森林吞没了所有的声音。

几分钟前，公路上还回荡着慌乱的呼喊、枪声以及行尸那潮水般的低吼。而此刻，在高耸的松树与茂密橡树织成的浓密树冠之下，那些声音已变得遥远而虚幻，取而代之的是午后暖风拂过树叶的沙沙声，以及偶尔传来不知名鸟类的鸣叫。

瑞克一只手拨开低垂的树枝，另一只手松松地握着左轮手枪。冲进树林后的急促呼吸已经平稳下来，但每一块肌肉仍紧绷着。

索菲亚应该跑不远。她只是个受惊的小女孩，没有任何在野外生存的经验，但恐惧会让人做出难以预料的事。

“保持警惕。”他回头喊道。

“不用你提醒。”达里尔在他左前方几码处，几乎没有抬头，目光死死盯着地面。

他的□□靠在肩上，眼睛以惊人的专注度扫视着林地。

在艾琳娜看来，森林地面不过是一片由落叶、断枝和软土组成的无尽地毯；而在达里尔眼中，它却是一本面朝上摊开等待被阅读的书。

艾琳娜跟在他们身后几步远，小心翼翼地注意着脚下。她不是个猎人，尚且还差得远。但经历了这么多共同的生死考验后，她早已明白，在这个新世界里，最宝贵的能力不是假装无所不知，而是快速学习。

正走着，达里尔突然蹲下身，低声说道：“在这里。”

“发现了什么？”瑞克扔下手里的树枝走过去。

达里尔拨开几片落叶，向他展示新鲜的脚印。瑞克眯起眼睛，勉强辨认出那模糊的鞋印轮廓。

“是索菲亚。”

达里尔点点头。

“她一直在跑，”他指向附近一根折断的蕨类植物，“而且没慢下来。”

艾琳娜在他们身边跪下，那脚印在她眼里几乎看不见，但一旦达里尔指出，她便开始注意到之前忽略的细节：潮湿土壤中的细微凹痕、被压弯的草叶，以及一根比她小指还细的折断嫩枝。

“你站着就能看到这些？”她轻声问道。

达里尔耸耸肩，仿佛这是再自然不过的事。

“森林会说话。”

继续前行时，艾琳娜有意靠近达里尔一些。

“那么……”她小心地开口，“除了脚印，我还该留意什么？”

达里尔没有立刻回答。他跨过一根倒下的树干后才说：“折断的树枝。”他指了指一株树叶刚被刮擦过的幼树。

“草被压弯的方向不对，”又走了几步，“泥巴。”

他指向树皮上的一道污痕，“孩子害怕时会抓东西。”

艾琳娜仔细观察每一个例子，将它们牢牢记在心里。她曾花多年学习解剖学、急诊医学和创伤外科，每一次诊断都依赖于在混乱中找出隐藏的细微线索。她意识到，追踪其实并没有那么不同，只是需要学会另一种语言。

“你学得很快。”达里尔低声咕哝。

她满心惦记着索菲亚，扯了扯嘴角轻笑道谢，“谢谢，你是个好老师。”

达里尔哼了一声，显然不习惯被夸奖。

午后的时光缓缓流逝，森林愈发茂密。阳光透过树冠洒下零星的金色光柱，在地面投下变幻不定的光影。瑞克的衣领被汗水浸湿，昆虫在他们周围嗡嗡作响。

每隔几分钟，他就会呼喊索菲亚的名字，尽量控制住音量，以免招来更多行尸。

回应他的只有林间的鸟叫和树叶的摩挲声。

瑞克不由自主的把自己代入卡罗尔的角色，卡尔顺理成章替代了索菲亚，这种不自觉地想法让他深刻体会到绝望，他不愿让别人成为这种痛苦的奴隶。

将近一个小时后，达里尔突然停住脚步，艾琳娜差点撞上他。

“怎么了？”

他举手示意安静，然后指向前方。一条被压倒的野草小径向下延伸，通往一条浅浅的溪流。

“痕迹很新鲜。”

瑞克的脉搏加快，他们默契地跟了上去，没有多言。

溪水不过齐踝深，在长满苔藓的岩石间懒洋洋地流淌，对岸的泥地里出现了小小的脚印。

瑞克立刻跪下，手控制住力度拨开草丛。

“她来过这里。”

达里尔点了点头，“她还活着。”

艾琳娜却注意到了两个男人没有提及的东西，几道细小的血迹。不多，刚好在几块石头上留下淡淡的暗红污痕。

“瑞克。”

他抬起头。她指给他看。他的表情瞬间绷紧。

“可能是自己划伤的。”艾琳娜尽量保持乐观，“或者扭到了脚踝。”

瑞克毫不犹豫地站起身。

“我们继续走。”

过了溪流后，踪迹变得更难追踪。地面越来越崎岖，树木也更加密集。有好几次，达里尔不得不绕回去才能找到新的痕迹。最后，他在一棵巨大的橡树旁停下。

“我从东边绕过去。”他一边说着一边调整了一下弩弓。

瑞克皱眉，分开行动似乎有点冒险。

“你确定？”

“这样能覆盖更大范围。”

瑞克犹豫了，每一种本能都告诉他要待在一起，但时间紧迫。索菲亚可能受伤了，独自一人，又惊恐万分。

他最终没说什么，点点头。

“找到什么就吹口哨。”

达里尔几乎无声地消失在树木之间。

瑞克转向艾琳娜。

“你跟我一起。”

她刚要开口，却忽然顿住。一阵微弱的声音从林间飘来。不是行尸，也不是动物，而是哭声。非常轻，几乎被风吹散。

她僵住了。

“瑞克……”

他也听见了，两人一起凝神细听。那声音再次响起，是孩子的哭声，从下坡的某个方向传来。