“圣上适才可有来过？”他沉声道。每勺入口，他都食不知味，回想起赵铎此前下的旨意，终究有些后怕。他在意的，自然不是赵铎可有来过，而是他若发觉沈清荷入宫，是否会处置她。
“来过了，”沈清荷耳聪目明，便是他面沉如水，她依旧瞧见了他眸中一闪而过的关切，“圣上心善，陆太妃时下亦在病中，他还允我往宁寿宫探望。”
霍玥闻言，便长吁一口气，面上仍镇定如斯。
“陆太妃与我娘自幼相识，情谊颇深，我每每见她都倍感亲近。她已知晓宋家出事，我便同她说起了与你过往，如此，她便放下心来。”沈清荷娓娓道来，见他额角仍有汗水渗出，又拿起布巾轻轻拭去。
“是真的放心，还是拗不过你？”霍玥收敛了适才的动容，只冷言道，“你实则不必告诉她这些，凡为长者，不会同意晚辈与一个内官纠缠不清。你倒也……不必宽慰我。”
“我所言乃是实情，并非宽慰你。”沈清荷辩解道，“况且，我早已看清自己的心，旁人如何看待，我并不在意。”
“可我在意，”霍玥索性开诚布公，“此前询问你是否还想嫁与我为妻，终究是我唐突，沈氏乃世家大族，累世清贵，你嫁与我一介内官，只会令你父兄和家族蒙羞。这便是你此前犹豫不决的缘由，你担忧之事，如今依旧存在。你大可不必，为了补偿我而丧失理智。”
“我并非是要补偿你，”她耐着性子听他一字一句说完，便开了口，“这世间的规矩太多，既是规矩，便是由人定下，人无完人，这立规矩之人也并非神仙，又何必将他所言奉为圭臬？”
声声句句宛若惊涛拍岸，撞击着他干涸已久的心田，心间筑起的那道腐朽高墙，在这撞击之下好似有了缺口。
他从前便知晓，她虽是名门闺秀，却从来不甘于被困在那四方高墙内。只如今时过境迁，她再同他说起这些，才真令他震颤。
“想要打破规矩，谈何容易？上下嘴皮子一碰，永远比做起来容易得多。”他依旧说着冷硬话语，掩饰着心下的动容。
“我既说了，便会如此做。”她知晓多说无益，便不再解释，见他食得差不多了，娴熟地将碗碟收好。
正此时，门外便有内侍推门而入，北疆传来捷报：新年将至，北疆大胜。镇北侯萧凛携二子及诸将拼死御敌，鏖战数月终于击退敌军，长子萧旭却英勇殉国。
霍玥示意传旨的内侍退下，便知正在御书房批阅奏折的赵铎已然获知了此等喜讯。他撑着起身，披上蟒袍，踱步至殿门前，轻轻推开门扉。
“成珏，屋外天寒……”沈清荷便上前，将他身上蟒袍又拢了拢，为他系好腰间的革带。
伤病许久，衣带渐宽，她正欲拿起鹤氅披在他蟒袍外头，他却在门前停下了脚步，漆黑眼眸只凝望着北方深沉的天宇，出神。
时下已至日暮时分，落日掩映在阴沉的云层背后，依稀可见晕开的旖旎霞光。只天色已晚，渐暗的天幕层层压下来，便叫人喘不过气。
霍玥却透过这深沉天幕，瞧见了北疆战场的金戈铁马，耳畔是将士们浴血奋战的厮杀声，还有兵器撞击时发出的脆裂声响。
如若没有六年前那场变故，他如今正经历的，或许也是这般征战沙场、抛头颅洒热血的人生……只可惜，人生从来没有如果。
“成珏，外头风大，先进殿里来吧。”沈清荷便拉住他衣袖往殿里走。北疆大胜，举国欢庆，她却从他沉静面容上瞧见了异样情绪，便读出，那是壮志难酬的遗憾。
正不知如何安慰，却闻他开了口：“那年你我分别之时，我未曾骗你，我的确已做好了从军的准备，便是去往北疆，追随镇北侯萧凛，投入其麾下效力。”
萧氏一族是开国功臣，自立国始便镇守北疆，绵延三代，立下战功无数，远在京城的天子虽惧其功高震主，却不得不承认，萧家三代儿郎皆能征善战、忠肝义胆。萧家在，则北疆安。
霍玥身为军户子弟，自幼时起便习得一身武艺和利落枪法，北疆虽苦，他却不惧。只那年靖王谋逆，因其乃山西属地藩王，霍家便只是太原卫所一小小副千户之家，并未参与谋逆，却没能幸免于难。
“我知道，那是你一直以来的梦想，”她伸手握住他掌心，感受到他掌心的筋脉突突跳动，“你好好休养，待将来……”
“你不必宽慰我，我这副残躯，早已不配纵马横枪。”他说着，便将手自她掌心抽，欲阖上门扉。
“先喝药吧，”她知他眼下不信她，便吩咐殿外内侍端汤药入殿，“银盔亮甲，汗血名驹，不过身外之物，唯有寻到合适的主人方能绽放异彩，谈何配与不配？”
“唤福宁进来吧，我要去御书房。”他心下翻涌，无意再言，转而便道。
她便知，他这是要面圣，同天子议事。福宁闻声便踱步而入，搀扶霍玥至案旁坐下。桌案上，支着一方铜菱花镜。
福宁便匀了白皙脂粉，细细涂抹在他英俊而憔悴的面容上，遮掩住乌青眼圈。又点了暗红唇脂，勾勒着他棱角分明的唇线。即使夜间面圣，他依旧会上妆，这是许多来维持不变的习惯。
自与她重逢，他总回避在她面前涂脂抹粉，就如同惧怕她发觉他的残缺不便。便是偶然被她撞见，也下意识仓皇躲避，抹去唇脂。仿佛加以掩饰，便不存在了。
究其根源，不过是恐惧被她瞧见如今身为内官真实的模样。
可眼下，这丝小心翼翼维系的“体面”，却已烟消云散。
“你若瞧着恶心，自可回避。”他冷言道，并示意福宁将唇色描得更浓艳些，瞧着便精神许多。
“回避什么？我瞧着赏心悦目，映着你气色都好了许多，着实美不胜收。”她细细端详着铜镜里他俊美的面容，他今日唇色比之往日里的暗沉，更多了几许明艳，映着他英俊的眉目，却不显怪异，反而有种奇异的明丽与妖冶。
“就会违心说好听的。”他睨了她一眼，便嗔道。
她却心下一乐，因这些日子以来，还是头回见他有了这般生动的情绪。所谓不破不立，来日方长，便要从接受如今的自己开始。