北疆大胜，霍玥身子稍稍恢复些，便不时去往御书房，同赵铎议事。
不想将将过去几日，东厂放在北疆的暗桩便传回一封截获的密信，送信的密使将将被擒，便毒发身亡。揭开信封，白纸黑字映入眼帘，便是镇北侯萧凛的字迹。
信封上虽不曾标注寄予何人、寄往何处，但观这书信口吻，便知是萧凛与羯方和谈，信中言明待羯人佯装败退、镇北侯坐镇北方权势日盛，便对其割让燕北四州。届时北疆门户大开，大齐江山危矣。
字字句句，宛若锋利刀刃戳入赵铎心底，他修长手指攥紧了信笺，周身颤抖不止。“成珏，此事你如何看？”
“陛下，”霍玥身子仍旧乏力，头脑一阵晕眩，仍上前搀扶住赵铎，扶他缓缓于案旁坐下，“此事尚有蹊跷，不可盖棺定论。”
“你且说说，何处蹊跷？”赵铎只觉心口似巨石压着，喘不上气，此前获知北疆大胜的喜悦已荡然无存。
“其一，送信密使刚被擒获便毒发，看似自戕保全幕后之人，倒更像是有人蓄意为之；其二，北疆刚刚大捷，这封密信便好巧不巧地此时出现，怕是有人意在离间君臣关系，伺机将水搅浑；其三，若镇北侯当真勾结外敌，意图谋逆，便更应行事谨慎，不留痕迹，想来不会愚蠢到以自己口吻写下亲笔信；其四，萧氏一族几十年来镇守北方，忠心可鉴，何况萧凛长子萧旭将将战死沙场。”
霍玥缓声道，不时抬眸望向赵铎。这一声声一句句，有理有据，条理分明，便叫赵铎心头的愤怒与惶恐渐渐平复。
“成珏所言有理，此事还当细细查探，陛下不必过分忧心。”裴映亦温声道，便缓步行至赵铎身后，轻轻揉按他肩背。
只他仍下意识摩挲着信纸，掩饰着身为帝王纷杂的心绪。力度稍大些，纸张表皮便有些破损，他细细端详，便隐约瞧见了里层云纹，还有若隐若现的洒金。
“你们瞧。”赵铎便示意他二人近前瞧这信纸。
“陛下，此乃洒金云纹纸。”霍玥细细端详、查验，便沉声道，“纸张表面虽被人刻意处理过，仍留下了证据。”
“洒金云纹纸，除却陛下，便只有皇亲贵胄用得，”裴映便道，“此人到底是棋差一招。在我大齐，皇室藩王、文臣武将，用纸皆有严格规制，萧凛虽为镇北侯却并非皇室，如何用得这纸张？”
“有没有可能，是他意图僭越，私自造纸？”赵铎沉声道，心下仍有未解的疑惑。
“此等造纸技艺，眼下仅由织造局掌握，各地藩王若领用，皆有记录在册。萧凛远在北疆，不会轻易得到。”霍玥神色沉静，“陛下，不若再将这字迹比对一番，还有那信使尸身，不日便至北镇抚司了。”
前朝内宫，文臣武将，一应官员笔迹，皆由东厂记录在案。这是本朝立国初始便立下的规矩。
“就依你的。”赵铎揉了揉酸痛的太阳穴，长吁了一口气。每每遇事，凡有霍玥和裴映在，他便倍感心安。
得了赵铎允准，霍玥便将这信件藏入蟒袍里，在福宁搀扶下缓步向钟萃宫行去。
还有三日便是除夕，但因公事之故，霍玥一直未曾离宫回府。他身子将将好转，无意继续留在养心殿，赵铎便允他暂居钟萃宫。这宫殿此前一直闲置，暂无宫妃居住。
他本无心告知沈清荷迁往何处，却被裴映走漏了风声，沈清荷便收拾好衣衫行囊，陪他一同前往。
“你近来这唇色，怎的浓艳了许多？”裴映神色狡黠，狭长眼眸细细打量他，见他步履仍旧虚浮，分明身子未好，却仍不忘打趣一番。
“乐意罢了。”霍玥沉声道，便加快了步伐。
裴映咧嘴一笑，自然瞧出他与沈清荷如今这般，是抱着破罐子破摔的心思，不再介意被她瞧见自己上妆的模样。
“既是乐意，下回便容我为你上妆吧，”裴映笑得灿烂，“阳春已至，待百花盛开时，发间再簪上几朵艳桃或是浅杏，定会美不胜收。”
“你自己簪上便是，莫要带上我。”霍玥睨了他一眼，眸中含着鄙夷，便撑着疾步向钟萃宫而去。
只行得越急，身下伤口便又牵扯着痛上几分。他便是除夕之夜净的身，是以每每临近除夕，伤口便痛得愈发剧烈。
待行至宫门不远处，疼痛迫使他弯下腰身，心口也撕扯着喘不上气。
“成珏！”耳畔传来熟悉的声音，霍玥抬眸望去，便见沈清荷已候在此处了。
沈清荷见他步履踉跄，剑眉紧蹙，便知他身上难受，这便伸手搀扶住他，“可是伤口疼了？”
昨日至今在御书房同天子议了许久公事，他甚至未能睡上几个时辰。下意识挣脱，疼痛与疲惫侵袭之下，早没了力气。
他只沉默不言，便在她搀扶下缓步向殿内行去。裴映静静瞧着眼前这幕，露出一丝了然于胸的无奈苦笑，便暂且离去。
霍玥甫一入殿，便在桌案旁坐下，又望了望福宁道：“立即遣人回东厂一趟，取萧凛笔迹来，本督要再瞧瞧。”
“是。”福宁便退出殿内，吩咐左右。
“去床上躺会儿吧？比坐着好受些。”沈清荷见他手臂下意识撑在膝上，手指攥紧了蟒袍下摆，便知他在忍着疼。
他便不再推辞，在她搀扶下越过紫檀木嵌五彩琉璃屏风，至拔步床边坐下，缓缓解了腰间革带，又弓下身欲褪去鞋袜。
“别动，我来。”他便是一言不发，她亦瞧出他痛在何处，便伸手将他皂靴脱下来，又道，“我瞧医书上说，将艾叶裹上盐巴，适宜热敷，于陈年旧伤大有裨益，待回府便试试吧？”
“这许多年，每逢寒冬腊月便会如此，你不必白费心思。还是你觉着，将将翻了几本医书，医术就比那些经验老道的太医更精湛了？”他面色沉静，瞧不出情绪，却又道，“除夕将至，你先回府歇息，宫里不比府上，总有不便。”