恰如楚家大公子所言，鹭城是个合适的地方，再合适不过了。

尤其是在看到城主夫妇对屠家的弟子不假辞色的时候。

那对夫妇是散修出身，不属任何世家，对屠家那套“我是中洲之主”的做派嗤之以鼻。屠家的弟子在鹭城想摆谱，被城主夫人一句“这里不是四象城”顶了回去，灰溜溜地缩到了城西最偏远的院子里。

既然打着降妖除魔的名号出了四象城，想不干点实事，其他世家的人都盯着呢，屠家的人赶鸭子上架地磨出了几支小队，以“积攒经验”的理由，不要脸地跟上了除霍家以外的其他世家的队伍。

相对于屠家不敢招惹的霍家，其他世家的人对这一行为敢怒不敢言。

都想再看霍家少主再当一次出头鸟，结果霍云岸压根儿不接招。

连楚归雁都铩羽而归后，其他世家也就歇了心思。

赶不走，骂不动，那就只能带着了。

还是楚行远“私下”出了个主意：把屠家的人当成人肉靶子，活体盾牌。用来驱赶妖鬼和钓鱼，再合适不过了。

众人一边唾弃这个做人没有下限的神棍，一边老老实实照着他说的做。

等到屠家弟子发现这件事的时候，楚行远已经跟在霍云岸后面跑远了。

众人磨刀霍霍，宰人之心蠢蠢欲动，但是对方身上好死不死站的是心狠手辣出名的霍云岸——新一次的大会上，传闻他指着屠家两位长老的鼻子骂了个狗血淋头，然而他什么事都没有。

霍家没事，屠家就得有事了。

众人到达鹭城的第一日，还没来得及收拾好行礼，放在远处的暗哨就传回来消息——屠家来鹭城驻守的队伍遇到了一只速度极快的妖鬼，才到半路，人员已经伤亡过半。

霍云岸当时正和其他世家的少主坐在一起议事，看完信上内容后，哼笑一声，默默将纸条递给了旁边抱着手斜睨着他的屠柏离面前。屠柏离看着他的动作，有种不好的预感。

接过来看了一眼后，脸色黑沉如墨。

“废物……”

霍云岸单手支颐，跷着腿靠在椅背上，睇了一眼，笑道：“我倒是不介意我霍家的弟子过去帮忙收下尸。”

“不必！”屠柏离猛地起身，甩袖离座，气冲冲地离开了房间。

两日后的清晨，霍云岸带着三十人的队伍从鹭城南门出发。

三十人，说多不多，说少不少。霍明泽走在队伍前面，手里攥着那枚从不离身的铜钱，指尖转得飞快。他最近话更少了——走阳山脉里一年，把嘴皮子磨钝了，想说的话到了嘴边，只剩下沉默。明澄又受伤了，久久未愈，心下烦忧，话就干脆几乎是没有了；

霍明义跟在他身后，肩上挎着一只药箱，药箱的带子被他攥得绷直。他不怕打架，他怕有人在他面前受伤了他却来不及救，虽然他知道大家这一次出发前补充了很多的药物在各自的锦囊里；

暗处还有霍明潇跟着，他一直是个影子，大师兄的影子，出了霍云岸本人，没人知道他在哪里。但每每需要的时候，他总能恰到好处地冒出来。众人看不见她，但是只要大师兄不着急，那谁也不会慌乱。

楚行远走在霍云岸身侧。他把泊月取出来横在马背上，两手搭在剑身上，整个人往后仰着，像一只晒够了太阳的猫。

眼睛半睁半闭着，但每一次好着呢公开，都在看向同一个方向——不是看路，而是看向一侧的霍云岸。

看他眉心的褶皱，看他嘴角的弧度，看他哪一刻会不会露出那种“不对劲”的表情。

今天霍云岸脸上什么都没有。没有表情，没有褶皱，没有弧度。像一张被熨平了的纸。

楚行远看了他一会儿，把目光收了回去。

霍云岸骑着马，走在最前方。

长安在他身后的剑袋，腰间挂着一把崭新的制式剑——屠家的剑。从屠家手里讹来的。剑身比霍家出品的剑要薄上一分，剑柄上缠着的丝绦也不是霍家的天青色，而是墨色。他不太喜欢，但是能用就行。

他牵着缰绳，一言不发。

队伍沿着官道向南走了半日，路边的人烟渐渐稀疏，田地越发荒芜，路过的屋舍一片空荡，路边倒是立着不少新坟。

风吹过枯黄的茅草丛，发出了沙沙的声响，像是有什么东西从里面走过。

“大师兄。”

霍明义策马靠近，声音压得很低，“从刚才起，我就觉得好像有什么东西在跟着我们。”

霍云岸眼神都没动一下。“我知道。”

霍明义沉默了一下，道：“从什么时候开始的？”

“出了城门就跟上来了。”

霍明义的背脊凉了一下。出了城门就开始了——那他们被人跟踪了整整半日？他下意识地握紧了剑鞘，左右张望。

官道两侧的茅草比人还高，紧密地贴在一起长着，风吹草动，什么都能藏。

“别看了。”霍云岸的声音依然很平，“看见了就当没看见。它不动，我们不必动。”

霍明义把目光收回来，咽了口唾沫。他不明白，既然知道有东西跟着，为什么不回头打？但他没有问。大师兄不说，就有不说的道理。

楚行远偏过头，看了霍云岸一眼。霍云岸的嘴角微微动了一下——不是笑，是一种连他自己都不一定察觉的、极淡极淡的弧度。楚行远看懂了。他不是不打，是时候不到。时候到了，自然就打。

队伍在一处废弃的驿站前停下来修整。

从走阳山脉结界碎裂开始，中洲很多基础功能在一年内就直接报废了，包括车马往来的驿站。

驿站的门板歪了半边，屋顶上的瓦片也塌掉了大半，院子里长满了齐腰深的野草。霍明泽带人去清理院子，霍明义从药箱里取出几瓶药粉，沿着墙根儿撒了一圈——防蛇虫的。有人靠着墙啃干粮，有人蹲在地上擦剑，有人爬到屋顶上把碎瓦片拨开，怕夜里下雨砸到头。

霍云岸依然坐在马背上。

他扯着缰绳，居高临下地看着驿站后面那片林子。林子很密，密道阳光透不进去。林子的边缘有一颗树，比其他树高出一截，树冠像一把撑开的巨伞。伞下有什么东西，投来令人范围的注视——不是人、甚至没有妖鬼的血腥气，一种“有东西在看着”的感觉。

霍云岸眉头皱了一下，他不喜欢这种看猎物的注视，哪怕他认为他才是那个猎人。

楚行远翻身下吗，把泊月取下来后看了一圈，最后把它靠在了柱子上。然后他走到了霍云岸的马旁边，伸手拽了拽他的衣摆。

“下来。”

霍云岸低下头看了他一眼。

“下来，”楚行远又说了一遍，“你不累，马累了。”

霍云岸沉默片刻，眼神奇异地注视了楚行远一会儿，翻身下马后，霍云岸抬手在马腹上点了两下，随后马匹原地“漏气”，化作薄薄的纸片，落进霍云岸手里。

霍云岸侧头看了一眼楚行远：“你有病？”

马累个屁！

霍云岸没有进院子。

他站在驿站门口，面朝着来时的方向。官道空荡荡的，没有人，没有车，没有马。只有风卷着枯叶从路面上滚过去，沙沙沙沙的，像有人在他身后很近的地方翻书。他的手搭在剑柄上，没有拔，拇指抵着剑格，一下一下地摩挲。

楚行远走过来，在他旁边站定。

“你故意的。”他说。不是问句。

霍云岸没有回答，但他的嘴角又弯了一下——这一次是真的，很短，短到像没有，但楚行远看见了。

“鹭城太安逸了。”霍云岸说，声音不大，像是在自言自语。“才住了几天，他们的刀就慢了。”

楚行远没有接话。他知道霍云岸在说谁。是那些弟子——从走阳山脉出来之后，在鹭城的床板上睡了两天安稳觉，绷带拆了，伤口结了痂，脸上的煞气散了大半。他们开始笑了，开始说闲话了，开始把剑靠在床头而不是抱在怀里了。不是坏事，但也不是好事。在这种地方，刀慢了，就是死。

霍云岸转过身，走回院子里。弟子们正在吃东西，有人掰了半块饼递过来，他接过去咬了一口，嚼得很慢。饼是凉的，硬的，在嘴里滚了好几圈才咽下去。他把剩下的半块饼还给那个弟子，走到院子中央，扫了一圈。

“今晚在驿站过夜。”他说，“轮流值守，两人一组，每组一个时辰。剑不许离身。”

弟子们对视了一眼，没有人问为什么。他们把饼收起来，把水囊系好，把剑从马背上取下来放在手边。霍明泽把铜钱收进袖中，站起来，走到院墙边上，背靠着墙，闭上了眼。霍明义把药箱的带子又紧了紧，靠在门槛上，剑横在膝头。暗处的霍明潇换了一根枝桠。

他转身走到驿站门前的台阶上坐下。楚行远跟过去，在他旁边坐下，手里不知道什么时候多了一壶水，递过去。霍云岸接过来，喝了一口，递回去。

“林子里的东西，你什么时候发现的？”楚行远问。

“出城一里。”霍云岸说，“它还在等。”

楚行远的眉梢挑了一下。“等什么？”

“等我们露出破绽。”

楚行远把那壶水放在两人之间的台阶上，抬头看着那片林子。阳光从西边照过来，把林子的边缘照得金黄，林子里是黑的，金黄和黑之间有一条线，像刀切的一样整齐。

“那它选了个好地方。”楚行远说，“驿站后面是林子，前面是空地。它躲在林子里，我们在这块空地上。它冲出来，我们连躲的地方都没有。”

霍云岸没有接话。他把腰间的制式剑拔出来，剑身薄了一分，缠着墨色的丝绦。他拔剑的声音很轻，轻到像一声叹息。剑身在阳光下泛着冷光。他看了两眼，收回去。

“今夜有个好天气。”他说。

夜来了。

暮色从东边漫过来，像一盆被泼翻的墨汁，把天一点一点地染黑。弟子们在驿站里生了火，火光照亮了半间屋子。墙上的裂缝里塞着干草，干草被火光一照，像一根根金丝。

有人在啃干粮，有人在擦剑，有人靠着墙闭眼。没有人说话，但所有人都醒着——剑放在手边，鞘口的绳子解开了，拔剑只需要一个动作。

霍云岸没有进屋子。

他坐在驿站门外的台阶上，面朝着那片林子。长安背在身后，制式剑横在膝头。月光从云层的缝隙里漏下来，照在他脸上，把那张苍白的脸映得像一尊瓷像。他的手指搭在剑鞘上，指尖微微蜷着，像搭在琴弦上。

楚行远也没有进去。他坐在霍云岸左边的台阶上，泊月竖在腿边，两手搭在剑柄上，下巴搁在手背上。他的眼睛是闭着的。

头一个时辰过去了，平安无事。

第二个时辰过去了，平安无事。

第三个时辰轮到霍明泽值守。他从墙根站起来，活动了一下发僵的脖子，走到院门口，背对着门框，面朝着院子。铜钱在指间转着，转着。他看了一眼台阶上的霍云岸，霍云岸闭着眼，一动不动。他又看了一眼楚行远，楚行远的脑袋歪向霍云岸那边，像是睡着了，又像是在听什么。

然后风停了。

不是慢慢停的——是被掐断的。

像有人伸出手，在风的喉咙上捏了一下。

虫鸣也停了。院子里外所有的声音，在那一个瞬间全部消失。只剩下心跳。三十一个人的心跳，叠在一起，像擂鼓。

霍明泽的铜钱停了。他把铜钱攥在手心里，攥得指节泛白。他没有说话，没有动，只是把手搭上了剑柄，拇指抵着剑格，慢慢地把剑推出来了一寸。

剑身出鞘的声音很轻，轻到像一声叹息。

但那个东西听见了。

林子里有什么东西在动。不是风——风已经停了。不是树叶——树叶没有声音。是脚步，很轻，轻到像猫踩在棉花上，但它踩的不是棉花，是枯叶。枯叶碎了，声音从林子里传出来，不是一声，是一串——快得连成了一条线，快到像一阵贴着地面跑的旋风。

它在跑。从林子的深处往边缘跑。

霍云岸没有动。

他的手指从剑鞘上移开了，但他没有拔剑。他把手放回了膝盖上。

楚行远也没有动。他连眼睛都没有睁开。

霍明泽拔出了剑。剑出鞘的声音很脆，像折断了一根骨头。

他把剑横在身前，身体微微下蹲，重心落在前脚掌上，像一张被拉满了的弓。他没有冲出去，他在等。等那个东西从林子里冲出来。

它冲出来了。

月光照到它的那一刻，所有人都看清了它的模样。那是一头狼——不，像狼，但不是狼。它的体型比最大的狼还要大一倍，四条腿又细又长，脚趾上的爪子像弯刀一样钉进泥土里。它的毛是灰色的，不是灰兔子的灰——是铁灰色，像一把被磨了太多次、磨到快没有了的剑。它的眼睛是黄色的，竖瞳，瞳仁窄得像一条线。

它在跑。不是绕着院子跑——他目标明确，神色垂涎——他想吃人。

霍明泽的剑动了。

他抬剑，直接从高处劈了下来。剑光带着雷法的电光在闪耀。货架的剑法从来不是单独用剑，剑只是个引子，重点在后面的雷法上——雷法才是重点——爆裂的、炽烈的、沉重的——霍家独有的剑法。

灰狼在剑刃落下的那一瞬间，偏了一下头，避开了眼睛。贱人砍在它的肩胛上，灵光冲开，蓝白色的电光把那一块皮肉烧焦了一片。

但它没有停，甚至速度都没有慢下来。灰狼一声不吭地顶着剑，从霍明泽身边擦过，一股脑冲进了院子里。

院子里，剑光倏然亮起。六把剑，从六个方向刺过来，封住了它的所有退路——霍家独有的“困兽阵法”，四个人就能结，六个人更密。灰狼在六把剑的封闭之间扭了几下身形，避开了一部分，被剩下的几把刺中了。一剑刺在左肋，一剑刺在右后腿，一剑刺在尾巴根上。

灰狼嚎叫起来，明明是狼，但是不是“嗷呜~”一声，反而是“嘶——”了一声，似蛇。像是什么东西被烧穿了。

灰狼猛地转身，身上的剑脱离，直接被甩飞了出去。两把剑飞了出去，还剩一把插在身上，被它带着跑起来。

灰狼吃疼，直接跑出了院门，停在空地上，转身，昏黄的竖瞳扫视一圈——霍云岸咧了下嘴角，他看出来了，这狼在找落单的的幸运儿。

霍明泽首先追出来，他高高把剑举过头顶，第二剑以同样的姿势落了下来。这一次他没有带上雷法，他使用了剑法本身。剑刃砍在狼妖抬起来抵挡的前腿上，剑身进去半寸，卡在了骨头里。

霍明泽手腕用力，却没能拔出来。

灰狼低着头，卡着长剑的前腿落在地上，另外三条腿在刨地——它没有跑，视线的落点在霍明泽的脚上。

旁观的楚行远目光落在灰狼的脑袋上，见状眉梢一挑，胳膊肘拐了下霍云岸。