不可依赖，我自主张。

辰王褚明晏连着两日称病闭门，未曾踏入朝堂半步。他并非身染沉疴，不过是满心挂怀我身上未愈的重伤，执意守在府中，寸步不离。直至第三日，他细细检视我的伤势，见青紫瘀肿渐渐消退、创口已然结痂，气色也较前日缓和些许，紧锁多日的眉头才稍稍舒展。

天色刚破拂晓，熹微的晨光穿透层层薄雾，碎金般洒落在王府蜿蜒的游廊上。青瓦覆着薄薄晨霜，在微光里泛着清冷的白。褚明晏身着规整的朝服，玄色锦缎绣着暗云纹，身姿挺拔如松，立在廊下微微驻足。他没有即刻移步，而是缓缓回过头来，深邃的墨眸穿过朦胧晨光，落在卧房，眼底翻涌着化不开的缱绻与担忧，千言万语尽数藏在沉沉眸光之中。静默片刻，他终是转身，阔步踏出府门，奔赴朝堂。

日头缓缓攀升，自东山扶摇升至中天，暖光穿透层层枝叶，将庭院树荫筛得斑驳。就在此时，一封来自玲珑阁的密信，经由暗线送到了我的手中。指尖触到微凉的素笺，纸上只书四字——竹轩有请，笔墨凌厉遒劲，字字沉稳有力，透着一股不容置喙的强硬意味，绝非寻常邀约。

我背部的伤口依旧隐隐作痛，身子虚弱乏力，尚未全然复原，本该卧床静养。可我心知肚明，竹轩乃是阿星与阿渊的栖身之地，此番紧急相召，定然是挚友出事，事关至亲安危，我半分推脱的余地都没有。

来不及多作休整，我强撑着孱弱身子，登上马车。车轮滚滚，碾过帝都平整的青石板路，发出规律的轻响，一路疾驰，最终停在城郊幽幽竹林之外。

垂落的青竹苍翠欲滴，遮天蔽日，隔绝了外界所有喧嚣。我掀帘下车，步履缓慢地走入林中。清风穿林而过，千万片竹叶簌簌作响，清幽声响缠绵不绝，似是低声絮语，藏尽江湖隐秘与难言心事，林间雾气淡淡，更添几分静谧诡秘。

阿星早早便立在竹林深处等候，一袭素衣衬得他身形清瘦挺拔。他眸光锐利如寒星，穿透力极强，目光落下的瞬间，便精准捕捉到我脸上毫无血色的苍白容颜，眼底瞬间凝起沉沉凝重：“你受伤了？”

我轻轻颔首，神色淡然，不愿多提前日遭遇十位御前暗卫截杀、九死一生的凶险过往，其中血雨腥风，不必再三复述。

话音未落，他已然抬步上前，伸手欲扶。他的动作极轻，分寸拿捏得恰到好处，温柔又小心翼翼，全然褪去了往日杀伐凛冽的模样。我心头微诧，微微一怔，随即顺势借力，稳稳靠上他的支撑。他似是知晓我身子沉重、步履虚浮，当即默契放缓脚步，陪着我缓步前行。脚下层层堆积的干枯竹叶被轻轻碾动，发出细碎细碎的沙沙轻响，在寂静竹林里格外清晰。

片刻静默后，阿星清冷如寒冰的嗓音骤然响起，裹挟着彻骨戾气与滔天怒意：“何人伤你？我定替你血债血偿，绝不姑息！”

我抬眸望向身前随风摇曳的层层竹影，绿意幽深，摇曳不定，轻声淡然回道：“已然杀了，是皇帝麾下的御前暗卫。”

寒星眉心骤然紧紧蹙起，神色瞬间凝重：“几人？”

“十人。”我字字简短，无半分多余情绪。

他脚下猛地一顿，身形骤然定在原地，眼底盛满难以置信的震惊，目光死死落在我身上：“你重伤初显，如何能一己之力，斩杀十位训练有素的皇家暗卫？”

“醉仙藤。”我淡淡吐出三字。醉仙藤剧毒无解，缠骨蚀血，阴狠霸道，是我暗藏的底牌。

寒星恍然颔首，眸中震惊渐渐褪去，只剩沉沉了然，语气笃定：“我便知晓如此。以你的心性与脾性，向来恩怨分明，从不会容许伤你性命之人，留存于世。”

听着他全然信任、无需多言的笃定话语，心底悄然漫上一缕细碎暖意，驱散了连日积攒的疲惫寒凉。我压下心头柔软，急急切入正题：“阿渊怎么了？”

阿星轻轻长叹一声，眉宇间覆满浓重忧虑与深深懊悔：“他昏睡多日，始终毫无清醒迹象，汤药难进，脉象愈发微弱。我实在放心不下，只能冒险传信，请你过来亲自诊治。”

穿过连片竹林，踏入清幽竹轩之中，屋内窗扉半掩，清风携着淡淡的草木清香与浓郁药香扑面而来，清苦的药味萦绕鼻尖，沉沉不散。

我快步走到竹榻边，俯身落座，指尖轻轻搭上阿渊的腕脉。指尖之下，脉象微弱飘忽，细若游丝，几近断绝。我凝神细辨脉象，脑海飞速流转医术典籍，快速推演病症根源、伤势症结。

片刻之后，我收回手指，抬眸看向身侧的阿星，一语道破根源：“你近日定然身负重伤，负伤折返了竹轩。阿渊心系你的安危，强行损耗自身元气，为你疗伤固本，这才牵动了沉积多年的旧疾，元气耗竭，昏迷不醒。”

一语中的，如同惊雷炸响在阿星耳畔。他瞳孔骤然收缩，双目圆睁，脸上血色瞬间褪得一干二净，整个人猛地僵在原地，似是此刻才彻底幡然醒悟。不等我再言，他抬手，狠狠、结结实实地甩向自己的脸颊。

“啪——”清脆响亮的巴掌声在静谧的竹轩中轰然回荡，格外刺耳。瞬息之间，他清俊的脸颊便印上五道清晰的指痕，红肿刺眼，嘴角当即裂开细痕，溢出一缕鲜红血丝，触目惊心。

我心头一紧，连忙伸手拦住他再度扬起的手，出声劝阻：“切莫如此。日后你在外身负伤势，便万万不可再回竹轩。你只需前往将军府密室静养即可，玲珑阁下属自会悉心照应、妥帖照料。但凡有半点难处，只需传信一语，我即刻抽身回府，无需你独自硬扛，更无需让阿渊为你伤身。”

阿星垂落眼眸，长睫掩去眼底翻涌的滔天懊悔与自责，一言不发，只重重颔首，肩头微微紧绷，满心愧疚无处宣泄。

我自身伤势尚未愈合，创口依旧暗藏撕裂之痛，可阿渊性命垂危，病情刻不容缓，容不得半分拖延迟疑。我敛定心神，屏息凝神，强行催动内力，温润内力顺着经脉缓缓流转，强行压制住胸腹翻涌的血气与撕裂般的伤口剧痛。那痛楚愈发浓烈，如同千万只毒蚁啃噬骨血，密密麻麻、钻心刺骨，疼得我指尖发颤、冷汗直流。我死死咬紧牙关，不肯松动半分，凭着一身坚韧毅力，强行稳住紊乱内息，抬手取银针，凝神静气，精准落针施救。

一根、两根、三根……细细银针稳稳刺入穴位，每落一针，额间便滚落一滴冷汗，顺着下颌线条缓缓滑落，浸湿了鬓边碎发、单薄衣襟。整套救命针法全然落定，我体内力气瞬间被尽数抽干，浑身酸软无力，再也支撑不住身形，身子一软，虚弱地跌坐在冰冷地面上，气息急促不稳。

我强撑着抬头叮嘱身侧的阿星，细细交代药方配比、煎煮时辰与服用禁忌，嘱咐他按时熬制药剂，待阿渊苏醒后即刻服下，稳住心脉。

诊治完毕，阿星一路小心翼翼搀扶着我，送我走出幽深竹林。

方才强行催动内力、压制伤势，早已让我油尽灯枯。此刻脱离紧绷状态，极致的疲惫如同汹涌潮水般将我层层裹挟、彻底淹没，四肢百骸皆是酸软脱力，连抬手的力气都无。

阿星嗓音难得带上浓重愧疚与几分沙哑：“我竟不知你身负重伤，还贸然传信扰你休养，逼你强行动用内力施救……是我思虑不周。”

我轻轻摇头，出声打断他的愧疚之言，语气平静而坚定：“无妨。世间万事，皆不及阿渊安危重要。只要能保他平安，些许伤势，不足为道。”

阿星抬眸望我，漆黑眼底翻涌着真切的动容与感激，沉声开口：“多谢。”

我微微浅笑，眉眼柔和：“你我荣辱与共、生死相依，何须言谢。”

闻言，他搀扶着我的手臂不由收紧几分，力道安稳稳妥，小心翼翼护着我虚弱的身形，一路将我稳稳送上等候在外的马车。

马车内，卿栎见我脸色惨白如纸、唇色浅淡、气息虚浮，全无半分往日气色，眼底瞬间盛满浓烈关切，语气带着几分嗔怪与心疼：“阁主！你身上重伤未愈，本该安心静养，如何能强行催动内力损耗本源？你这般全然不顾自身伤势，日后落下病根该如何是好！”

我浑身疲累不堪，连开口说话都觉得费力，顺势露出一副孱弱柔弱的模样，眉眼倦怠，惹人怜惜，轻声呢喃：“我太累了，卿卿，让我靠一靠。”

卿栎心头一软，所有责备尽数化作温柔疼惜，当即伸手舒展手臂，稳稳环住我的肩头，让我安稳靠在她温暖的肩头之上，动作轻柔至极。

我稍稍喘息，缓过几分气力，低声问道：“近日宫中暗卫，可有异动？翊王那边境况如何？”

卿栎敛去眼底温柔，正色回话，字字清晰：“皇帝共计派出三拨精锐暗卫，连夜出城追击翊王。辰王暗中调度府中影卫，悄无声息拦下两拨，尽数隐秘处置，未曾惊动朝野。剩余最后一拨暗卫，被翊王麾下死士尽数绞杀，无一生还。”

她顿了顿，语气添了几分凛然惊惧，继续道：“翊王性情狠绝，行事从不留半分余地，此番更是公然挑衅天威。他将所有暗卫尸身尽数高悬林间古树之上，层层叠叠，满目惨烈，无异于当众向皇帝宣战，毫不掩饰。”

马车悠悠晃晃，平稳行驶在回帝都的路途之上。车身轻轻颠簸，摇摇晃晃，催得人睡意沉沉。我身心俱疲，伤势耗损过重，抵不住浓重困意，闭眼便沉沉睡了过去，全然卸去了所有防备。

一路安稳前行，直至王府朱漆大门之前，马车缓缓停稳。

卿栎轻声抬手，轻轻摇醒沉睡的我，嗓音温柔细碎：“阁主，到王府了。身子这般虚弱，可要我扶你入府？”

我缓缓睁开惺忪睡眼，眸光朦胧倦怠，轻轻摇了摇头。借着卿栎的搀扶，缓缓下车落地。晚风微凉，簌簌吹落肩头薄尘，卿栎细心抬手，替我拢紧身上的御寒披风，护住我孱弱身形。

我顺势借力，微微软弱地靠在她肩头，一副无力支撑的模样。

就在此刻，身后骤然传来一股强势霸道的力道，不由分说地将我整个人往后拉扯。我常年警觉，条件反射般便要抬手反击、自保防御，可抬眼一瞬，便撞入一双覆满寒霜、沉郁冷冽的深邃眼眸——是褚明晏。