穆琬琰敏锐地从苏清破碎的言语中觉察出不对，她虽然悲伤，却没有被巨大的痛苦吞噬掉所有的理智，只是示意将人带进营帐，然后派人把守好周遭。

苏清被烈酒冲刷着头脑，说话更是支离破碎。穆琬琰找了案上已经冷掉的茶水，尽数泼在苏清头上。苏清这才从迷蒙中寻找出一丝清醒来：

“王爷一直有晕眩之症，且腿有旧疾。本来在宫中能好好将养，后来临危受命，舟车劳顿，虽然偶有病发，但是却不打紧，王爷多是咬牙强忍着，不许我过多置喙。后来来了军中，王爷虽是名义上的行营，但是并无实际的权力，我本以为安顿下来，王爷的病情会有起色，却没想到不过数日，王爷竟是连下床都不能，只能日日卧在榻上。我和王爷原本以为许是不服水土之故，却没想到王爷的身子渐渐衰弱了下去。后来军中粮草告急，王爷为稳定军心，撑着病体去慰劳伤兵，次日更是以身犯险，亲身擂鼓挥旗。我本想护卫在他左右，他却将我赶下城墙，最后说了句何必折进去两个人，不妨去多杀几个北狄贼子，也算是告慰先皇。”

穆琬琰听闻前因后情，更是心如刀绞。自她被秘密送出京都，明城便是风云暗涌。她本以为假以时日，待她成长为一方主帅，也有依仗能与皇上抗衡三分，护住这个曾经总是将自己揽在身后的表兄。却没想到，时不待我，皇权之下，将他碾得满身伤痛，从此，天人两隔。

她几乎不敢去想，日日被晕眩与旧伤折磨得骨瘦如柴的他是怎么一步步登上城墙，又怎么怀着必死的决心以身擂鼓。她这个风流的表兄，就应该流连在江南温柔地闲吟人间富贵事做他的逍遥王爷，怎么就被逼上了这个绝路呢？

穆琬琰不知道周骥军中是否有别有用心之人，甚至不知道阿虔是否已经觉察到什么，无可奈何之下才决然离去。她仰着头，不想眼泪掉下来。许久，才安排这个不设防的少年郎：

“回京吧。眼下云王身后事得安排下去，我会遣人跟着你，到时候你扶柩回籍后赶回苏家，这些话切记不能跟任何人再提起。”

苏清懵懂地点了点头。如今斯人已逝，再多云诡总随着亡人告歇。她想追查阿虔的死因，可眼前不是好时机。北狄联军来势汹汹，她身为少将军，再这个时候离关已是私心，若是再耽于儿女情长，怕是要误事。

周骥本以为这个侄女要得几天能缓过来，还特意吩咐不许人以军情搅扰于她。却没想到穆琬琰在云王床榻前颓唐了一夜，第二日一早便顶着猩红的双目来主帐中议事。

身为主帅，周骥要做的事情还有很多，行营王爷殉国，这事需要上表朝廷，粮草不足，须得调拨，这一战精锐尽出，如今死伤大半，接下来的仗要怎么打，也横亘在他的心头，沉甸甸的。

穆琬琰听着军情，默然不语。只等所有人都离开之后才请求让苏清扶灵回京。周骥先是讶异，毕竟这位苏家子弟在战场上杀敌算得上英勇，也算是可塑之才，他本以为苏家作为穆琬琰的外祖家，穆琬琰会因军功将苏清留下。

世家有诸多隐秘，身为武将，他无心探究这其中的种种，只是送出去一个人，倒也不算是于理不合。他应下。

北狄联军重创之下如今也在调养生息，周骥抓紧这个时机联络了周遭几个关隘的主将，粮草虽然算不上充裕却还是能实打实顶上好一段时间，他也能捡着这个空档好好喘息，治疗伤兵，招募新的兵士，静待援军到来。

明城的弘晟得到弘虔以身殉国的消息时，在御书房里怔了很久。自从弘虔就封江南后，他收到过很多密报或是奏章，有云王病重的消息，也有他不守礼节的奏报。他忧虑过，也担心过。他多希望这一切不过也是一场幻梦，这么多年疑他，防他，砍剁他就要生出的爪牙，却又希望他能平安顺遂，在江南过喜乐安生的逍遥日子。

他从来不希望自己唯一的弟弟，死在自己前面。

明明安排了人在他身侧多加照顾，怎么还弄得是如此局面？

他想不明白。

他唯一知道的是，这世间唯一的至亲，也离他远去了。

收到云王以身殉国的消息后，用朝臣的话说“像是着了魔”，不仅下旨将云王郡王之位晋为亲王，以皇帝半礼葬于江南封地，且将那位收的义子封为郡王之位，算是承袭云王爵位，上玉牒，封号为清。虽然泓朝没有避讳的说法，但是将先皇帝号加于一个黄口小儿身上——这个孩子甚至不算是云王的亲生子嗣，不过是一个义子而已，这简直可以称得上是昏聩！

同时，所有监看王府和穆府的锦衣卫均是被撤下，穆思慎和穆辨明兄弟两人擢为上柱国，虽是虚职，却是领的是正二品的俸禄，甚至能享仪仗鼓吹。穆家兄弟不过是云王的侍卫，竟能被拔擢至此，又怎么能不让许多老臣心生艳羡。

朝堂之上吵嚷，云王府却是安静得出奇。京都内侍来宣读旨意的时候，将临行前那几封家书交付给王妃。收到消息后，这个素来沉稳的世家贵女只是说：

“挂上丧幡吧。”

穆思慎和穆辨明听闻消息早已在门外候着了，待内侍离去，见到丧幡遥遥飘荡在空中。思慎便知道一切成灰，他咬住牙，王爷骤然离去，许多事情需要操持打点，现在还不是时候。