掩面诡异，莫问出处。

褚明晏指尖捻着枚玉扳指，指腹摩挲着冰凉的纹路，眼底晃着狡黠的光：“带你去个好玩的地方，保管你没见过。”

我倚在朱红廊柱上，指尖漫不经心地勾着腰间的穗子，唇角勾出抹淡笑——这些年闯过昆仑冰穴下的千年蛊窟，踏过漠北黄沙里的幽灵鬼城，就连南疆雨林中能吞人的绞杀藤秘境都去过，这江湖还有什么“好地方”能让我意外？倒不如将来寻个机会，带他去海外名叫“陨星渊”的裂谷瞧瞧，让他见识见识夜里会发光的磷火蝶群，顺便也改改他总把我当寻常闺阁女子的印象。

马车轱辘碾过青石板路，又在黄土道上颠簸了小半天，车帘缝隙里漏进的风渐渐带了些潮湿的霉味，混着若有若无的香烛气息。直到车马骤停，褚明晏欲先一步下车，转身时手里竟多了张素白轻纱，纱面上绣着细碎的银线缠枝纹，在暮色里泛着微光。“戴上这个，”他声音放轻，指尖捏着纱巾边缘，小心翼翼地覆在我脸上，冰凉的触感贴着肌肤，恰好遮住眉眼到下颌的轮廓，“这里规矩特殊。江湖的事，我们低调些。”

江湖事，我这个江湖人不是正好吗？我正想问缘由，却见他从袖中取出张玄铁面具，面具上刻着狰狞的饕餮纹，遮住了大半张脸，只露出双含笑的眼睛。

我心头猛地一沉，那点漫不经心瞬间消散。我攥紧了袖口，指节泛白，正想开口追问，褚明晏已伸出手，掌心温热，带着他惯有的松木香气：“别怕，跟着我就好。”

我犹疑着没动，他却以为我是怯了这陌生地方，干脆上前一步，手臂轻轻环住我的腰，将我半扶半拽地拖下马车。脚刚沾地，视线便撞进一块青黑色石碑里——碑上“鬼市”两个字是用朱砂写的，笔画凌厉，像极了江湖传言里索命的符咒。

这里的规矩向来是掩人耳目——所有入城者皆需覆面，或戴轻纱遮去半张容颜，或佩狰狞面具掩尽声息。买卖双方从不多问姓名来历，即便眼角余光瞥见熟悉轮廓，也必装作陌路，半句多余的话都不会说。交易一成，便各奔东西，盈亏自负、恩怨两清，概不负责。这般规矩虽解了各方后顾之忧，却也滋长了几分有恃无恐的戾气，是以这三教九流混杂之地，非得有个手段狠厉的角色镇场不可——那便是鬼市尊主。

风卷着沙砾呼啸而过，狠狠拍打在城门口的青石碑上，碑上朱砂勾勒的纹路被吹得斑驳，却依旧透着几分说不清道不明的腥气，像是沾染过血渍，又像是常年浸润在阴寒里凝出的戾气。

我盯着那朱砂纹路，后背瞬间沁出一层冷汗，凉意顺着衣料往下滑，冻得我指尖发颤：要命！前些日子我才给那位神秘莫测的鬼市尊主递了拜帖，约定一月后再登门拜访，如今竟平白早到了半月，还这般毫无准备地突兀闯了进来。那位尊主向来心思难测，又爱拿人打趣，若是被他逮住，指不定要怎么调侃我，说我“心急如焚往他身边扑”，到时我便是有百口也难辩。

褚明晏见我脸色霎时惨白，嘴唇抿成一条直线，连指尖都在微微发颤，只当我是听了江湖上“鬼市多厉鬼，入者难生还”的传言，被吓得失了神。他解下身上那件带着体温的墨色披风，伸手便将我裹了个严严实实。披风上淡淡的松木香气混着他身上的暖意，像一张温柔的网，将周遭弥漫的霉味、尘土味与若有似无的阴寒气尽数隔绝在外。他指尖带着微凉的温度，轻轻碰了碰我的发顶，动作温柔得像是在安抚受惊的小兽：“别怕，有我在。”

我埋在柔软的披风里，鼻尖萦绕着熟悉的香气，心里却越发慌乱——我这哪里是害怕鬼市的厉鬼，分明是在逃避那位尊主，更是在逃避自己心底那点说不清道不明的悸动。

褚明晏似是没察觉我的异样，只轻轻握紧了我的手，他的掌心温暖而有力，带着让人安心的力量。而后，便牵着我，一步步沉稳地往鬼市那扇漆黑厚重的城门走去。城门处影影绰绰，不少覆面之人往来穿梭，脚步声、低语声混在风声里，更显此地的诡谲与神秘。

穿过那道刻满符咒的城门，眼前的构造，和寻常城池没什么两样，只是此处的人着实与众不同了些。

傍晚的风裹着潮湿的霉味与若有似无的檀香缠在一起，漫过青石板的缝隙，混着摊主们低哑的吆喝、铜铃的脆响，还有竹笼里影子冲撞的无声嘶吼，在长街上织成一张黏腻的网。天边还没有星月，只有商铺檐下的琉璃灯、纸人朱砂脸反射的红光、绿芒在暗处流转，光线忽明忽暗，将行人的影子拉得忽长忽短——有人戴着狰狞的面具，袍角扫过地面却无半分声响；有人袖中露出半截枯骨似的手指，指尖正捻着颗跳动的萤火；还有人脊背佝偻，周身萦绕着淡淡的白雾，走过之处，石板上会凝起一层转瞬即逝的薄霜。

空气里还飘着细微的沙沙声，像是无数虫豸在暗处爬行，又像是纸人裙摆摩擦的声响，分不清来源，却让人头皮发紧。偶尔有摊主的问话传来，声音不高，却带着穿透性的凉意，似从地底钻出；行人交流时多是低声耳语，眼神警惕地扫过四周，仿佛怕惊扰了什么，又怕被什么缠上。

整个鬼市便在这半明半暗、半声半寂中沉浮，既热闹得诡异，又冷清得渗人，每一寸空气里都透着“生人勿近”的疏离，却又藏着勾人的诱惑，让人明知危险，仍忍不住步步深入，一窥究竟。

青石板铺就的笔直长街上，大大小小的摊位顺着街道依次排开，规整有序，有的摊位挂着褪色的布幡，有的则摆着盏盏琉璃灯，暖黄的光映在摊位上，照得那些稀奇古怪的货品愈发诡异：左边摊位上摆着串用骷髅头穿成的手链，骷髅眼窝里嵌着猩红的宝石；右边摊主正拿着个巴掌大的铜盆，盆里养着只通体透明的虫子，虫子爬过的地方，铜盆竟结了层薄冰。

青石板路延伸处，街角斜斜倚着一间无门无窗的黑木铺子，檐下悬着三具风干的纸人，纸人脸上用朱砂画着笑泪交织的怪诞面容，随着风轻轻晃动，裙摆扫过檐下挂着的铜铃，发出细碎却渗人的脆响。铺前木案上，整齐码放着数十个巴掌大的皮影，每个皮影的眉眼都与街上行人隐隐相似，摊主是个面色惨白的老者，正用细针蘸着暗红色汁液，在皮影额间刺刻着什么，针落处，皮影竟微微抽搐了一下。

前行数步，一家铺子的门面被厚重的黑帘遮得严严实实，只从帘缝中透出幽幽的绿芒。帘外立着块青石碑，刻着“换梦斋”三字，碑前摆着个陶制托盘，盘中盛放着数颗圆润的白色珠子，每颗珠子里都包裹着一段模糊的人影活动，有哭有笑，似是他人的梦境被封存在内。偶尔有行人驻足，摊主便从帘后伸出一只枯瘦的手，指尖缠着一缕青烟，低声询问：“换段旧梦，还是赊个新愁？”

斜对面的摊位更显诡异，没有布幡也无灯火，只在地上铺着一张墨色兽皮，兽皮上用银线绣着密密麻麻的符咒。摊主是个蒙着青纱的女子，怀中抱着一只通体漆黑的猫，猫的双眼却是纯粹的金色。她面前摆着数十个小巧的竹笼，每个笼子里都关着一团朦胧的光影，细看竟是人的影子，有的影子残缺不全，有的则在笼中疯狂冲撞，发出无声的嘶吼。女子轻声吆喝：“收闲置影子，换无忧岁月，童叟无欺。”

我目光扫过人群，忽然顿住——不远处的拐角处，站着个穿灰布长衫的男人，脸上有道从眉骨划到下颌的刀疤。那侍者也瞧见了我，先是愣了愣，随即眼睛一亮，转身就往长街深处跑，看那样子，定是去给尊主报信了。

褚明晏没注意到我的异样，只牵着我往前走，不多时便停在一栋朱红楼阁前。这楼阁足有八层高，飞檐上挂着鎏金铃铛，风一吹就发出“叮铃”的脆响；墙面上嵌着无数颗鸽卵大的珍珠，夕阳的光洒在上面，竟晃得人睁不开眼，活像是用黄金和珠宝堆砌出来的怪物。

“这是羁扬楼，鬼市最热闹的地方。”褚明晏的唇几乎贴在我耳廓，声音压得极低，带着几分隐秘的雀跃，“一楼是赌场，二楼设拍卖场，上层皆是贵客专属的厢房，我已提前订好五楼的观景房。”他话音未落，便牵着我的手腕往里走。

刚踏入楼门，一股更浓郁的香气便扑面而来——龙涎香的沉厚混着烈酒的辛辣，再缠上几分若有似无的脂粉甜香，在暖黄的烛火中酿成独特的馥郁。门口两名身着暗朱色锦袍的侍者立刻上前，腰弯得恰到好处，左侧侍者抬手引向廊道：“公子里边请，您订的厢房已备好，小的为您引路。”

穿过一楼赌场，喧闹声如潮水般涌来：赌徒们的吆喝、骰子落碗的脆响、铜钱碰撞的叮当声交织在一起。脚下是光可鉴人的墨玉地砖，边缘镶嵌着细碎的银线，勾勒出缠枝莲纹样；廊柱皆是整根紫檀木雕刻而成，柱身盘绕着鎏金螭龙，龙鳞在烛火下闪着细碎的光，头顶的穹顶悬挂着三盏巨大的琉璃灯，各色琉璃碎片折射出斑斓光影，将赌桌旁众人的神情映照得愈发鲜活。

侍者引着我们踏上雕花木梯，梯级边缘包裹着鎏金，扶手是温润的和田玉，上面雕刻着繁复的云纹，指尖抚过，触感细腻光滑。二楼拍卖场的喧嚣隐约传来，透过雕花栏杆往下望去，可见场内摆放着数十张梨花木桌椅，桌案上摆放着精致的茶盏与果碟，几位衣着华贵的宾客正低声交谈。二楼的墙壁悬挂着大幅的织锦屏风，上面绣着山水楼阁，色彩艳丽，针法精湛，角落还点缀着几颗圆润的东珠。

拾级而上，三楼四楼的装修愈发奢华。墙壁不再是普通的青砖，而是贴满了进口的大理石，纹理如流云般自然；廊间摆放着青铜香炉，里面燃着名贵的沉香，烟气袅袅；每隔几步便有一座白玉雕成的摆件，或是瑞兽，或是花卉，栩栩如生。

侍者介绍道：“三楼是普通贵客厢房，四楼为贵宾套房，五楼则是观景雅间，视野最佳。”

终于抵达五楼，廊道铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。侍者在一间厢房前停下，躬身退到一旁：“公子，您的房间到了。”