将整个河南府能查到的、与人贩子及“采生折割”相关的案犯证据全部整理封存，交由可靠人手押送往京城刑部后，贾葳心头压着的一块巨石总算稍移。

他知道，接下来便是刑部审讯、大理寺复核，最终呈报御前朱批。

那些丧尽天良的恶徒，等待他们的，将是菜市口千刀万剐的极刑。

律法能给予的惩戒，至此已是极致。

这日，孙婆子又端着汤药进来。

她依旧是那副沉默的样子，脸上却带着前所未有的、轻快明亮的笑容，将药碗放在贾葳面前后，也不离开，就站在一旁，看看贾葳，低下头，又看看贾葳，来回往复，眼中满是纯粹的、毫不掩饰的感激。

小南在一旁看着，忍不住笑道：“孙婶子这定是因为二爷您雷厉风行，把那些人贩子一锅端了，心里感激您呢。”

贾葳正低头吹着滚烫的药汁，闻言抬眼看了看孙婆子那真诚的笑脸，心中微暖，却又泛起一丝难以言喻的酸涩，他低声调侃小南：“就你话多，什么都知道。”

人贩子是伏法了，可那些被拐卖的妇女儿童，他们被扭曲、被摧残的人生，又该如何挽救？

那些被“采生折割”的孩子，大多早已不堪折磨死去；侥幸活下来的，运气好些的被卖为奴仆，运气差些的……他甚至不愿细想。

而被拐的女子，即便获救，在这个世道，又能有多少出路？

打击罪恶大快人心，但对受害者而言，伤害已然造成，永难磨灭。

想到这里，贾葳对着那碗浓黑的药汁，不禁有些出神。

水沚进来时，看到的便是贾葳对着药碗发呆的模样。

他走上前，极其自然地伸手探了探碗壁的温度，觉得正好适口，便想如之前几次那般，自己先喝一口，再……却被眼疾手快的小南猛地出声打断。

“二爷，药温正好了，这次可千万别再劳烦殿下‘帮忙’了。”小南的声音又急又响，带着明显的警惕。

贾葳猛地回神，对上水沚投向小南那冰冷嫌弃、仿佛在看什么碍事玩意儿的眼神，顿时无语。

他默默端起药碗，仰头，一口气将苦涩的药汁灌了下去。

自打上次水沚强行“喂药”被小南撞个正着后，这小厮就仿佛被触动了某种护主的开关，时刻紧绷着神经，开启了“防狼”模式。

用他的话来说：“我家二爷身子弱，经不起殿下您那些‘花样’，若是二爷心甘情愿，小的自然没话说，但您要是敢‘欺负’二爷，小的就是您要跨过的第一道坎！”

其实在小南朴素的认知里，主子们私下亲密些无伤大雅，但喝药这等关乎性命的大事，岂能儿戏？

万一药洒了，药效不够，耽误了二爷病情怎么办？！

他可得替太太看好二爷。

在济世堂完成了第二阶段为期七日的针灸汤药调理，贾葳自觉身体轻快了不少，呼吸也顺畅许多。

一行人辞别徐大夫，启程返回驿馆。

马车刚在驿馆门口停稳，还不待下车，一股浓重得化不开的血腥味便混合着初春微凉的空气，直冲鼻腔。

贾葳心头猛地一沉，脸色瞬间白了白。

这已经是第几次了？

自他们从金矿返回，这种“迎接”几乎成了家常便饭。

小南立刻跳下车，厉声询问守在门口、脸色发白的衙役：“怎么回事？！”

那衙役显然惊魂未定，声音发颤：“回、回大人……半、半个时辰前，来了一伙人，拉着几车东西，说是……说是给钦差大人和殿下送来的本地特产食材……吴、吴副将查验时，发现那些人脚步沉稳，眼神不对，大都是练家子。刚想拿下盘问，他们竟突然暴起发难！幸亏、幸亏吴副将早有防备……经过一番厮杀，才将贼人尽数斩杀……弟兄们也折了好几个……”