行，那就聊。”
三个人在客厅坐下。程立诚是典型的老教授，聊起学术来话就收不住：从论文里的数据模型，聊到他们教研室新开的课，又聊到顾崇文最近在忙什么课题。程玥在旁边偶尔接两句，不动声色地把话题往顾临身上带——问他专业课，问他导师，问他“以后想不想出去看看”。
顾临答得滴水不漏：问学业，答学业；问规划，答规划；问“想不想出去看看”，他说：“想。但要带着我对象一起。”
程玥的茶喝到第三口，微微笑了一下。
程立诚听到这儿，忽然笑了：“你们俩这问答，让我想起你爸当年。”
“嗯？”
“你爸年轻时候，是校辩论队的。你妈是语文老师，俩人经人介绍见的面，一见面就吵起来了——你妈嫌他说话慢，他嫌你妈话太多。”程立诚笑呵呵的，“结果吵着吵着，就把自己吵进一家门了。”
“相亲吵出来的。”程玥在旁边补了一句，看了顾临一眼，“爸，你说这算不算缘分？”
“算！”程立诚一拍大腿，“所以说，小临啊，你也别排斥家里给你介绍——你看看你爸妈，不就是——”
“程叔叔。”顾临打断他，声音很平，“我爸追我妈，是相亲成的。可那是他们的缘分。”
“嗯？”
“我的缘分，不在相亲桌上。”顾临说，“在篮球场上。”
程立诚愣了一下，程玥倒是先笑了：“行，这话接得漂亮。”
那天下午，顾临全程礼貌、得体、从容。程立诚说得对，这孩子确实像他爸，话不多，但每句都在点上。程玥后来还真跟他聊了一会儿模型——她是做自然语言处理的，顾临问的几个问题，问得她眼睛亮起来：“你这思路，比你论文里写的还成熟。”
“我对象说的。”顾临说，“他说我写论文的时候，像跟电脑吵架。”
程玥愣了一下，又笑了：“……你有对象啊？”
“有。”
“阿姨知道吗？”
“知道。”顾临说，“她今天安排我来坐坐，就是想让您看看，还有没有别的可能。”
客厅里安静了一瞬。程立诚端着茶杯的手停在半空。
程玥看着他，眼里那点“果然如此”的意味一闪而过，随即笑开了：“行啊你，顾临。你这一下午，句句都是铺垫。”
“没有。”顾临说，“我是真来请教论文的。”
“这我信。”程玥说，“你问模型那几个问题，就不是奔着处对象来的。处对象的人，不问这个。”
顾临没接话。
四点过半，他起身告辞，说晚上还有事。
“你对象在家等你呢？”程玥送他到门口，问。
“嗯。”顾临说，“他说晚上给我做土豆丝。”
“那你这对象，还挺会疼人。”程玥靠在门框上，笑吟吟的，“行，我不留你了。论文的事，邮件联系。”
“好，谢谢程姐。”
顾临弯腰换鞋，掏出手机看了一眼——屏幕亮着，锁屏是一张照片：傍晚的球场，夕阳里投三分的少年，轮廓镀着一层金。屏幕上叠着三条未读消息，都是沈聿发的：
「到没到？到没到？」
「要是尴尬你就说你有对象了！直接说！别客气！」
「土豆丝我练第三遍了！盐这次真的放对了！」
顾临回了一条：「到了。在聊模型。」
他按灭屏幕，把手机放回口袋的时候，程玥忽然开口：“顾同学。”
“嗯？”
“你手机壳上的照片，是你对象吧。”程玥说，“刚才你给我看模型截图的时候，我瞥见了。”
顾临抬起头。他不慌，也没藏——他从口袋里把手机又拿出来，正面朝上，递到她面前：“嗯，是他。”
照片里，沈聿侧着身，手腕微曲，篮球刚刚脱手。黄昏的光把他整个人镀成暖金色，连扬起的球衣下摆都带着光。
程玥看了两秒，笑出声来：“顾同学，你对象很帅。”
“嗯。”顾临说，“我也这么觉得。”
程玥笑够了，正色道：“我爸那边，我去说。‘强扭的瓜不甜’，这话我比谁都懂。”
“程姐，给您添麻烦了。”
“不麻烦。”她摆摆手，“就是有点可惜——阿姨的眼光，其实不错。可惜你更不错。”
顾临没接这个话茬，只是笑了一下，转身走进楼道。身后传来程玥的声音，不高不低，正好让他听见：“喂，顾临——对你对象好点。他一看就是很爱你的那种人。”
顾临的脚步顿了一下，没有回头，只说：“嗯。”
他下了楼，站在家属院门口，回头看了一眼那栋红砖楼，然后掏出手机，给沈聿回了最后一条：「四十分钟到家。土豆丝，等着验收。」
他没直接回家。
他先给他妈打了个电话。
电话响了两声就接了——许清和大概一直在等。
“顾临，从程家出来了？”许清和的声音很稳，稳得像是早就准备好了这一句。