贾葳刚勉强压下喉间翻涌的不适，急促的脚步声便在门外响起。

吴旭的声音隔着门板传来，带着一丝不易察觉的凝重：

“殿下，少卿大人，河南布政使司右布政使袁鑫袁大人遣人来请，言道其长孙今日周岁，恰逢二位大人驾临开封，特备薄宴，恭请二位大人过府一聚，同沾喜气。”

“周岁宴？” 水沚眉梢微挑，凤眸中掠过一丝冰冷的玩味，声音懒洋洋地响起，“袁大人好兴致啊。来人可说……所为何事？”

吴旭回道：“回殿下，来人只说袁大人府上添丁之喜，请殿下与少卿大人前去热闹一番，共享天伦之乐。”

水沚与贾葳对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊异与凝重。

袁鑫此举，已非简单的“不醒事”，而是赤裸裸的胆大妄为、有恃无恐！

他们是谁？

是皇帝钦命，奉旨彻查河南粮仓掺假大案的钦差！

袁鑫作为河南布政使司的右布政使，执掌一省钱粮赋税、民生经济，其治下发生如此动摇国本的巨案，他本就难辞其咎。

此刻非但不见丝毫惶恐请罪之意，竟还有闲情逸致、大张旗鼓地办孙子的周岁宴？

更甚者，竟敢公然邀请正在办案的钦差赴宴？！

贾葳眉头紧锁，率先抛出一个现实问题：“殿下，若我们赴宴，御史台那边……会不会弹劾你我收受贿赂，结党营私？”

水沚嗤笑一声：“十成十会。那些清流言官，正愁找不到靶子。” 他指尖敲了敲桌面，“既如此，那便不去？”

“不去？”

贾葳沉吟片刻，眼中忧色更浓：“袁鑫如此嚣张，我们若断然拒绝，会不会……激怒于他？开封布仓被焚、内卫被杀、人证灭口……桩桩件件，足见其手段狠辣，爪牙凶悍。我们此行，丁仪已押送人证物证返京，身边护卫力量削弱不少……” 未尽之意，不言而喻。

水沚眸色转深，杀意一闪而逝：“你的意思是……他敢？”

贾葳深吸一口气，声音低沉而冷静：“不得不防。对方既能神不知鬼不觉在内卫眼皮底下杀人放火，难保不会铤而走险。若粮仓案的关键人证再被他寻机灭口，或证据被毁……我们此行，便真的难以交差了。”

他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“不如……去。至少，维持住这表面的‘和气’，稳住他。也好看看，他这葫芦里究竟卖的什么药。”

“好！” 水沚霍然起身，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“那就去会会这位袁布政使！”

一声令下，盛衡与小东立刻带人入内伺候洗漱更衣。

小南一边替贾葳整理衣襟，看着他苍白依旧的脸色，忍不住低声嘟囔：“这袁大人真是……二爷您一路劳顿，正是该好好歇息的时候，他还……” 话未说完，便被小东一个严厉的眼神制止。

贾葳换了身监德蓝色的白狐腋箭袖，衣料柔滑挺括，衬得他肤色愈发白皙。

一顶精巧的银丝嵌珠青莲冠束起墨发，更添几分清雅。腰间悬着荷包与一枚温润的羊脂白玉佩。

小东捧来厚重的白狐裘大氅，贾葳却摆摆手：“开春了，不必。”

踏出房门，水沚已在廊下等候。

他一身绯红锦袍，其上以金线绣着威猛的麒麟纹，用的是更为珍贵的青狐腋皮料，华贵逼人。

腰间玉带束出劲瘦腰身，头上那顶八宝紫金冠在夕阳余晖下流光溢彩，将那张原本冷峻深邃的俊美容颜，映照得如同神祇临凡，明艳不可方物，却又带着一股令人心悸的尊贵与疏离。

袁府坐落在开封城最繁华的地段，朱门高墙，气派非凡。

管家早已在门外恭候，见两位钦差车驾到来，立刻满脸堆笑，殷勤地将二人引入正厅。

甫一踏入，喧嚣的声浪与浓郁的脂粉酒气便扑面而来。

厅内张灯结彩，红绸高挂，宾客如云，皆是河南省有头有脸的官员、富商、士绅名流。

觥筹交错，笑语喧哗，一派烈火烹油、鲜花着锦的富贵气象。

袁鑫迎了上来。

他年约六十，须发已见霜白，但精神矍铄，一身素雅锦袍，气质儒雅，笑容和煦，举手投足间颇有几分名士风流的气度。

然而，置身于这满堂的喧嚣与奉承之中，这刻意营造的“风雅”，便显得格外虚伪刺眼。

“六殿下，贾少卿，大驾光临，蓬荜生辉。袁某有失远迎，恕罪恕罪。” 袁鑫笑容满面，拱手行礼，言语间滴水不漏。