贾葳等人立刻上前。

离得近了，才看清老人的模样——暴露在破旧衣衫外的皮肤，尤其是手背和脸颊，布满了大片暗红色的溃烂疮疤，有些还在渗着浑浊的液体。

他呼吸急促而艰难，喉咙里发出“嗬嗬”的痰音。

浑浊的眼睛几乎没了焦距，对着突然出现在眼前的这一大群人，茫然地“望”了好一会儿，干裂的嘴唇哆嗦着，才发出极其沙哑模糊的声音：“……谁……找谁啊？”

一名亲兵尽量放柔了声音，凑近些问道：“老人家，我们想问问，进山的路怎么走？就是往那座大山里去的路，您知道吗？”

他一边说，一边伸手指向远处黑石溪源头方向那连绵的、植被颜色都显得异常深暗的山峦。

“路……？” 老人反应极其迟钝，浑浊的眼珠缓慢转动，手中的树枝拐杖无意识地点着脚下的泥地，“路……这就是路……”

小南在一旁看着，忍不住低声道：“这老伯……怕是老糊涂了吧？就指咱们脚下这条？”

亲兵耐着性子，再次提高音量，一边比划：“是进山！老人家，进山的路！往那座很高的山里去的！” 他的手指高高地指向远山。

老人的目光终于迟缓地、艰难地顺着亲兵的手指方向“看”去。

然而，他只是呆呆地“望”着那个方向，过了许久许久，目光又开始涣散，开始在空无一人的四周茫然地搜寻，干瘪的嘴唇嗫嚅着，发出断断续续、含混不清的呓语：“阿山……我的阿山……你去哪儿了……回来……回来啊阿山……”

贾葳看着老人这副明显神智不清、浑身溃烂的模样，再联想到山下那条泛着毒芒的黑石溪，心猛地一沉，一股寒意从脚底直冲头顶。

他声音发紧，带着一丝不易察觉的颤抖，低声道：“他这不是老糊涂……他这是……中毒了。”

“中毒？”水沚眉头紧锁，锐利的目光扫过老人可怖的皮肤，又猛地环顾这死寂无声、荒芜破败的村落，一个可怕的猜想瞬间击中了他，让他声音都带上了一丝寒意，“这整个村子的人……该不会都……”

贾葳不忍地闭上眼，深吸了一口气，那带着金属味的空气刺得他肺部生疼。

他缓缓点头，声音沉重得如同灌了铅：“极有可能……黑石溪污染如此严重，汞毒……也就是水银，顺着溪水流下来……他们长期饮用、用来灌溉……这是典型的水银中毒之症！”

“水银中毒？!” 小南吓得猛地捂住自己的口鼻，脸色发白，声音都变了调，“那二爷！这……这空气里会不会也有毒？对我们有没有影响啊？！”

贾葳虽然是文科生，但基本的化学常识还是有的。

他立刻道：“水银会挥发，尤其是温度高的时候。快，找些厚实的布料，浸湿了捂住口鼻！”

尽管效果有限，但总能起到一些防护作用。

亲兵们立刻行动起来，撕下衣摆或找出备用汗巾，用水囊里的水浸湿，层层掩住口鼻。

迅速做好简易防护后，小南看着眼前如同鬼域般的村庄和那个还在喃喃呼唤“阿山”的可怜老人，声音带着恐惧和犹豫：“殿下，二爷……这……我们还要进山去找吗？”

水沚眼神冰冷，望着远处那吞噬了无数性命的大山，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“找！必须找！这些村民世居于此，他们必然知道进山的路！村头找不到，就去村尾找！就算把这座山翻过来，也要找到那条路，找到那个罪魁祸首！”

他的声音里压抑着滔天的怒火。

亲兵们立刻领命，快速向村尾方向散开，更加仔细地搜寻任何可能的人工路径痕迹。

贾葳站在原地，目光紧紧跟随着那个拄着树枝、一步一挪、依旧在执着地、茫然地寻找着他“阿山”的佝偻背影。

老人的身影在荒芜的村落背景映衬下，显得那么渺小，那么无助，那么令人心碎。

他张了张口，喉咙却像是被什么东西死死堵住，一个字也说不出来。

眼眶阵阵发热，水汽无法控制地弥漫上来，模糊了视线。

一只温暖而有力的大手轻轻按在他的肩膀上。

水沚的声音在他耳边响起，低沉而坚定，带着一种残酷的清醒：“现在不是伤感的时候。茂哥儿，我们只有更快地找到证据，将袁鑫及其党羽连根拔起，才能真正阻止这场灾难，才能……告慰这些枉死的冤魂，为他们讨回公道。”

贾葳用力眨了眨眼，逼回眼底的湿意，再睁开时，那双清澈的眸子里只剩下冰冷的决然。

他重重地点了点头，将所有的悲悯与愤怒，都压入了心底最深处，化作了前进的动力。