就在水沚准备下令出发的前夕，一队风尘仆仆的京城使者，带着最新的圣旨赶到了。

“奉天承运皇帝，诏曰：南直隶灾后民生凋敝，百废待兴。着六皇子水沚剿匪之后暂留金陵，总督赈灾事宜，安抚流民，督导灾后重建，务必使百姓得享安宁。钦此——”

宣旨太监李守道念完圣旨，笑吟吟地看着跪接圣旨的水沚：“六殿下，陛下对您可是寄予厚望啊。剿匪、赈灾，这都是安民定国的要务，陛下将此重任一并交予殿下，可见圣心眷顾，殿下切莫辜负了皇恩哪。”

水沚跪在地上，手指紧紧攥着圣旨的边缘，指节因用力而泛白。

他强压下心头的烦躁与怒火，咬牙谢恩：“儿臣……领旨谢恩！”

起身后，他实在忍不住，沉声问道：“李公公，孤离京时，父皇只命我剿匪。为何突然又加了赈灾之任？”

李守道依旧笑眯眯的，仿佛早已料到有此一问，不紧不慢地解释道：

“殿下有所不知。您离京后不久，金陵这边的吏部侍郎袁科袁大人，联合了南直隶多位官员，联名上奏，详陈了此地灾后的种种困难，恳请朝廷加大赈济力度。陛下览奏后，忧心民瘼，又想着殿下您正在金陵，一事不烦二主，殿下您能力出众，定能妥善处置，故而才有了这道旨意。说起来，还是袁大人他们体恤朝廷，为民请命之功啊。”

这番话一出，水沚身后的吴旭等亲随面色古怪，而一同来接旨的金陵官员们，尤其是站在人群中的袁科，脸上更是青一阵白一阵，恨不得找个地缝钻进去。

他们原本上书是为了给可能到来的“背锅侠”提前铺垫困难，也好日后推卸责任，谁承想竟弄巧成拙，直接把这位煞神给留了下来。

这真是搬起石头砸了自己的脚。

水沚深吸一口气，看着眼前这群面色各异的官员，心中冷笑更甚。

他知道，自己回京的日子，又被无限期地拖后了。

而对金陵官场来说，真正的风暴，或许才刚刚开始。

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就在水沚于金陵陷入赈灾泥潭的同时，贾葳历经数月奔波，终于在中秋节后风尘仆仆地回到了京城。

北直隶之行的成果是沉甸甸的，也是血淋淋的。

永平、延庆、保安三州的牧场清查报告，详细记录了大量牧场被侵占的现状，以及其间遭遇的种种阻力，乃至刺杀与投毒。

贾葳的腿伤虽已好转，但每逢阴雨天仍会隐隐作痛，仿佛在提醒他那段险死还生的经历。

他没有过多休整，也婉拒了各方的接风宴请。

趁着秋粮已收、冬麦尚未播种的农闲间隙，他连夜将早已拟好的《请行退耕还牧疏》誊写清楚，郑重地递入了通政司。

这份迟来了数月的奏疏，如同投入平静湖面的一块巨石，瞬间在朝堂之上激起了滔天巨浪。

“退耕还牧”这四个字，终于被贾葳摆到了明面上。

它不再只是一个模糊的概念或背后的流言，而是变成了白纸黑字、有理有据的正式议案，要求朝廷明令清退、追还被侵占的官牧草地，恢复马政根基。

奏疏一经公布，整个京城为之震动。

勋贵集团如临大敌，文官集团围观看戏、煽风点火，皇室宗亲则感到了前所未有的压力。

所有人都明白，贾葳此番归来，不再是试探，而是吹响了屠杀的号角。

一场关乎无数人切身利益的激烈博弈，直接在早朝上拉开序幕。