走阳山脉中的妖鬼好似地里的韭菜，割完一茬又一茬；也好似离离原上草，春风吹又生。

霍家弟子在山里蹲了整整四年。四年里，莲池的援助始终没有来——信送出去了，石沉大海。其他几家倒是陆续派过几批人过来帮忙，但主力始终是霍家自己。

等从山里出来的时候，别说早就裹了一身洗不干净的煞气的霍家众人了，就连素来玩世不恭的霍明松，脸上也带着一种“熬不住了”的青黑。眼窝凹陷，颧骨突出，像一株被风干了的花。

楚行远更是在三年前就被楚大公子强制召回了。临走那天，他在霍云岸的营帐里坐了一夜，什么也没说。天亮的时候，他把一根簪子放在霍云岸的枕边，然后走了。

霍云岸醒来的时候，枕边只有一根簪子和一张纸条。纸条上写着：“及冠礼。别弄丢了。”

簪子是北地的寒松木，通体乌黑，打磨得光滑温润，簪头刻着一朵半开的莲花——不是霍家的青莲，是那种野生的、开在雪域冰缝里的白莲。

霍云岸把它别在了发间，再也没有取下来。

“啊——”

从霍明松开始，哈欠一个传染俩，身后弟子有一个算一个，都没忍住。

就连霍云岸，若不是及时克制住了，也要青天白日之下打一个大大的哈欠了。他抬手揉了揉山根，深吸一口气，有气无力地吩咐：“明松，带几个人，就近找一处能遮风避雨的地方。咱们先歇两天。”

霍明松简直喜极而泣，眼眶都红了。

“好！”

四年了。四年没有睡过一个囫囵觉，没有吃过一顿安生饭。夜里睡觉都要握着剑，听见风吹草动就要跳起来。他们不是铁打的，他们是肉长的。

霍云岸吐出一口浊气，按着脖子扭了两圈，耳边响起好似机括生了锈一样的“咔、咔”声。

霍明义在一旁翻了翻锦囊，翻出一只纸袋，抽开看到一袋莲子，剥了一颗——还是新鲜的。他愣了一下，然后笑了，反手递过去：“大师兄，我这儿还有点儿莲子。”

霍云岸低头看了一眼，抓了两颗在手上，说：“给大家分点儿吧。等结束了，咱们回家吃个饱。”

霍明义“噗嗤”一笑，眼眶却有点热。

当初从莲池懵懵懂懂跟出来的少年郎，如今已经长大了。长高了，变瘦了，脸上有了疤，手上有了茧，眼睛里有了杀意。但笑起来的时候，还是那个会跟在霍云岸身后喊“大师兄”的小师弟。

霍明义走开后，霍明澄和霍明泽走了过来。

霍云岸松下心神，目光落在霍明泽身上，在他头顶多停了一会儿。

“明泽……你好像真的不长了？”

霍明泽神色一僵。

霍明澄原本肃杀的神情陡然一松，抬手撑在霍明泽肩上，笑着说：“大师兄，我倒是觉得我还能再长长。”

霍云岸斜睨了她一眼，嗤笑道：“别做梦了，都一把年纪了。”

霍明澄仰头看了一眼霍云岸头顶，佯装遗憾地叹了口气：“还是差点儿……”

霍家一行人里，除了霍云岸和霍明潇，就属霍明澄最高了。山脉里蹲守几年，暗处的霍明潇神出鬼没，但还是被霍明澄逮着一回，抓来量了身高——比明澄高了一寸。

大师兄就更不用说了。及冠那年又猛地往上窜了一截，如今比明澄高出大半个头去。

看着看着，霍明澄眼睛一眯。

“大师兄，你这簪子……”

霍云岸剥莲子的手顿了一下，随即若无其事地问：“怎么了？”

明澄猛地凑近。霍云岸站着没动。

霍明澄“嘶”了一声，说：“这是……北地的寒松是不是？”

霍云岸点头，淡淡道：“眼力倒是不错。”

话音刚落，耳边传来马蹄声。众人看去，官道拐角处，霍明松显露出身形来，直接停在路口喊：“大师兄——这边——”

霍云岸将莲子抛进嘴里，嚼得生脆，眯了下眼，抬手道：“走。”

刚想问的话被打断了。明澄眯起眼，看着霍云岸的背影，低声道：“有秘密。”

肩膀被拍了一下。霍明泽递给她一只纸折马，上面阵纹繁复。

“没有秘密。”霍明泽说，“那是楚三公子临走前送给大师兄的。”

“诶？”霍明澄意外了一下，随即了然，“是了，大师兄的及冠礼！”

两人翻身上马，跟在队伍后面。霍明泽点点头：“你忘了，我及冠那天，大师兄也送了簪和冠给我。这都是咱们进入山脉之前，大师兄和楚三公子去了一趟四象城的拍卖行买下来的。明义好像也有一套。”

“啊……”霍明澄将缰绳塞给霍明泽，自己抱着马脖子趴在马背上低声哀嚎，“我想吃莲池的花蜜了……”

霍明泽扯了下缰绳：“起来，一会儿大师兄看见了你要挨罚。”

末了，他自己也低声道：“我也想……莲池的莲花蜜啊……平时不珍惜，现在垂涎三尺都只能画饼充饥了……”

“唉——”

霍云岸听着身后的窃窃私语，没有回头，只是抿了下唇。

五年。整整五年。

弦月湖的信断了。偏偏他们守的位置是整个大陆的腹地，绝对不能丢——不然他也归心似箭地直接丢下妖鬼跑回去了。这不是家主的行事风格。

西洲怕是也出事了。就是不知道具体发生了什么……

前方出现一座废弃的庙宇。

霍云岸勒住马，长腿一抬，直接滑了下来。霍明松走过来，刚准备开口，霍云岸打断他：“小师妹还没消息？”

预备好的话咽了回去。霍明松摇了摇头，压低了声音：“没有。从走了之后就一直没有消息传来。”

眉心微蹙，霍云岸深吸一口气。

“大家都很累了，先休息。你辛苦点，带上隐匿符，入夜以后离开，去找一趟明伍。我需要知道中洲目前的现状。”

他顿了一下，声音压得更低。

“如果有西洲的，就更好了。”

霍明松点头：“好，我知道了。”

大伙儿凑了一顿饭出来，搅和搅和吃了。一群人靠墙的、靠供桌的、靠草垛的……各自找了个地方，眼睛一闭，呼吸登时就沉了。

霍云岸在门口扫了一圈，发现他们一个个手上都抱着剑，手还下意识地搭在靠近剑柄的地方，一副少有风吹草动就能拔剑暴起的防备姿态。他干脆没进去，在门口清点了下人数就退出来了。

日头正烈，天气热到半丝云影都看不见。

日头正烈，天气热到半丝云影都看不见。

霍云岸想了想，在门口放个蒲团盘腿坐下，闭目打坐。灵力流转时带动空气中不多的灵气，给屋内送去了一阵还算凉爽的微风。

弟子们眉心肉眼可见地舒展开来。

霍明义在一旁的树下打了个哈欠，但看了看门口的大师兄，想了下，起身绕着废弃的山神庙走了一圈，在后门处也学着大师兄的样子打坐下来。

沉下心后，霍明义才发觉——走阳山脉附近的灵力，不光驳杂，甚至堪称紊乱。

这种情况下，大师兄都能入定……不愧是大师兄！

残阳西下。

庙内的弟子们尚在恢复中，霍云岸睁开了眼。

他看了一眼逐渐暗下来的天色，低下头，轻轻抽出手中那把制式剑。剑身裂痕已经到了随时会崩碎的地步——但粗看依然是一把笔直的长剑。莲池出品的武器，质量还是很有保证的。像底下的外门和杂役弟子们，通常一把制式剑甚至能用上一辈子都不坏。

他取出油膏开始擦剑，指腹抹过断痕时能明显感觉到阻塞。

这把剑在山里断过一次，被他用妖骨简单淬了一次，又重新接上。现在再来一次罗蛛夫人差不多强度的战斗，它就该断了。

感受到肩膀上垂下的剑穗，霍云岸没有回头。

长安啊……现在与他越来越不适配了。

尤记得当年长安初认主时，他一套霍家的基础剑法都能发挥出十倍的力量。而如今气息凝练之后，他反而连拔剑都困难。

……早知道该多带几把制式剑在身上的。

夜里，霍云岸在庙里多个方位点了蜡烛，随后又悄悄回到门口继续守着。抬头时看见繁星满天，明澄他们想念莲池的花蜜了，他倒是更多关心族中失联的事情。

中洲与西洲的交界在两界山，山外是锁翎关，过了锁翎关才正式进入西洲。当下的西洲，应是采摘莲子的好时候了。

指尖一转，翻出午时没吃的莲子一颗，在指尖捻到温热，又放了回去。

等明松回来吧……

——

而被远行的弟子们此刻心心念念的西洲莲池，已经陷入了一片血腥的混乱中。

西洲·莲城外。

城外扎了密密麻麻的帐篷，绵延数里。营地里升起照明的篝火，来往俱是衣衫如墨的高大身形，一身的血腥气。篝火不是橘黄色的——是暗红色的，像被血浸透了。

城楼上，霍家族长霍风行和二长老霍霖并肩而立，手中持着长剑。两个人的衣袍上都有干涸的血迹，不是自己的。

“雀灵平原也没了。”霍霖低声说。

霍风行猛地闭眼。

雀灵平原是西洲南面的门户，雀灵平原丢了，整个西洲南线就全暴露了。他想起那一场滔天的大火——不是妖火，是人放的。烧了三天三夜，烧死了多少人，他不知道。他只知道，从雀灵平原逃回来的人，不到两成。

“阿寻还没联系上吗？”

霍霖摇头：“明瞳还没醒，她伤得太重。目前只有她知道中洲那边的情况。他们封了锁翎关——别说人，连鸟都飞不过去。”

“对这群人的来历，你可有头绪？”

霍霖冷哼一声，目光落在底下明灭起伏的火光上。

“大哥，自己人何必说暗话？他们的刀法别说你没认出来。”

霍风行沉默了很久。

他认出来了。那是屠家的刀法。但又不全是——掺杂了别的东西，更狠、更毒、更不要命。像是把屠家的刀法拆碎了，又用别家的东西重新拼起来，拼成了一把更锋利的刀。

“城中水源还能撑多久？”

“哈——”霍霖长长地吐出一口浊气，抬手按了按眉心，“除非来场大雨，否则最多不超过半年。”

他抬头看向月明星稀的天空。

“快了……往年再过不久，就连下半个多月的大雨——”

他没说完。

两个人都知道，就算下雨也来不及了。水源里的毒不是一天两天能解的，莲池里的莲叶已经烂了大半，池水发黑发臭，泛着一种令人作呕的甜腥味。

那种味道，霍霖一辈子都忘不了。

第一批中毒的人，是城里的百姓。先是呕吐、腹泻，然后高烧不退，最后七窍流血而死。死的时候，眼睛是睁着的，瞳孔里全是血。

霍家的弟子也开始倒下了。不是在战场上倒下的——是在睡觉的时候、在吃饭的时候、在巡逻的时候，突然就倒了。

大夫说，是慢性毒。在水源里下了至少三个月，等他们发现的时候，整个莲城的水源都不能用了。

莲池败了。霍家所在，变成了一片死地。

腐烂的莲叶在池水中泛起腐臭，荷叶枯黄卷曲，像一只只攥紧的、不肯松开的手。荷花早就谢了，莲蓬烂在水里，莲子发黑发霉。